邓布利多已经消失了三个星期了，这让不少学生也发觉了异常。虽然邓布利多不常出现在学校，但他的存在一直是人们的底气，让学生们有勇气在继承人的威胁下依然可以如常地上课。自从霍格沃茨开始流传起校长出事了的传言后，校园里变得人心惶惶。
随着魔法部部长康奈利·福吉大张旗鼓地过来寻找邓布利多却悻悻离开之后，隐秘的不安终于爆发了开来。
学生们开始胡乱猜测。有人乐观地坚持邓布利多只是去忙一件重要的事了，赫奇帕奇的厄尼·麦克米兰总是锲而不舍地想让每个人相信邓布利多是收到了妖精的请求，在忙着对付一大群从东方来的会咬人的卷心菜，免得它们把古灵阁啃光。“他大概还要过两个星期才能回来呢。”他这样说道。
也有人悲观地认为以邓布利多的年纪可能是身体出了问题，甚至还有人觉得校长是中了继承人的圈套，被阴险狡诈的波特暗算了，毕竟他总是愿意相信波特是无辜的。
虽然教授们用了很多办法想让学生们不要胡思乱想，但惶恐不安的情绪还是在学校里蔓延开来。事实上，好些个教授在上课时也有些心不在焉，只有吉德罗·洛哈特还整天春风满面，闪亮的牙齿似乎要把人的眼睛晃瞎。
直到教授们布置下来一大堆课后作业之后，在哭天抢地的哀嚎声中，学生们总算是没那个心思去担忧这些事了，光是作业就足够他们忧愁的了。
好在这段日子学校里没有新的袭击事件发生，这让不少人稍微安心起来。但圣诞节假期临近时，学生们还是争先恐后地预订了霍格沃茨特快列车的座位，盼着回家度过圣诞节。
欧文本来没想回家，然而沙菲克夫妇郑重其事地给他写了好几封信，希望他这个假期能够回家一趟。欧文总觉得父母是想坑自己，但还是无奈地在回家的名单上签了字。
哈利自然是不可能回家过节，不知道是出于怎样的考虑，德拉科也打算留校，据他所言是“想在霍格沃茨过一个不一样的圣诞节”。克拉布和高尔跟着他留了下来，布雷司也没打算回家，只有达芙妮和潘西回去。
哈利阴霾的心情难得变好了一些，因为他不用像去年一样孤孤单单一个人留校过圣诞节了。有了一群小伙伴的陪伴，他觉得这会是一个不错的节日。
斯莱特林公共休息室内，小巫师们兴奋地交头接耳，嗡嗡的交谈声充斥在整个房间里。
欧文姿态优雅闲适地坐在壁炉前的扶手椅上，一根羽毛笔自动在桌子上的羊皮纸上快速游移着，用好看的字体书写着一份变形术论文。他手里拿着一张破旧泛黄的羊皮纸，正认真地看着一个个标注着姓名的小黑点在复杂曲折的地图里来来往往。
他在观察小矮星彼得的动向。自从上次逃跑之后，变成老鼠的小矮星彼得一直待在霍格沃茨没有离开。根据欧文日常的观察，彼得长时间藏在墙壁内部的老鼠窝里，时不时去厨房偷东西吃。但因为厨房里随时都有很多家养小精灵，他不敢在那里多待。
欧文只是时而观察一下对方，并没有发现他跟什么人接触。当然了，他不可能长时间盯着对方，更有很多自己的事情要做。
他盯着小矮星彼得，是打算在圣诞节假期过后搞点事。他的剧本已经完成了，有的人也该受点教训了。
至于为什么不在圣诞节放假之前就执行——嗯，要是学生们吓得放假后不敢回来了，霍格沃茨停课了怎么办？那样可不利于小巫师们的学习成长。欧文向来关心小孩子的教育问题，没错，就是这样。
