沈忆宸站在云中城的箭楼上面，远眺着面前一望无际的草原，脸上的神情若有所思。
站在沈忆宸身旁的幕僚卞和，见到他这副模样，于是开口说道：“东主，你好像对京师传来改革通过的消息并不意外。”
京师那边随着阁部大九卿廷议的通过，致仕制度、内阁首辅任期制、阶梯税制等等政策，正式制定了规章律法在大明全面执行。
与此同时这项消息也随着驿站，传递到了漠南蒙古云中城。说实话这几项改革的力度，不下于当年沈忆宸的一条鞭法跟士绅一体当差纳粮，特别是最后一条阶梯税制，哪怕沈忆宸自己都迫于阻力没有去推行。
结果却在商辂的手中达成，按理说沈忆宸应该表现出很欣喜的神情，现在看着却很平淡。
“卞先生，你有没有怀疑过，我举荐商中堂为临时内阁首辅，有着任人唯亲的成分存在？”
面对沈忆宸突然提出这个问题，卞和愣了一下，没有回答。
人都会有私心，特别沈忆宸跟商辂是科举同年好友，然后在内阁共事这么多年一支互相扶植。内阁首辅这么重要的位置，当然得交到最为亲近跟信任的人手中，这点其实是人之常情。
“卞先生，恐怕天下人都这样想过。”
“但其实我举荐商中堂担任临时内阁首辅，并不因为他是我的同年好友，更多是他本身的才华跟能力。”
“如果没有我的出现，商中堂将会大魁天下！”
卞和默默听着沈忆宸的话语，他确实揣测过举荐商辂有私心的成分存在，可是他从来没有怀疑过商辂的执政能力。
另外沈忆宸最后这一句话，不仅仅是认可跟称赞商辂，而是历史如果没有改变的话，那么正统朝乙丑科的状元及第，就会是商辂，他也将成为一代名臣。
“商中堂的才华跟能力，注定会通过这几项改革，我又有何好意外的？”
沈忆宸嘴角露出一抹笑容，当大明的决策不再由自己主宰，依旧能顺利的改革弊端迸发新的生机，那才是一个真正健全有活力的体制。
这点就意味着沈忆宸一切布局是对的，笑容代表着一种欣慰。
“确实如此，商中堂有宰辅之资。”
想明白这些后，卞和点了点头赞同沈忆宸的说法。
“对了卞先生，武将军那边最近有军情传递回来吗？”
“没有。”
卞和摇了摇头，最后一次收到三千营跟福建卫的军情，还是他们与李达率领的辽东军汇合一处，正朝着辽东都司的方向撤退。
从这之后，接近快两个月时间，再没有收到从北方传递的军情。
按理说有辽东军的驰援，撤退应该是问题不大，只不过这样长时间没有情报传递回来，让沈忆宸心中隐约有些担忧，毕竟战场胜负无常，天圣汗也先不是什么小角色，谁又敢保证绝对的安然无恙？
可能是感受到沈忆宸内心的担忧，卞和想了想安抚道：“漠北是鞑虏的地盘，可能是信使被半路给截杀了，这才导致情报传递不过来。按照行军时间推算，他们应该快要抵达辽东都司境内，有边境烽燧堡垒的庇护，酋首也先定然不敢继续追击。”
“再说东主你已经派了韩斌韩将军率领山东卫兵马，通过驻扎在朝鲜汉城的大明舰队转运辽东，他们的行军速度不一定会比鞑虏慢。”
“希望如此吧。”
面对卞和的宽慰，沈忆宸神情有些严肃的点了点头。
这次让大明水师从山海关运兵前往辽东，与多年前沈忆宸用水师运兵到辽东战场，其实是截然不同的良种方式。
当年主要战场在辽西走廊，本身就是靠海的狭长地带，只要从海岸线登陆即刻就能赶往战场，给蒙古骑兵营造出一种神兵天降的氛围。
相反这次登陆之后，还得至少行军数百里，才能赶到与科尔沁蒙古接壤的边界，并且还不一定能恰巧撞上撤退的友军，说不定还得兵锋前出草原数百里。
