每个人都收到了圣诞礼物，就连家养小精灵们都各自得到了一床柔软暖和的棉被，这让向来勤劳的他们更加充满了干劲，一整天都在庄园里忙忙碌碌着，连角落里的一丝灰尘都要认真清扫干净。
中午，一家人享用了一顿美味的午餐。阿尔伯特先生和艾德琳女士喝了瓶红酒，情不自禁地在优美的音乐声中跳起了舒缓的交谊舞，只有欧文觉得自己有点多余。
午饭过后，一家人在积雪覆盖的草坪上散步游玩。花园里盛开着只有在冬日才会绽放的鲜花，在寒风中传来阵阵幽香，花园旁边的湖泊已经结了厚厚的冰，看上去像是浅蓝色的宝石。
欧文十分无奈地被玩心大起的老爸拖着一起去堆了几个雪人，艾德琳女士则是坐在花园的长椅上微笑旁观着，如同一朵静谧绽放的黑色玫瑰，让周围的鲜花都似乎失去了颜色。
直到夜晚来临，一家人点燃了好几捆特制烟火，五颜六色的烟火凤凰和火龙在天空中表演了一场盛大的舞蹈，最后化成漫天飞洒的金色星辰，将天空映照得如同白昼。
圣诞节这一天过后，欧文拒绝了跟父母一同前去度假，准备着去拜访伊丽莎白女士。
“你打算自己去拜访朋友？”阿尔伯特意味深长地扬了扬眉毛，“是要去小女孩家吗？”
欧文想了想，认真地说：“不，是去老女孩家。”
“好吧，但你要知道，未成年小巫师可不能在校外施魔法哦。”阿尔伯特摊了摊手，“你在家里或是我们身边施魔法倒是没什么问题，他们分不清是谁的魔咒，但当你身边没有成年巫师的时候，魔法部的警告绝对不会迟到。”
欧文若有所思地点了点头，看来他最好先把踪丝这个麻烦解决掉才行。
每个未成年巫师身上都会带有踪丝，它会监测小巫师周围一定范围内的魔法波动，一旦小巫师违反规定就会收到警告，严重的甚至会被学校开除。当然，一般而言，魔法部只会在学生放假期间启用踪丝的监测，平时上学期间是不会用的。
当未成年巫师在放假期间在校外使用魔法时，踪丝不仅能监测到小巫师所在的位置，还能探测到他在使用什么魔法，这点很不方便。
“爸爸，你肯定有解决踪丝的办法对吧？”欧文对着老爸眨眨眼，恬不知耻地开始卖萌。
“当然，但踪丝是个好东西，至少它能随时帮我们确定你的位置，免得哪天你被可怕的老巫婆或是凶恶的火龙给掳走。”阿尔伯特笑眯眯地说，“别指望我和你母亲会帮你破解它，你可以自己尝试。”
“啊，今天天气真好。艾德琳，要来一场说走就走的浪漫旅行吗？”他极具风度地对艾德琳伸出了右手。
艾德琳面带笑意地把戴着丝质手套的右手搭在他的手掌上，对着欧文轻声叮嘱了几句后，夫妻俩就踏入壁炉里不见了踪影。
被抛在家里的欧文好笑地摇了摇头，一手托着下巴思索着踪丝的问题。
踪丝的使用由来已久，它并不是附加在小巫师的魔杖上，而是连接在他们身上。当小巫师们入学以后，魔法部就会将他们的名字记录在册，踪丝也在这时候开始能够对他们进行监测。
只要欧文无法把自己的名字从魔法部那里抹去，踪丝就必定会存在。如果某个小巫师身上的踪丝被屏蔽或是消除了，魔法部第一时间就能得到消息并且进行调查。
“无法抹除，不代表不能移除。”欧文想到了在拉文克劳密室中找到的几种转换魔法，饶有兴趣地开始尝试。
虽然他的父母跑出去玩了，好在家里还有不少家养小精灵，踪丝分不清究竟是谁在使用魔法。事实上，巫师家庭的小巫师们在校外是否施魔法基本上全靠家长监督，魔法部对他们的监测力度很弱。
然而，事实证明魔法部的手段不是一时半会可以破解的，即使欧文现在的魔咒理论水平已经超过了绝大部分七年级学生。最终，欧文翻遍了家族的藏书室和父母的书房，成功找到了某位先祖留下来的手札。