在浮躁不定的期盼中，终于，学期结束了。一大早，学生们就踩着厚重的积雪，迫不及待地涌上了回家的列车。
欧文跟达芙妮她们几个女生坐在一个包厢里，懒洋洋地吮吸着一根糖羽毛笔，一手抚摸着墨勒忒柔软温暖的毛发，看着窗外飞驰而过的苍茫雪景。
达芙妮和潘西她们嘻嘻哈哈地聊着天，争论着哪个乐队更棒，哪个明星巫师更帅，或是最流行的衣裙和饰品款式。一群小女生聚在一起，总有聊不完的话题。
“欧文，你觉得哪个颜色的蝴蝶结更漂亮呢？”达芙妮跟潘西谁也说服不了谁，最后拍了拍欧文的手臂问道。
欧文把目光从窗外的景色中收回，扫了眼达芙妮手里红色、粉色、紫色和绿色四个蝴蝶结发箍，漫不经心地说：“绿色。”
“瞧，我说得没错吧？”潘西得意地扬起眉毛，把那个绿色蝴蝶结发箍戴在了达芙妮头上。
“好吧，虽然我最近更喜欢紫色。”达芙妮理了理自己金灿灿的长发，把它们挽成了一个有些俏皮的淑女发髻，然后对着欧文抿嘴一笑。冬日冷白的阳光为她周身蒙上了一层朦胧美好的光晕。
很快，列车抵达了国王十字车站。一群人下了列车，互相道别后，走向了各自的家人。
“一段时间不见，您变得更漂亮了，妈妈。”欧文对在站台上等候自己的艾德琳女士说道，笑着递过去一朵娇艳绽放的白玫瑰。
“你却是变得油嘴滑舌了，欧文。”艾德琳浅笑着接过花儿捏在手里，声音轻缓温柔地说。她穿着一席深绿色天鹅绒长袍，头上戴着一顶深色小礼帽，有一种优雅大气的韵味。
她一手撑着膝盖，俯身摸了摸墨勒忒的脑袋，笑着跟她打了个招呼。墨勒忒“喵喵”叫着围着她打转，亲昵地用脑袋蹭着她的小腿。
“爸爸在忙什么呢？”欧文拎着自己的手提箱，与母亲并肩往站台外面走。他已经换上了一身简洁的深蓝色长袍，外面披着黑色毛边斗篷，迎面而来的寒风将斗篷吹得猎猎作响。
“去处理生意上的一点小事了。”艾德琳女士含笑看了他一眼，目光移向他有些短了的袖口，“看样子得去给你定制几套新袍子了。”
欧文微笑点头。他现在正是长个子的年纪，新做的衣服总是很快就变得不合身了。
倪克斯从他口袋里探出脑袋来，红艳艳的眼珠高傲地扫了艾德琳女士一眼，黑亮的鸟喙咔哒开合了一下，冲着她“啾”地叫了一声。欧文感觉到了它的情绪，骄傲矜持但不排斥，看样子艾德琳女士挺讨动物们喜欢的。
“这是？”艾德琳看着倪克斯刚长出一撮撮绒毛的鸟头，好笑地说。
“我新养的鸟。”欧文有些嫌弃地把倪克斯一把塞进了口袋里，免得这家伙出来辣眼睛。这段时间倪克斯开始长羽毛了，翅膀上也冒出了细密的羽管，身上覆上了一层稀稀拉拉的黑色绒毛，看上去更丑了。
“什么鸟？”艾德琳扬了扬眉毛。她知道欧文更喜欢猫，只是因为总念着变戏法才会养魔术鸽。
“一只变异了的凤凰。”欧文没打算隐瞒，把倪克斯的情况说了说。
他看到自家老妈的眼神骤然明亮了起来，目光灼灼地盯着倪克斯所在的口袋，露出非常感兴趣的表情。不是对有趣的宠物的兴趣，而是对珍惜实验素材的兴趣。
倪克斯有所感应地缩在口袋里，怒气腾腾地发出尖锐但不刺耳的鸣叫声。
“霍格沃茨这半年可不太平啊。”艾德琳女士面带笑意地移开了目光，意有所指地说，“邓布利多有多久没有出现了？”
“二十多天了。”欧文平静地回答道。
“你觉得……怎么样？”艾德琳深邃美丽的深绿色眼眸静静凝视着他。她知道欧文跟哈利·波特走得近，而哈利又是邓布利多看重的学生，说不定会知道更多的信息。
