东汉时期佛教开始传入中国。同时，这一时期的道教也逐渐形成。它们互相之间展开了激烈的生存竞争，在南北朝时都各自站稳了脚跟。而在唐宋时，则又都达到了自己的全盛时期，出现了名目繁多的宗教活动。如圣诞庆典、坛醮斋戎、水陆道场等等。佛道二教竞争的焦点，一是寺庙、道观的修建。二是争取信徒，招徕群众。为此在其宗教仪式上均增加了媚众的娱乐内容，
如舞蹈、戏剧、出巡等等。这样，不仅善男信女们趋之若鹜，乐此不疲，而且许多凡夫俗子亦多愿意随喜添趣。为了争取群众，佛道二教常常用走出庙观的方式扩大影响。北魏时佛教盛行的“行像”活动就是如此。所谓“行像”，是把神佛塑像装上彩车，在城乡巡行的一种宗教仪式，所以又称“行城”、“巡城”等。北魏孝文帝太和九年（公元485年）迁都洛阳后，大兴佛事，每年释迦牟尼诞日都要举行佛像出行大会。佛像出行前一日，洛阳城各寺都将佛像送至景明寺。多时，佛像有千余尊。出行时的队伍中以避邪的狮子为前导，宝盖幡幢等随后，音乐百戏，诸般杂耍，热闹非凡。唐宋以后庙会的迎神、出巡大都是这一时期行像活动的沿袭和发展。并渐次推广到四川、湖广、西夏各地。元、明以后，行像之风才衰落，很少见于记载。
除了佛、道二教的“行像”，他们还在寺、观中举办道场，定期进行一些法事或佛事活动，坐等信徒俗众前往斋戒听讲，顶礼膜拜。
原来属于民间信仰的报赛酬神活动，纷纷与佛道神灵相结合。其活动也由乡间里社逐渐转移到了佛寺和道观中进行。在佛、道二教举行各种节日庆典时，民间的各种社、会组织也主动前往集会助兴。这样，寺庙、道观场所便逐渐成了以宗教活动为依托的群众聚会的场所了。
而这些宗教活动逐渐世俗化，也就是说更多的是由民间俗众出面协商举办。这种变化，不仅大大增加了这些活动自身的吸引力和热闹程度，也使这些活动中的商贸气息随着群众性、娱乐性的加强而相应增加。在宗教界及社会各界的通力协助下，使庙会活动得到进一步的发展。
虽然这一时期的庙会不论从其数量还是规模，在全国都已形成蔚为大观的局面，但就庙会的活动内容来说，仍偏重于祭神赛会，而在民间商业贸易方面相对薄弱。庙会的真正定型、完善则是在明清以至于近代。
早期庙会仅是一种隆重的祭祀活动，随着经济的发展和人们交流的需要，庙会就在保持祭祀活动的同时，逐渐融入集市交易活动。这时的庙会又得名为‘庙市‘，成为中国市集的一种重要形式。随着人们的需要，又在庙会上增加娱乐性活动。于是过年逛庙会成了人们不可缺少的过年内容。但各地区庙会的具体内容稍有不同，各具特色。
北京庙会
春节，俗称过年。除一般年俗外，庙会则为旧时北京过年的主要习俗。除了人们所熟悉的“厂甸”之外，“五显财神庙”(初二至十六)、“东岳庙”(初一至十五)、“白云观”(初一至十九)都是有名的庙会，最富有北京过年的特色。
“五显财神庙”的正式活动从正月初二算起。初二一大清早，往财神庙进香者，除巨富显贵外，绝大多数是骑自行车。他们多身着各种绸缎的棉袍，外罩马褂或坎肩，头戴细毡礼帽。香客们从城里出发出广安门向南，当然基本顺风，(因北京冬季多西北)。但一出广安门就须逆风而行了。
纸鱼，用一根竹劈儿缀上白线拴好，以便手提；还有成串的、泥胎、外糊金银箔的金银元宝，也拴在竹劈儿上。另外还有一种卜碌碌带响的风车。这种风车系用细篾儿和彩纸条儿糊成风轮，安装在秫秸架子上，每个风轮带有白线拴好的一对小鼓腿儿，敲打着一个泥塑蒙纸面的小鼓，大风一刮，卜碌碌直响。
这种风车有单一的，有四个以至十几个连在一起的。傍晚，太阳平西的时候，你只要仁立街头，就能见到一辆接一辆的自行车形成了湍急的车流。