“我就说，沙菲克家这么传承久远的家族，总该有人尝试着破解了踪丝才对。”欧文无奈地揉了揉眉心，老爸果然又在糊弄他。
踪丝的存在对于大多数未成年巫师来说确实是利大于弊，但对某些巫师家族来说显然不是。因为它会在假期时无差别监控小巫师身边的所有魔法波动，并且确认那都是些什么魔法。谁都不会喜欢这种如影随形的监控，尤其是许多纯血家族的成员都会那么一两手黑魔法。
欧文知道自己的父母平时甚至会研究一些黑魔法，这不是什么稀奇事，纯血家族的许多传承就是一代代祖先研究出来的，他的祖父母甚至都死于魔法实验事故。
如果阿尔伯特先生和艾德琳女士这段时间不是决定要离家旅行的话，他们或许会急吼吼地帮欧文解决掉踪丝的监控，毕竟被检测到使用黑魔法是个可大可小的问题，容易被对头利用。
按照手札上的方法，欧文花了半天时间制作出一瓶魔法药水，把自己的血液滴在里面后，这瓶魔药变成了漂亮的火红色。
这种魔药能够将他身上的踪丝转移到别的生物身上，不过每次只能持续七天左右的时间，失效后就需要重新制作了。但这段时间对欧文来说已经足够了。
他把这瓶魔药喂给了自己的一只兔子，看着毛茸茸的白兔子乖巧地舔掉了最后一点魔药后，欧文感觉自己身上像是变得轻盈了一点，也不知道是不是错觉。
换了个地方确认过踪丝确实不在身上了之后，他看了看天色，拎起自己的行李箱踏进了壁炉。
经过几次辗转，欧文来到了康沃尔郡南部的一个小的巫师集市，在出口处的一座石碑旁与格雷女士会合了。
这位幽灵女士穿着一袭曳地的长袍，银白色的身影静静漂浮在离地几英寸的高度，与周围的雪景融为一体。她正仰着朦胧但美丽的脸庞直视着天空中的太阳，看上去清冷疏离，又带着她惯有的高傲。
“海莲娜，我没有迟到吧？”欧文笑着打了个招呼。
“时间刚刚好。”格雷女士微微点了下脑袋，抬手捋了下自己的长发，轻盈地向着远方飘去。
欧文沿着山路走了许久，在翻过一座高山之后，终于来到了一座被黑色森林覆盖的山谷。山谷外还伫立着一座早已朽坏的木牌，上面用模糊不清的字迹写着“来人止步”，大概是麻瓜们设立的警示牌。
山谷内寂静无声，就连肆虐的寒风都在这里停下了脚步。密集的树木大都有着黑色的树干，与地上白色的雪相映着，让这里平添一丝诡异的感觉。有的树木已经掉光了叶子，露出虬曲的枝干，有的树上还挂着深绿泛黄的叶片，在无风的环境下簌簌抖动着。
“这就是伊丽莎白女士的梦魇森林？”欧文轻轻呼了口气，气息在空气中凝结成白蒙蒙的水雾。格雷女士静静张望着眼前的森林，只是微微点头。
欧文取出伊丽莎白女士交给他的地图，当先踏入了这座山谷中的幽林。
林中的积雪下埋着厚厚的落叶，踩在上面吱嘎作响，在这幽静的丛林中尤其刺耳。欧文沿着地图中标记的路径在林中越走越深，地上的积雪越来越少，土地呈现出黑乎乎的颜色。常绿的树木渐渐多了起来，枝叶遮蔽了阳光，让这片森林常年光线昏暗。
渐渐的，欧文听到丛林深处传来窃窃私语的声音，像是有许多人在互相说着悄悄话，凝神去听却听不分明，如同无意义的呓语。很快，那些窃窃私语声变成了尖锐而悠长的嚎哭声，那声音幽怨而尖细，像是迷路的女孩在绝望地哭泣着，又有幽幽的笑声传来，让人心生惧意。
此起彼伏的哭声和笑声互相应和着，瞬间填满了这片死寂的森林，昏暗的丛林深处似乎有一道道惨白色的身影鬼魅一般一晃而过，让这里的气氛变得诡谲阴森。如果是麻瓜或是胆小的巫师走进来，这时候怕是已经被吓得连滚带爬地逃跑了。
