在白雾环绕的空间里，欧文一手捏着魔杖，幽暗的眸子专注地盯着被魔咒击晕在地上的小梦魇，心里默数着时间。
几分钟过后，地上那个幽灵般的虚幻生物动了动细细的手臂，眨了眨红色的眼眸，然后像是气球一样轻盈地浮了起来，继续漫无目的地在半空中飘荡着。
“六分钟左右。”欧文若有所思地收起魔杖，缓缓坐在了椅子上，“看来这就是目前的极限了。虽然进阶版的昏迷咒能够针对灵魂，可以穿透铁甲咒的防御，但维持的时间不长……唔，果然灵魂的恢复速度很快。”
不论是一些禁书上的只言片语，还是伏地魔和格林德沃的答疑解惑，在涉及到灵魂领域时，他们给出的观点有一个方面是一致的：灵魂是一种坚韧却又脆弱的东西，或许蕴含着魔法世界最深的奥秘。
灵魂的坚韧在于，面对花样繁多的魔咒，它们总是有着出乎预料的强大抵御力。灵魂很难被干扰和伤害到，即使稍微受伤也会很快恢复，复原的速度甚至比身体快得多。
灵魂脆弱的一面在于，一旦它们受到了严重的损伤，也往往是不可逆转的，后果比任何身体上的伤势都要严重得多。
以三个不可饶恕咒为例，它们或许能够给身体造成难以恢复的伤害，但给灵魂造成的伤势实际上微不足道，也很容易恢复。肉体会死亡，但灵魂永存。
欧文改进的昏迷咒显然也属于这个范畴，能够使人的灵魂陷入短暂的昏迷，但因为灵魂的自主恢复力，持续的时间反而比正常的昏迷咒短暂得多。
只有极少数灵魂魔咒——比如魂器——才会给灵魂造成难以恢复的改变与损伤。这种伤害真正涉及到了灵魂的根本，几乎是永远也无法恢复的。
在查阅过很多资料，并且经过了很长一段时间的研究和实验后，欧文发现以他现在的能力根本没办法把灵魂攻击魔咒提升到魂器的级别。两者之间的差别绝不仅仅是在威力上，而是在更神秘的层面，因为那些会给灵魂造成不可逆伤害的魔咒都是对施咒者自己的灵魂使用的。
欧文对此的总结是：糟践自己的灵魂容易，作践别人的灵魂难。如果不能弄明白造成这个现象的根本原理，基本上不可能使灵魂魔咒的威力产生质变。
越是深入研究灵魂的奥秘，欧文越是惊叹于它的神奇。他愈发觉得人们的灵魂就像是降临到人间的旅者，在世间遨游一圈后，再不受世俗玷污和伤害地、完整地回到属于灵魂的未知之地。
人的一生，就好像是灵魂在世界之外做的一场迷梦。等死亡为人生画上句号之后，自由的灵魂从笨重的躯壳中解脱出来，开始另一场伟大的冒险，或是等待下一次入梦。
当然，目前这只是欧文对死后世界的美好想象和对灵魂的浪漫期许。但怀着这样的心思，他也不是那么迫切想要加强灵魂版昏迷咒的威力了，反正现阶段的改良已经足够使用了。
“需要注意的是，由于不同个体的灵魂存在差异，这个咒语的持续时间也会有所不同……”欧文在羊皮纸上记下实验的结论以及对灵魂方面的一些思考，然后把这项研究暂时封存了起来。
接着他抽出另一份资料，用笔尖在纸上写写画画，琢磨着对于铁甲咒的改进。
铁甲咒，作为最实用的一个防御魔咒，它最出名的两个进阶魔咒是“超强盔甲护身”和“统统加护”。超强盔甲护身大大提高了防御力，统统加护则是范围性的保护咒，可以用来保护人群或建筑物。
在欧文看来，铁甲咒最好的改良方向有两个：一是灵魂方向，使铁甲咒能够防御灵魂魔咒，这就意味着可以抵挡不可饶恕咒；二是把铁甲咒由主动释放变成被动防御，用来应对突如其来的危险。