两者叠加起来，山东卫行军里程并不短，与鞑虏谁先谁后还真不好说。
这种无法预测的事情，沈忆宸不想再猜测下去，于是乎换了个话题向卞和问道：“卞先生，老侯爷督造的前哨站，现在进度如何？”
常言道兵马未动，粮草先行，特别是现在随着冬季的马上到来，十几万北伐军需要的辎重补给是一个天文数字。沈忆宸想要彻底征服蒙古帝国的最后余晖，就不能再跟他们玩“躲猫猫”的游戏，必须在草原上站稳脚跟。
前哨站、补给站、烽燧卫城等等，就要如同一颗颗钉子般，狠狠扎进这一望无尽的万里北疆。再由点及线，由线到面，疯狂的压缩游牧民族的生存空间。
“已经前出三百余里，建造了六座前哨站，按照这个进度我们将很快把卫拉特蒙古跟科尔沁蒙古隔开，就如同当年用五座卫城，把漠南蒙古给吞下的节奏一样。”
“属下唯一有些担心的，便是老侯爷的身体，他好像把白发人送黑发人的悲痛，全部放在了督造前哨站上面，这样燃烧精力跟生命恐怕会撑不住。”
卞和说的问题，让沈忆宸长叹一口气。
定襄侯郭登面对绝嗣之痛，从始至终没有在外人面前展现过分毫，展现出一名统帅的坚定意志。
但是他毅然决然的揽下了沈忆宸督造前哨站的任务，并且可以说是废寝忘食一般的执行，这才能做到短短时间之内，在草原上竖立起六座明军的大型哨站，搭建起一步步封锁蒙古人的牢笼。
要知道定襄侯郭登已经是快七十岁的老人，并且一辈子征战沙场不知道身上有多少暗疾，这样拼命的去做事情，简直就是在燃烧自己的生命。
同样的情形让沈忆宸不由想起朱勇，当年红极一时的成国公，接连面对丧妻跟丧子的打击，并且还是自己亲手处死，整个人仿佛一夜间老了十岁，再也没有往日那股春秋鼎盛的气势。
定襄侯郭登的年龄，比成国公朱勇还要大一些，并且朱勇再如何丧妻丧子，还有着嫡长子朱仪这样的优秀传承人，不用担心出现家道中落的场景。
如果再算上沈忆宸，从血脉上来说，复刻魏国公一门两公侯的奇迹，不再是梦想。相比较定襄侯郭登绝嗣的命运，要强上不知道多少。
对于老侯爷，沈忆宸充满了敬佩跟尊重，却没想到命运待他如此不公。他隐约心中有股预感，定襄侯郭登现在的全力以赴，更像是一种回光返照。
大明，将再度痛失一名国士！
但沈忆宸却不知道自己能做些什么，亦或者唯一能给定襄侯郭登安慰的，便是打赢与蒙国的这一场国运之战，让游牧民族再度臣服在中原王朝的脚下。
遥远的科尔沁蒙古草原，李达的脸上写满了疲惫跟沧桑，他率领的两万余人辽东军兵马，已经掩护友军撤退接近两月，期间不知道跟蒙古铁骑有过多少次小规模的交手，可以说时时刻刻处于精神的高度紧张状态。
“大哥，鞑虏真是阴魂不散，又跟上来骚扰了！”
白胖子张祺出言提醒了一句，他已经记不住清楚这两个月来，向李达报道过多少次军情消息。
从叶尼塞河上游地区撤退之后，说天圣汗也先不甘心想要找回场子也好，说他打算歼灭明军也罢，始终没有放弃过对李达部的追击。
硬生生从卫拉特蒙古的地盘，追到了科尔沁蒙古的领域，眼看着再往东行军就要到辽东都司的境内。哪怕如此，只要辽东军稍微出现懈怠，就会有一支蒙古兵马上前突袭，并且他们也不恋战，骑射一番之后就远远退去。
说实话，接近两月的高强度骚扰，哪怕铁人都扛不住，就连白胖子张祺，此刻都已经快要成为一个“黑瘦子”了。
“让吴荣去驱赶，必须保障大部队的弟兄们有休息的空间。”