格雷女士像个小女孩一样轻飘飘地在半空中活泼飞舞了一圈，忽然直直穿过一棵巨大古木的树干，一个惨白色的人头大的小东西被吓得“呜哇”一声，然后嘤嘤哭泣着飘远了。
“这就是梦魇？外面很少见啊。”欧文笑吟吟地说，自顾自地低头看了眼地图，“往这边再走几百米就到了。”
他收起地图，无视了梦魇们的恐吓，在穿过一道黑色林木围成的天然屏障之后，看到了坐落在这座丛林深处的一栋两层小木屋。
眼前的木屋由黑色的木头建成，看得出来应该时常有人修葺。整栋木屋都被藤蔓缠绕着，常青的藤蔓还泛着深绿的色泽，显得生机勃勃，这种藤蔓会在春夏开出灿烂的红色花朵，想来那会是一副美丽的景象。
欧文踩着吱嘎作响的木质楼梯来到门前，抬手敲了敲门。没让他等多久，一个秀美木然的脑袋从门里探了出来，在看到欧文和格雷女士后，红色的眼眸微微闪动了一下，对他们点了点头。
“伊丽莎白女士，打扰了。”欧文笑容优雅地说道，“这是格雷女士，我跟你说过的。”
伊丽莎白女士又点了点头，随后猛然缩回了脑袋。片刻之后，木门咔哒一声敞开，娇小的幽灵女士静静漂浮在有些昏暗的环境中，裙摆和发丝无风飘舞着，像是一朵随风飘扬的白蔷薇，只有那双红艳艳的眸子似乎在发着微光。
“欢迎。”她张了张嘴唇，话语简短，语气毫无起伏。
欧文打量着木屋内简单的陈设。这里只有一些陈旧的家具，从那些已然模糊的花纹上依稀可以看出当初的精致华美，但所有的物品都在久远的时光中渐渐磨损，看不见昔日的光彩。他还注意到了一些被妥善保管在一张桌子上的信件，那些都是他寄过来的信，没想到被伊丽莎白女士仔细收起来了。
“真是一位心思细腻的女士啊。”欧文在心里感叹了一句，然后愉快地跟伊丽莎白女士谈话，交流了一些关于歌剧的问题。
伊丽莎白女士还是话不多的样子，漠然的表情和言简意赅的话语很容易让人误以为不耐烦，事实上她只是不善言谈，而诅咒之灵的身份让她很难做出太多的表情。
格雷女士也很快发现了对方的真实性格，于是放松了不少。两位幽灵女士的关系快速变得亲近起来，就连伊丽莎白女士也似乎露出了像是微笑的表情。
聊了一会儿闲话后，众人这才进入了正题。
“你身上的问题，变得严重了很多。”伊丽莎白女士迷惑地看着欧文，似乎不明白为什么他明知道有东西在觊觎自己的身体还由着自己越陷越深。
欧文面带微笑地抚了抚自己的心口，眼底深处翻涌着浓郁的黑暗。他眨了眨眼睛，语气轻松地说：“总有些事情无可奈何嘛。”
伊丽莎白女士只是看了他一眼，没有表露出任何好奇。她飘到了一扇似乎是通往地下室的活板门前，对欧文示意了一下。
欧文推开活板门，看到里面的一道长长的向下的楼梯。他抽出魔杖念了句“荧光闪烁”，然后跟在伊丽莎白女士银白的身影后面走了进去，最终来到了一个位于地底下的房间，房间内摆放着一本本古旧的笔记。
“这些笔记都是我写的，是我这些年的所有关于灵魂的研究，你可以随意翻看。”伊丽莎白女士幽幽说道，迎着格雷女士疑惑的目光，她木然地解释了一句：“作为诅咒之灵，我还是有一点记录的手段的。”
“伊丽莎白女士，你一直在研究灵魂？”欧文目光灼灼地拿起一本还算新的笔记，迫不及待地翻看着，同时快速地把周围的笔记都复制到面壁空间里。这些笔记上面没有施加魔法，复制起来十分轻松。
“嗯，为了破解我身上的诅咒，寻求解脱。”伊丽莎白女士面无表情地说，红色的眼眸轻轻眨动了下。
“我身上的诅咒，来自一个很强大的黑巫师。因为我阻止了他散播的瘟疫，又阴差阳错地发现了他的踪迹。他在被围剿而死之前用生命诅咒了我，让我在死后只能作为幽灵驻留在世间，化作只知道杀戮的诅咒之灵。”伊丽莎白女士用毫无感情的语言说着自己的过去。