暑假的这段日子，欧文一直在研究这个魔咒，十分无奈地发现铁甲咒的进阶要比昏迷咒困难得多，毕竟它本身就算是一个高深的咒语。因为涉及到的魔法原理比较复杂，改良的难度是呈指数型增长的，更别说欧文选择的两个方向少有前人的经验可以借鉴。
一个月以来，欧文的研究进展很慢。他只能一边翻阅各种书籍资料，一边艰难地攻克难关，并且把一些实在想不通的地方记录下来，打算开学后询问格林德沃那个便宜老师。
在纸上删删改改了很久之后，欧文挥动着魔杖实验了一下，不满意地皱起眉来，伸手把桌子上的羊皮纸团成一团抛到了一边。纸团落在白色的地上，无声无息地散成了一缕缕白雾，与地面上的蒙蒙雾气交融在一起，不分彼此。
欧文双手抱着后脑勺，靠在扶手椅上眯着眼想了一会儿，然后把目光投向了放在桌边的破旧日记本，伸手翻开了它黑色的硬壳封面。
“汤姆，你在吗？”他用羽毛笔蘸了蘸墨水，在泛黄的纸页上写道。
稍微等待了一会儿，他写下的字迹依旧在那里，并没有被吸入纸页里，也没有新的字迹冒出来。
“好吧，这次你又是死的。”欧文呼了口气，把日记本随手放在了一边。
嗯，薛定谔的汤姆，时而死时而活，跟兔子缪斯一样的毛病。
这段时间以来，汤姆似乎终于接受了残酷的现实，情绪稳定了不少，平时也愿意帮欧文出谋画策。两人经常讨论魔咒改良时遇到的问题。
虽然日记本中的汤姆并没有黑魔王那渊博的知识和广阔的见识，知识储备甚至不一定及得上现在的欧文，但他聪明的头脑被一丝不差地保留在日记本里。两个学霸一起交流研究，时常能擦出灵感的火花，效率比一个人琢磨高得多。
欧文也不管汤姆是不是真的认命了，在属于他一个人的思维空间里，他只需要一个念头就能让这里的一切重新散成白雾，汤姆无论如何也翻不了天。
既然汤姆现在正死着，欧文也懒得出去刷新状态了。他百无聊赖地揉了会儿兔子，跟兔子分着吃下了一整袋青菜，然后精神奕奕地开始了下一个研究课题。
他先是拿出一沓装订得整整齐齐的羊皮纸，翻开来添了几笔。这沓纸的最上面一页写着：关于以太的存在性研究。
这是他在去年得到的灵感，但因为难度太大以及那些乱七八糟的事情的耽误，这项研究就一直被搁置了下来。这些日子欧文在尽力完善，虽然不一定能有结果，但作为一个兴趣爱好还是不错的。
感觉到了灵感的枯竭，欧文放下了这份资料，拿出了一颗闪烁着深蓝色微光的三棱柱形宝石。
这是他之前为了处理书店的小麻烦，从一个疑似是小偷的组织手里劫下来的。在使用了一个连接点把宝石复制进来之后，他研究了很久也没搞清楚这东西有什么用。
欧文想着当时在手提箱里看到的那个骷髅权杖图案，若有所思地扬起锤子狠狠敲在宝石上。砰的一声，宝石没有任何变化，就如同他之前使用一些魔咒击中它时一样，看上去美丽而脆弱，实际上十分坚硬。
他又点了一小团厉火，紫色的火焰幻化成一只活灵活现的小凤凰，把宝石吞了进去。不一会儿，伴随着“咔嚓”一声，宝石裂成了无色透明的碎渣，微微闪烁着的深蓝色光芒彻底消失了。
“咦？看来不是自然形成的，是人造的魔法物品？”欧文稍微有些诧异地扬了扬眉毛，把碎渣收集了起来。他使用仪器测试了一下，确认这些碎渣已经失去了魔法的波动，成分应该是金刚石。
他把新的发现记在了笔记本上，然后回到了书桌前，从抽屉里拿出了一卷羊皮纸，眼睛一下子灼灼地亮了起来。