香客们求财心虔，哪还管你扑面而来的五、六级大风呢!临近财神庙一里余，路旁遍设香烛表纸的摊子。入庙首要就是参拜财神。只见殿内香烟绦绕，灯烛通明，也能听到钟磐悠扬之声。这时殿里殿外，熙熙攘攘，拥挤不堪。敬神已毕，除可以在庙内品尝一些北京的风味小吃外，最重要的则是“请”上一些别具特色新福商品。这里有大小不等的“福”、“寿’’字的红绒花和剪金纸花；还有长尺半、阔半尺的印有金鳞图案和“吉庆有余”、“吉祥如意”等吉利话的大红香客们在车前的灯叉上插着一只或大或小的风车，车把挂满了成串儿的金银元宝和红纸金鳞鱼；头戴毡帽缎带的隙缝中满插红绒花、金“福”“寿”字和孔雀翎——他们神采飞扬地“胜利”返航了。一路行来，只听风车卜碌碌乱响，纸鱼扑楞楞随风招展；又见凯旋的香客满头金碧辉煌，满面春风，真好像从赵公元帅那里得来了无尽财源似的。各自抵家，绒花金宇分赠家人，元宝、孔雀翎插在神桌的掸瓶里，大风车就高挂在北京住家院中特有的枣树上。这时满眼的财喜气，充耳的风车声，年意盎然，真是“别有一番滋味在心头”!出朝阳门约五里之遥的东岳庙，也是春节时重点庙会之一。东岳庙建筑雄伟高大，气势非凡。尤其山门对面的“琉璃牌坊”堪称一绝。这牌坊系由黄绿两色带有浮雕的琉璃砖瓦所筑成，高约六、七米，阔约十数米，兀立在东岳庙前。
东岳庙内所供奉的神祗可分三类：一为东岳大帝，这是人所共知的；二为地狱阴司之神；三曰喜神，即所谓“月下老人”，并建有“喜神祠”。其中尤以执掌地狱阴司之“七十二司”和喜神祠最能吸引香客。“七十二司”，即传说中阴曹地府里执掌对来自阳世的善恶鬼魂给以奖惩的“执法官”。以前庙内还设有“阎罗宝殿”。殿中塑有牛头马面、勾魂使者、小鬼、夜叉之类的阴司“皂隶”。
他们有的勾锁亡魂，有的押着所谓阳世间的“恶人”在滥施非刑。什么上刀山，下油锅，大锯锯，上磨研以及敲牙割舌、过奈何桥等，真是阴森恐怖，令人毛骨悚然。当初有个别小鬼行刑场面的塑像前还设有“机括”。只见小鬼们双手高擎铁链，正欲拘拿亡魂。其青脸红发，锯齿猿牙的凶恶相令人望而生畏。但因殿内光线阴暗，香客们好奇心胜，必欲走近以窥端倪，谁料刚一上前，恰好踩中消息，只听哗啦啦一响，小鬼猛抖手中锁链，不偏不倚，端端地套在了那倒霉香客的脖子上。事出不防，香客们心中早已是恐惧不安的了，陡然经此一吓，竟有当场毙命者。以后，事出多起，在舆论的压力下，也就将这种灭绝人性的玩艺儿拆掉了。而“喜神祠”却是与它截然相反的一种情况了。男女青年，或单独，或成双地到月下老人的塑像前虔心祝祷，愿天下有情人终成眷属。当然也有父母来为子女祈福的。
西便门外的白云观是春节期间开放时间最长、香火最盛、最具特色的庙会之一。且设有各种新奇别致的玩艺儿，其中包括初八的“顺星”和十八的“会神仙”，虽属宗教仪式，但也新鲜有趣。
上午八时左右，这里早巳人头攒动了。门口遍布卖小吃的摊贩，所卖小吃也与其它庙会大同小异。但是终究太早，生意还比较清淡。而最热闹的一幕却是进山门时的“摸石猴儿”。观门呈拱形(共三门，中间大，两翼小)，门的内圈系以一弧形石雕为饰。石雕的左下方有一石猴浮雕，传说人们摸了它可以清心明目不患眼病，’即使患病亦可痊愈。当然这纯系无稽之谈，但游人则必欲摸之而后慰。久而久之，“摸石猴儿”也就成为新正逛白云观的传统节目了。长期经人们的抚摸，山门上弯窿般的石雕，别处依然呈青砂石的深灰色，唯独这个小猴儿被摸得锃光瓦亮，特别逗人喜爱。