“我感觉……不太好。他没有告诉任何人他去了哪里，也没有通知哈利取消课程，甚至都没有派他的凤凰回来传信。”欧文微微皱了下眉头，“所以我认为情况不太乐观，但不排除有回来的可能。”
他现在也不清楚邓布利多是什么状况了。他本来是倾向于邓布利多身上的诅咒彻底发作了，但据哈利所说，邓布利多只是失踪了。也对，如果邓布利多死了，不管是学校里的教授还是魔法部都不会这么平静。
“也就是说，他也有可能再也不会回来了？”艾德琳微微垂下眼帘，捏紧了手里的玫瑰花。
邓布利多虽然常年待在霍格沃茨，并不怎么喜欢对学校外的事务指手画脚，但他所处的地位注定了他的一举一动都影响巨大，而他最近的消失更是一件震惊世界的大事。虽然外界并没有把他的消失定性为失踪，但很多地方已经快翻了天了。
“据我所知，他应该是中了一种可怕的诅咒。”欧文如实说道，“他可能是去求医问药了，也有可能……”他没有再往下说，艾德琳女士也会意地点头。
“看来魔法界的局势要变一变了。”艾德琳轻叹一声说。
“家里有什么想法吗？”欧文问道。
“静观其变。”艾德琳微微一笑，她始终是一副优雅从容的姿态，“你父亲也没有太大的野心。我们更在意的是，你觉得霍格沃茨现在还安全吗？”
“还行。”欧文笑了笑。
“如果我记得没错的话，前些日子，小矮星彼得也在霍格沃茨失踪了。”艾德琳看了他一眼。
“他是自己逃了。”欧文沉吟了一下，把小矮星彼得才是背叛者这件事说了说。
艾德琳女士难得露出了一抹诧异的神情，她一手捏着下巴，似笑非笑地说：“看来他骗了所有人啊……虽然我和你爸爸早就猜测他身上有点问题，却也没想到会是这样，谁能想到小天狼星布莱克当初会对强加在自己身上的罪行毫无辩解呢？”
“我更加好奇的是，小矮星彼得躲藏了这么多年，为什么又决定回来了？”艾德琳若有所思地说，“甚至还跑去邓布利多的地盘对哈利·波特出手……”
欧文看了眼自己的母亲，她总是这样敏锐，这么快就发现了最根本的问题。
“这么说，黑魔王看来真的没有死？”艾德琳咬了咬涂着棕红色口红的嘴唇，表情沉凝却笃定地说，“他在图谋着恢复自身的力量，还是说他已经恢复了，正在暗中准备东山再起呢？”
虽然巫师界的绝大多数人都愿意并且说服自己相信伏地魔已经死了，但少数人依然认为黑魔头不可能死去，他只是隐藏于暗中虎视眈眈，图谋着卷土重来。
“这样一来，邓布利多在这个关头失踪就很有猫腻了。”她微微皱起眉来。
“是啊，看来以后要不太平了。”欧文应和道。
两个人回到了沙菲克庄园，庄园里宽广的草坪和结冰的湖面都被积雪覆盖了，一望无垠的雪景单调而寂寥，却也有一种壮阔的美。
一家人吃过晚饭后，艾德琳女士跟阿尔伯特先生商量事情去了，欧文则是回到了自己的房间，躺在带着淡淡花香味的床铺上，早早进入了梦乡。
圣诞节当天，欧文收到了一大堆圣诞礼物，光是拆礼品盒就拆了好久。其中，哈利送给他一副绚丽精美的噼啪爆炸牌，布雷司送了一捆会唱歌的鲜花，还有德拉科送的一大串特制烟火，达芙妮送的一条围巾。
卢娜送给他一顶华丽无比的圣诞帽，尖顶是一颗缠满彩灯和缎带的圣诞树，最上面悬浮着一颗亮闪闪的金色星星。时不时有彩色烟雾从帽檐上挂着的一圈小南瓜装饰中喷吐出来，发出滑稽的“噗叽”声。