“在死亡之前，我勉强找到了一种能够让我保持一点理智的办法，但伴随着我的是永无休止的挣扎和抗争。清醒的神志和邪恶的本能无时无刻不在我的身体里厮杀和拉扯，像是走在深渊边缘，不能有丝毫放松……”
“我曾经无意识地在世间飘荡了很久，不断地被本能支配，然后又被理智扯回，直到百年后才渐渐找回了过去的记忆。我请求过梅林的帮助，他或许拯救不了我，但能毁灭我，但他拒绝毁灭一个无辜的灵魂。于是我来到了这片森林，从此避世隐居，专心寻求解决的办法。”
伊丽莎白女士十分漠然地述说着，看上去像是个毫无感情波动的木偶，却让人觉得由衷的悲哀。格雷女士深深叹了口气，拉住了对方的手。
“森林中的梦魇你可以研究，但不要伤害它们。它们都没有害过人。”伊丽莎白女士只是继续说道。
“好的，多谢。”欧文郑重点头，对这位幽灵女士更多了一份敬意。能够千百年地不断克制和约束自己的本能，不愿意伤害任何一个人，这位女士值得敬重。
接下来的时间，他仔细把伊丽莎白女士的笔记简单翻看了一遍，动作小心翼翼的。这些笔记大都年代久远，虽然保存得很好，但纸张已经很脆了。
几只调皮的梦魇从外面溜了进来，丝毫不怕人地围着欧文转圈圈，一副对他万分好奇的样子，让周围的空气都变得冰冷了很多。
这些小东西有着幽灵一样虚幻的形体，整体只有人的脑袋大小，颜色白惨惨的。它们有着圆乎乎的小脑袋，看上去有点像人，一对黑溜溜的小眼睛一眨不眨。脑袋下有两条细细的手臂，短短的身子下方没有双腿，像是变成了一缕轻烟。
它们会用无形的手掌捂住睡梦中的人的眼睛，让人们陷入噩梦之中难以清醒过来，这只是恶作剧。邪恶的梦魇会钻入人的身体中寄居，渐渐吸取人的生命，使人变得恍惚、疲惫和虚弱，最后再也无法清醒过来，而梦魇则会控制人的身体行动。
这些小东西会附身，这对欧文来说十分有价值。
他用温柔的花招哄诱了一只看上去十分单纯的梦魇，用手指触摸着它浓雾般的身体，冰冷的触感似乎也带走了他的一丝体温。他用一些不会伤害它们的魔法收集着资料，但不能深入研究的话根本起不到多大作用。
欧文只能结合伊丽莎白女士的笔记进行研究，直到一只有些不一样的梦魇钻进了地下室。这只梦魇的眼眸是红色的，像是伊丽莎白女士一样。
“它是实验的产物，来自曾经的一个想帮助我的巫师。”伊丽莎白女士伸手抚摸着这只梦魇，“只不过最终还是失败了。但它又不太一样，可以同时附身和操控两个生物。”
欧文瞬间向着眼前的小东西看了过去，露出了感兴趣的神色。
迎着欧文探究的目光，伊丽莎白女士摇头道：“我也弄不清其中的原理，它并不能把自己一分为二，却能够附身在一个生物身上，同时操控另一个生物的身体……”
欧文捉来两只老鼠，看着这只梦魇在伊丽莎白女士的指挥下从第一只老鼠身上穿过，钻进了第二只老鼠的身体中。很快，两只老鼠的动作变得同步起来，整齐划一地在地上蹦蹦跳跳，像是在进行一场奇异的舞蹈。
欧文目光深沉地看着这一幕，他有预感，这个小家伙对他会很有帮助。
他瞬间进入了面壁空间，看着外界那个红眼睛的小家伙，久违地对活物使用了复制的功能。
【检测到目标具有魔力，需消耗1连接点。】
欧文毫不犹豫地选择复制，丝丝缕缕的白雾在他身边快速凝聚成形，最终变成了外面那只梦魇的样子。它无意识地睁着红色的眼睛，轻盈地在面壁空间内飘上飘下，并不像外面那只一样活泼，却也不像是个僵硬的木偶。
欧文满意地离开了面壁空间，在森林里待了两天时间后，他这才告别了伊丽莎白女士，离开了梦魇森林。
本章结束