这是他一年级时从伏地魔手里得到的，上面记载着伏地魔的飞行魔法。以前他没有能力掌握这个魔咒，但现在他的黑魔法水平已经差不多够用了。
虽然化成黑雾飞行看起来有些邪恶，但相比实用性而言，这个缺点根本不算什么。这个飞行魔咒比欧文凭借着黑魔护卫飞行要快得多，变换成黑雾的身体可以穿过细小的缝隙，并且还能够免疫很多魔法的攻击。
欧文双眼放光地翻开羊皮纸，他感觉这个魔咒非常适合自己。嗯，伏地魔真是个大好人。
花了点时间把羊皮纸上的内容记在了脑子里之后，欧文捏着下巴思考了一下，自言自语道：“虽然很复杂，有些地方也不太容易理解，但按部就班学会不是问题，只是需要更多的时间……”“唔，时间。”他抿了抿嘴唇，轻轻嘀咕了一句，“时间总是不够用啊。或许时间转换器能给我带来一点惊喜吧。”
“既然如此，我得提前熬制一批恢复精力的魔药了，活力药水应该够用……”欧文收好羊皮纸，微微闭上眼睛。
等他睁开眼睛时，眼前已经是熟悉的房间了。他正躺在落地窗前的躺椅上，身体被午后的阳光晒得滚烫。
欧文眯着眼睛伸了个懒腰，漆黑的眼眸在阳光下像是温润的黑珍珠。墨勒忒趴在他的肚子上，脑袋枕着他的胸口呼呼大睡，发出安心的呼噜声。
倪克斯站在阳台的栏杆上，一身华丽的黑色羽毛在阳光下泛着绚丽的光。它扑腾着羽毛日渐丰盈的翅膀，转头用红宝石般的眼睛看了欧文一下后，黑亮的爪子在栏杆上一蹬，身体轻盈地飞了出去。
欧文看着黑色的凤凰在半空中努力拍打着翅膀，在万里无云的天空中滑翔了几百米后，胡乱扑腾着一头扎进了玫瑰丛里。
“噗嗤。”欧文忍不住笑了出来，惊醒了身上的猫狸子。
“喵呜——”墨勒忒软软地叫了一声，打了个大大的哈欠，一对大耳朵蒲扇似的扇动了几下，然后慢条斯理地舔起了爪子。
“哈欠……真是个好天气。”欧文也打了个哈欠，从躺椅上坐了起来。
他瞥了眼映在旁边镜子里的自己，柔顺的黑色头发一丝不乱，苍白的脸颊在阳光下近乎透明。看着自己怎么也晒不黑的肤色，他有些不太满意地撇了撇嘴。
他抱着墨勒忒走出房间，在两侧墙壁上挂着的画像的沉默注视下穿过铺着华丽地毯的走廊，进入了自己的实验室，用白天剩下的时间熬制了好几锅活力药水。
等到夕阳的余晖把天空染成红色，欧文这才走出实验室，顺着楼梯往楼下的客厅走去。
在二楼通往一楼的扶梯上，他忽然一脚踩空，下方的木质台阶噼里啪啦地连成了一道平滑的斜坡，并且渗出了滑溜溜的油来。坡底的地毯卷到了一边儿，露出了一张铺得平整的大网。
欧文的身体倾斜到一旁，脸上的表情却淡定极了。他不慌不忙地伸手拽住楼梯的扶手，像是一只灵活的大猫一样一扭腰从地上弹了起来，坐到扶手的边沿上顺着滑了下去。
在即将滑到拐弯处时，他用手臂撑着身体，轻盈而敏捷地一翻身坐到了拐角后的扶手上，悠然地滑到了一楼。
跟在他身边的墨勒忒却是倒了大霉。在楼梯变成滑梯的一瞬间，猫狸子吓得炸了毛，蹦起来转身就要往楼上跑。可是涂了油的地面滑溜极了，猫狸子四条腿跑出了残影，但还是阻止不了身体向着下面滑去，最终骨碌碌滚到了大网上，被高高地吊了起来。
“喵嗷——”墨勒忒无力地划拉着爪子，悲愤地叫着。
欧文脚踏实地地踩在了地板上，冲着躲在墙角后面探头探脑的老爸无奈地说：“爸爸，你这又是在干什么？”