进得门来，第一进院落中有三座石桥，但桥下无水。三座桥只开中间一个桥洞，洞中朝东西方向平分开，两侧各设一方桌，桌上有两位道士分东西盘腿打坐——从早开山门起，一直坐到傍晚游客散尽他们才能如释重负地回堂休息。“溜溜”一天，也真够辛苦的了。他们是白云观的主要节目，也是过年庙会的主要财源之一“打金钱眼”的一对“活道具”。他们所坐的桥洞上端，东西各高悬一直径约为两尺、厚为三寸余的纸胎，上面糊以金纸的大金钱。金钱是用红绒绳从南北两端绷紧的，中孔内系一小铜铃。在东西两侧桥畔，设有许多以现钞兑换已不流通的制钱摊子(多为本观道士经营)，以一角钱兑换十个制钱。游客们即于两侧桥面上瞄准相距五米开外的金钱孔上的小铜铃投掷。谁能打得准，把铜铃打中打响，这一年他就会顺顺当当儿，事事如意。这就是著名的“打金钱眼”。因距离较远，铜铃又小，能打中者，纯系偶然。不过人总是要试试“运气”，即使花多少钱去兑换制钱也在所不惜。
绕桥后，再进一院落，即为“顺星殿”。这里是庙会中求签的地方，每年正月初八日，香客来自云观在自己的本命星塑像前焚星祝告，祈求一年平安，并买一张谶图，以查今年究竟主吉主凶，以便做好趋吉避凶的准备。
北京的庙会有的是一年一度，有的一个月内就有数天，会期除固定的，还有不定天数的。比如清末民初的会期：每月逢九、十、一、二是隆福寺，逢三是土地庙，逢五、六是白塔寺，逢七、八是护国寺。再加上正月初一开庙的东岳庙和大钟寺(一般开庙10天到半月)，初二的财神庙，十七、十八的白云观，三月初三的蟠桃宫等等。各类庙会几乎天天有，有时一天还不只一处，所以说北京又是庙会的天下．想把所有的庙会详尽地统计起来实在是不太容易。
北京的庙会之所以得以流传，是因为它的存在适应了社会的需求。庙会的形成发展最初与寺庙的宗教活动有关，庙会在寺庙的节日或规定的日期举行，附设一些商业活动。久而久之，庙会主要成了老百姓的购货市场，以满足一般市民的生活需要，宗教活动倒是次要的了。
老北京‘过日子‘的家庭主妇们大都不愿光顾大街上林立着的大商场和百货公司，就像现在买菜到农贸市场一样，她们到庙市上去买东西，挑选方便，价钱又便宜，庙会的商贩们尽量地满足她们的需求。首先货物种类齐全，锅盆碗箸，日用百货，衣帽鞋袜等应有尽有。货物质量不要求多么精致，只要结实、便宜。主妇们选购了必需品之后，一般能满足几天的需求，所以，同一个地区不必天天有庙会。庙会的商贩们，也在一个庙会结束前，又把全部家当搬到另一个庙会。因此北京的庙会虽然地方不同，内容却又大同小异，经常逛庙会者都知道，走到哪里全都是这些人。
北京的庙宇中，有几处的宗教活动是极富特色的。如正月初八的弘仁寺、十五日的黄寺、二十三的黑寺、三十日的雍和宫等，这是喇嘛庙宗教仪式：由喇嘛们扮演鬼怪；长教喇嘛手执法器，游转之后，将‘鬼‘除之。再如城隍庙的‘城隍出巡‘也是单纯的宗教活动，每年五月初一，东城的大兴县城隍庙和四月二十二城西的宛平县城隍庙都有‘城隍出巡‘。届时，将庙内城隍的塑像抬出，不但前呼后拥的仪仗执事，还有若干‘马童‘和装扮成各式模样的善男信女们，一直走到都城隍庙，出巡之时，大街上观看者如潮似海。每年十月二十五的白塔燃灯、七月十五中元日的烧法船、正月初八的星灯等，宗教气氛极为浓烈，有些活动只属宗教范畴，而且没有庙会市场伴随。其他的庙会期间，虽然也都是该庙举行宗教活动的时间，但由于特色不浓，往往不被人们所重视。
老北京几个典型庙会
(一）都城隍庙