李达当即发布了号令，如今辽东军的精神这根弦已经被拉紧，随时都有被崩断的可能。他不知道也先到底打着怎样的主意，唯一能做的便是让自己无懈可击，还有大概两三百里地就能看到辽东的边缘卫城，到时候将士们就能彻底的放松下来。
往往黎明前是最黑暗的时期，现在李达要做的就是咬牙坚持。
“吴荣已经率部前去迎战了，大哥你放心。”
对于应对鞑虏的骚扰，辽东军这段时间已经轻车熟路，每一卫的将士分别出击迎战，尽可能的让其他袍泽有休息调整的时间。
不过哪怕如此，在兵马处于绝对劣势的情况下，李达依旧不敢有丝毫的掉以轻心，导致休整的兵马其实也处于半战备状态。
“武将军跟冯将军他们，应该快到辽东境内了吧。”
李达望着遥远的东方，默默念叨一句。
辽东军之所以如此艰难，就在于他们要抵挡后方的追兵，给福建卫跟三千营的友军提供一个安稳的撤退环境。但是经历过数场大战的两支友军，本身精神跟体力就已经达到极限，再加上还有着数量庞大的伤员，想要快速撤离都做不到。
没办法，只能这么一路且战且退，还好终于到了辽东边界。
“快了，就这两天能入境。”
“不过看也先这架势，估计是想要趁我们到达极限，来一场大战。”
“那就来吧！”
哪怕满脸络腮胡显得沧桑异常，李达依旧充斥着一股桀骜不驯的战意，说实话如果不是为了掩护友军撤离，他早就想要跟蒙古追兵来一场酣畅漓漓的大战。
堂堂大明虎贲，岂能虎落平阳被犬欺？
距离李达部数十里外的蒙古营帐中，天圣汗也先同样正在聆听着部下的汇报。其实早在一个月之前，他就基本上已经确定，明军的撤退不是什么陷阱，确实他们是没有那个实力，孤军深入千里一战。
只不过战机这种东西稍纵即逝，天圣汗也先选择尾随明军，却没有命令蒙古回师的大部队跟上来。原因就在于八河地区的瓦剌祖地伤亡惨重，武锐虽然没有下达屠杀蒙古牧民的命令，却尽可能的把牧场内的牛羊马匹给宰杀，为的就是摧毁蒙古汗国的后勤力量。
事实证明这项举动非常奏效，十几万大军从西域哈密卫回师到八河地区，长时间行军早就已经把补给给消耗一空，极其需要新的牧场驻地来补充后勤。
结果八河地区的瓦剌祖地只剩下断壁残垣，四处逃散的牧民连自己都养不起，哪来的牛羊牧群去供养十几万战兵？
就算有很多趁着战争混乱跑掉的牲畜，想要把它们给找回来同样不是一件容易的事情。也先计划中的补给没有得到，相反还要安抚瓦剌的族人，自然就没办法全军追击李达部。
也就是说，千里下来追击的兵马，始终只有左翼蒙古三万户的部分战兵，以及直属于蒙古大汗的怯薛军。导致也先哪怕明知道不是陷阱明国没有伏击，依旧没有足够的实际去完成围歼，只能通过不断骚扰赢的战略优势。
“大汗，辽东军确实意志坚定，就这样还是没有出现明显的疏漏。”
怯薛军将领满都鲁，朝着也先禀告了一句，他的脸上同样布满了疲惫跟沧桑。
毕竟相比较辽东军，蒙古骑兵这边同样是千里驰援，然后再度追击千里。唯一有优势的点在于，他们人数众多可以轮替休息，精神紧绷度上面要松懈许多。
“漠南蒙古那边有动静吗？”
也先没有关注李达统帅的辽东军，他的首要目标始终是驻扎在漠南云中城的沈忆宸。之所以追击千里始终没敢全面动手，就是担心北伐军主力得到消息，会即刻挥师北上袭击侧翼。
“放心吧大汗，辽东军派出去传递军情的哨骑，全部被我们给截杀，明国状元现在就是一个瞎子！”
满都鲁信心满满的回了一句，科尔沁蒙古是游牧民族传统地盘，严防死守之下哨骑根本出不去。
听到这句话，也先缓缓握紧了拳头，仿佛在这一刻他终于下定了某种决心。
本章结束