沙菲克先生装作一副若无其事的样子，轻咳了一声道：“哎呀，我正打算过来提醒你一句，最近房子里的魔法有点失控了……”他看了眼吊在半空中的猫狸子，像是刚刚才看到似的，一脸惊讶地说：“你们这是在玩什么？”
欧文忍不住白了眼表情浮夸的老爸，挥动魔杖把墨勒忒解救了出来，抱在怀里好一顿安抚。沙菲克先生则是念咒把楼梯恢复成了原样，然后十分自然地说：“是时候吃晚餐了。”
墨勒忒趴在欧文怀里，眯着金灿灿的猫瞳使劲瞪着沙菲克先生，暗地里亮出了尖锐的爪子。嗯，决定了，改天把这家伙画的宝贝油画挠成一千片儿！
“好主意。”欧文心有灵犀地捏了捏她的耳朵，笑眯眯地往餐厅的方向走去。沙菲克先生背着手跟在他身后，脸上的表情也笑眯眯的。
餐厅的门关着，欧文猛然加快步伐跑过去一把拉开门，动作流畅至极地躲在了门板后边。
“咻”的一声，一束火花从餐厅里窜了出来，眨眼间冲到了还没来得及反应过来的沙菲克先生跟前，带着他一块儿冲出窗户上了天，化成了天空中的烟花。
“啊啊啊——”沙菲克先生的叫声拖得老长。
沙菲克夫人一脸好笑地走出餐厅，跟欧文并肩站在窗户后面，两人一猫动作整齐划一地仰头看着窗外的烟花。
焰火裹挟着人影在天空横冲直撞，到处乱窜，好一会儿才轻飘飘地落在了草地上。沙菲克先生晕乎乎地站在原地晃悠了一会儿，这才捂着脑门走了回来。
“你怎么发现的，欧文？”坐在餐桌旁边时，他头疼地问了一句。
“太明显了，爸爸，餐厅的门什么时候在晚餐时关上过？”欧文憋着笑摇了摇头。自从上回的恶作剧教育失败之后，沙菲克先生不信邪地开始针对他设计各种陷阱，这几乎已经成了每天的日常了。
“我明白了。”沙菲克先生点点头，用拳头抵着下巴沉思起来。虽然一次都没有坑到欧文，最多逮只猫或是抓只鸟，但他反而被激起了不服输的劲头。
事情到了这一步，教育什么的已经不重要了，主要就是想赢。
沙菲克夫人优雅地坐在一边，看着一大一小两个幼稚的家伙，嘴角挂着沉静而温柔的笑容，带着点看戏的期盼与纵容。
晚饭过后，一家人在外面的青草场地上散了会步，然后坐在喷泉前面的长椅上，嗅着微风送来的花香。
雪白色的猫头鹰海德薇乘着夜色飞了过来，把一封信丢到了欧文手里，然后飞到喷泉边清洗着羽毛。
欧文拆着信，耳中听着沙菲克夫妇的交谈声：
“……邓布利多是个合格的政客。福吉一直在想办法降低他的影响力，可是邓布利多靠着小天狼星布莱克那件事儿直接把手伸进了魔法部。最近他正在牵头设立一个魔法研究部门，嘿，说不定以后会成为魔法研究司……”
“……要从神秘事务司调一些人过去，还要招不少研究员。他们还打算创办一份专门的报纸，每日魔法报什么的……这是件好事儿，但说实话，我看不太明白他到底想做什么……”
听着沙菲克先生的话，欧文若有所思地拆开手里的信看了眼。
“亲爱的欧文，希望你一切都好。
“这段时间我的日子好过了很多，因为小天狼星过来拜访了一趟。当德思礼家知道我有一位因杀人罪被判刑又从监狱里放出来的教父之后，他们就不太敢对我大声说话了。你知道，我没告诉他们小天狼星是被冤枉的。
“小天狼星自己找了个房子住，我时不时会去他那里住两天。他打算给我办一场生日晚会，这周三晚上七点开始，不知道你有没有时间参加？
“地点是在格里莫广场12号，可以用飞路粉直接抵达。真希望你能过来。”
欧文想了想，写了封回信交给了海德薇，看着猫头鹰飞进了无垠的夜空里。
本章结束