都城隍庙中供奉着守护北京城池的神仙——城隍老爷。在今西城区成方街一带。清末一场大火，将庙烧毁。然而这座古庙于老北京的经济发展有着密切的关系，是北京庙会的诞生地。
在明代都城隍庙的庙会规模相当可观。明代的《燕都游览志》说：‘庙市者，以市于城西之都城隍庙而名也，西至庙，东至刑部街，约三里许，大略与灯市同。每月以初一、十五、二十五开市，较多灯市一日耳。‘明代一年一度的灯市，可轰动九城，能与灯市相比的都城隍庙庙会，其盛况可想而知了。
清代除了每月三天的庙会外，每年农历五月十一日还由太常寺官员在此举行祭祀城隍的盛大活动。届时，香客游人络绎不绝，小商小贩云集此地，高声叫卖，热闹非凡。‘闹市口‘即是记载当时庙会盛况的地名。由于庙会上‘游上填塞，故多草窃剪绺之事‘，少不了打架斗殴事件的发生，因而留下‘闹市口常闹事，太平桥不太平‘的谚语。
随着社会的发达，都城隍庙的庙会逐渐衰落，被广安门里的报国寺庙会取代。不久琉璃厂市场又取代了报国寺庙会。
(二)土地庙
土地庙也叫‘都土地庙‘，在宣武门外下斜街路西，庙的规模不大，但庙会的规模不小。每月逢三有庙会，以商业活动为主。《光绪顺天府志》说：‘每旬之三有庙市，游人杂沓，与护国、隆福两寺并称胜。‘能与号称‘东西二庙‘的庙会‘并称胜‘，可见盛况不一般。商贩货摊和文艺演出场地多在庙的四周，春秋旺季摊位可以一直摆到广安门大街上。
土地庙周围多是普通城市劳动阶层和菜农、花农，因此土地庙的庙会上，多是一般市民所需要的日用器皿，锅碗瓢盆，中小农具，种籽秧苗，而很少看到珍宝翠钻、古玩字画等有钱人喜欢的东西。庙会上的鲜花买卖，是土地庙庙会的一项主要特色，因其于花乡——丰台十八村毗邻，所以这里的鲜花远胜其他庙会。鲜花的品种又多又鲜，而且还不乏奇花异草。土地庙的庙会上还有一种商品特别多，这就是鸡毛掸子。旧北京老百姓用它们打扫卫生，还是室内不可缺少的摆设。尤其是春节前，鸡毛掸子是各家各户不可缺少的工具。
建国初期北京的土地庙会还兴旺过一个时期，现在庙会已不存在，但是庙的建筑还在，只是早已作为民居，面目全非了。
(三)白塔寺
白塔寺在北京阜成门内大街路北。正名妙应寺，是北京名刹，因寺内有座‘以镇都邑‘的藏式佛塔，通体皆白，故俗称白塔寺，而正名妙应却不大提及了。白塔寺的庙会在农历每月五、六两日举行，也是北京主要庙会之一。《旧京琐记》里有记载：“…有期集者，逢三之土地庙，四、五之白塔寺，七、八之护国寺，九、十之隆福寺，谓之四大庙市，皆以期集。”白塔寺的庙会与护国寺庙会基本相同，因白塔寺与护国寺不但位置相邻，而且庙会的日期也相近。庙会期间，除与其他庙会类似的山货、百货、食品、玩具和农副产品等货摊外，木碗货摊是其特色。《旧都文物略》中说：“白塔寺的木碗花草、土地庙木器竹器，皆属特有。”卖蛐蛐罐、蝈蝈葫芦、鸟笼子市场也是白塔寺庙会的特有市场。这些东西不但有它的实用性，而且由于制作讲究，工艺复杂，很多都已成为精美的艺术品。白塔寺庙会止于公私合营之后。
(四)护国寺
护国寺位于北京西城西四牌楼之北，护国寺街西口内路北。庙会定在农历每月七、八两日。
护国寺庙会上货摊多，货物齐，在这里不仅买货，还可以听听相声，看看杂耍，是吃、穿、用、玩应有尽有。《京都竹枝词》中云：“东西两庙货真全，一日能消百万钱，多少贵人间至此，衣香犹带御炉烟。”
护国寺庙会上玉器摊很盛。北京是数代帝都，很多高超的工匠集中北京，使北京成为玉器产地，庙会期间，达官显贵多爱逛玉器摊。饽饽铺和扇子铺在庙会上也是个大行业。扇子有便宜的蒲扇，中档的羽毛扇，高档的折扇和团扇。有的折扇和团扇上不仅雕花刻纹，还镶嵌珠宝玉石，扇面上有画师作画，大家题字，往往一把扇子就是一件珍贵的艺术品。