这是一顶会让他成为所有人目光焦点的帽子，欧文是这样评价的。虽然这个一看就是亲手制作的礼物非常有心意，但他可没勇气把这顶帽子戴出门。
除了这些之外，还有很多其他礼物，杂七杂八地堆了一地。
一家人度过了一个简单而温馨的圣诞节，第二天则是一起去对角巷逛了一上午。对角巷也笼罩在圣诞节的欢乐氛围里，巷口还搭建起了华丽的舞台，有乐队和剧团轮番上台表演，周围挤满了观看的游客。
圣诞节过后，庄园里的生活恢复了平时的安宁平静。
以往的这个时候，沙菲克夫妇本应该去度假的，但欧文只能装作没看见自己的父亲时不时偷偷给妻子使眼色的动作。每当这时，艾德琳女士都会露出有些无奈的笑容，再看一眼把这一幕尽收眼底的欧文，显然对阿尔伯特先生的保密工作不抱任何希望了。
欧文知道他们在偷偷搞什么事情，无非是想给他一个惊吓或是教训，让他长点记性，免得自信心太过膨胀，到处冒险之类的……阿尔伯特先生心里就是藏不住事儿，或者说，他没想在欧文面前隐藏太多。
不过他们的打算还是没能执行。在圣诞节后的第三天，猫头鹰送来了今天的预言家日报，报纸第一版的大幅照片是一座耸立在荒芜山坡上的黑色高塔，塔楼周围飘舞着漫天的黑纱。
头版头条的标题是：“旧时代的终结：纽蒙迦德扬起的黑纱。”
“昨日，以纽蒙迦德巫师监狱为中心，遮天蔽日的黑纱覆盖了周边一百平方英里的地域。
“众所周知，黑巫师盖勒特·格林德沃自1945年落败于阿不思·邓布利多之手后，便始终被关押在纽蒙迦德监狱的最顶层。时隔五十年，代表巫粹党的黑纱再度飘起，引发了诸多恐慌。
“奥地利魔法部傲罗联合国际巫师联合会调查人员共同进入纽蒙迦德，确认黑巫师盖勒特·格林德沃于高塔顶层去世，现场无入侵痕迹，系自然死亡。
“格林德沃的死亡为战火纷飞的旧时代彻底画上了句点，一切野心与罪恶俱都远去。我们无需恐慌于过往的黑暗，未来是充满光明的。
“盖勒特·格林德沃将于今日一早被埋葬于纽蒙迦德监狱内……”
欧文若有所思地读完这份报道，心里涌起了各种猜测。格林德沃会在这时候自然死亡？搞笑呢？
他看向自己的父母，阿尔伯特先生轻轻叹了口气，艾德琳女士则是陷入了长久的静默，表情带着一丝怅然和缅怀。
“我要去一趟奥地利。”过了一会儿，艾德琳站起来说道。
“啊，我陪你一起去。”阿尔伯特先生拿起帽子扣在头顶上。
“我也去。”欧文感兴趣地说。
沙菲克夫妇看了欧文一会儿，也没有反对。一家人通过壁炉进入了一个昏暗但奢华的房间内，在一个老巫师手里拿过了一枚徽章门钥匙，通过它直接进入了奥地利境内。
欧文跟着父母幻影显形到了一处荒凉的山林内，艾德琳女士一手握拳扣在胸前，遥遥望着某个方向，像是化成了一具优美的雕塑。他顺着母亲遥望的方向看去，那里什么也没有，只有一片连绵起伏的荒凉山脉。
远处似乎也隐隐传来一阵幻影显形的爆裂声，森林里好像多了几个人影，又好像只是错觉。
在冰天雪地里默默伫立了许久之后，艾德琳女士挽着丈夫的手臂，笑盈盈地牵起欧文的手，三个人一起离开了这里。
在这个国度玩了几天之后，直到圣诞节假期快要结束时，一家人才返回了沙菲克庄园。
本章结束