(五)隆福寺
隆福寺位于北京东城东四牌楼之西，是北京名刹之一，当初庙里的香火十分兴旺，是‘东西两庙‘之东庙。每旬九、十有庙会。因此地繁华，游人众多，有的摊贩为多赚钱，九、十两天之后不走，继续营业一两天，这样隆福寺的庙会就由每旬两天变为逢九、十、一、二这4天了。
隆福寺庙会的规模居京城庙会之首位。《日下旧闻考》中?说“……?每月之九、十有庙市，百货骈阗，为庙市之冠。”《燕京岁时记》云:“九、十开东庙，开庙之日，百货云集，凡珠玉、绫罗、衣服、饮食、古玩、字画、花鸟、鱼虫以及寻常日用之物，星卜、杂技之流，无所不有。乃都城内一大市会也。”该庙会上珠宝玉器、文玩古董很多。雕漆买卖在这里也很兴旺。最具特色的是隆福寺小吃，多种多样，随季变换，至今这里的小吃店还颇有名气，保留着一些传统品种，受到老北京人的欢迎。庙会上洋烟画摊前也常常是挤满了人，过去有搜集洋画片的，和现在集邮相似，因此产生了交换洋烟画的‘自由市场‘。
解放后政府将各种摊贩集中在庙前的大棚内，固定摊位，独自经营。名曰‘东四人民市场‘，后改为国营百货商场。80年代又把前面只有一层的营业大棚拆掉，换了一座高八层的商业大厦，改名为‘隆福大厦‘，原隆福寺庙的建筑已荡然无存。
(六)厂甸
厂甸位于北京和平门外琉璃厂一带。每年农历正月初一至十五有庙会，是老北京春节期间游人最多，最热闹的地方，当时很少有人不去逛趟厂甸的。
明嘉靖间为了皇宫和皇族的安全，把原在东华门、灯市口一带的灯市部分移到琉璃厂附近。上元节时这时搭棚悬灯，热闹非凡。宣武门外是各省会馆集中之地，各省考生常居于此，暇时多愿到琉璃厂逛逛，对促进琉璃厂书肆和文物、南纸店铺的发达起到了一定的作用。
清代中晚期，社会上一些暴发户附庸风雅，不读书也大量购买书籍，放在家里摆样子。不懂文物的人，也买名人字画，名瓷和青铜器，也促进了琉璃厂的古籍、文物行业的兴盛。
厂甸庙会是由看灯逐渐形成庙会的，从乾隆年间就规模相当可观了。庙会上几乎无所不有、无所不包，各色货物五花八门，逛庙会的人是工农兵学商，各行各业的人都有。无论男女老少到厂甸都能各有所获。今天的厂甸庙会是北京城内唯一的开放式庙会，琉璃厂也被恢复成为名符其实的文化街。
(七)白云观
白云观位于北京西便门外，复兴门外白云路之东。每年农历正月初一至十九日有庙会。以宗教活动为主。
白云观是北京最大的道观，号称‘全真第一丛林‘。白云观正月开庙的主要活动有山门‘摸石猴‘，窝风桥上‘打金钱眼‘，元辰殿十二生肖二十四孝图前“寻找命星”等等。
其中‘摸石猴‘，除山门上这只石猴外，还有两只石猴隐藏在其他石刻的花纹中，名曰“三猴不见面”，后二猴知道的人不多，所以白云观还有“铁打白云观，三猴不见面，”的说法。窝风桥据传是佛道相争的产物，原桥在“文革”期间被拆毁改为防空洞。现在的桥是一九八八年又依旧样重建的。道教文化中，天干地支配合，每六十年重复一次，叫一个花甲子，每年都有一位对应星宿当值。元辰殿中塑有以六十年花甲子为顺序的六十位星宿像，顺星就是游客到元辰殿找到自己的本命星宿，在塑像前跪拜，烧香、布施之后，即可保佑自己一年顺遂。
上述庙会现在仅存厂甸和白云观两处，这里给个提示，白云观的另两只石猴，一直在山门外，一只躲在窝风桥旁，明年春节，如果有时间你不妨按照我说的，到白云观走走，争取把这三只石猴都摸全了。
本章结束