西南某镇，黄昏。
镇子不大，只住着百余户人家。
街市上，车水马龙，行人拥趸，叫卖声、喧闹声不绝于耳。
有一种生意，在后半夜特别火。
男人们一般要玩到天快亮时，才肯从温柔乡里出来，走时还不忘回头瞧一眼楼上的姑娘，回味下昨夜的鱼水之欢。
丑时初刻，进楼的人多，出楼的少。
所以这名摇着黄扇、大摇大摆从青楼里走出的白衣公子就格外显眼。
楼上的姑娘们扶着栏杆、倚着门，懒懒地看着这名模样俊俏的白衣公子，楼下的大茶壶和龟公们正在忙碌地收拾盘盏、打扫卫生。
庭心的牌坊上由西至东挂着一行牌子，上面写着新近最火的姑娘们的花名。
“巷里横、吃通街、小姐姐、茉莉哥……一……咦？一线天哪去了！”
正在擦牌子的小火工发现头牌“一线天”的牌子竟然不见了。
“一线天跑了！”
“啊？一线天跑了？怎么会，她分明在陪赵老板啊？”
“赵老板被扒光衣绑在三楼过道里的廊柱上……”
姑娘们、伙计们你一言我一语，青楼登时乱成了一锅粥。
就在这时，一名中年女人的尖叫响彻青楼，震的梁上积尘簌簌落下。
只见老鸨叉腰立在楼梯口，指着门口喊道：“别让一线天跑了，快抓住她……”
“一线天？哪呢？”
“门口那个鬼鬼祟祟的白衣小子就是她乔装改扮的！”
老鸨踉踉跄跄撞下楼，招呼伙计一窝蜂去追那白衣公子。
酉时三刻，夜幕降临。
花魁房间，首饰盒空空如野，枕心被撕烂，棉花撒了一床。
“咕嘟”一声响，床板下出现一个暗阁，一条黑影闪出。
“那个老不死的中了我的调虎离山计了，哈哈哈！”
黑影笑着跳出窗口。
02小蝶
小蝶今年九岁，是一个非常懂事，也非常招人疼的小女孩。
小蝶四岁那年，生父抛弃了妈妈和她。
她对生父的唯一记忆就是出走时夺门而出的背影。
生父没有做绝，将房子留给妈妈抚养小蝶。
生父走后，小蝶每天都能看到陌生男子进出妈妈的房间，离开时都会给妈妈留下一些钱。
这种生活一直持续到小蝶七岁那年。
那一年，妈妈结识了后父。
后父起初也是诸多陌生男子中的一个，但妈妈非常喜欢后父，后父对她们娘俩也很好。再后来，后父直接搬过来和她们一起住。
去年，妈妈得病去世了。
临终前，妈妈将小蝶托付给后父。
后父答应她一生一世守护小蝶。
妈妈含笑离世。
母亲临终前只给小蝶留下一本童话故事书，告诉她若是想妈妈了，就翻翻书，见书如见人。
每当小蝶心情不好或做恶梦时，只要翻翻那本童话书，马上就会忘掉所有烦恼。
小蝶白天书不离手，晚上睡觉时都压在枕下，书已被她翻的泛黄，装订线都快断了。
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后父开始很奇怪，为何每次他一上楼，小蝶就已立在门口笑脸迎他，后来他才知道，小蝶有听声辨步的本领。
每天下午，小蝶就伏在门后，听邻居们的脚步声。
对门李婶、楼上赵伯、大门口摊煎饼的牛二哥……
这些人的脚步声，她一下子就能听出。
当然，她最擅长分辨一个人的声音，而且从未错过。
那便是后父。
……
后父发现小蝶最近有些沉闷，很少说话，有时叫她也不答应。
一个漫长无聊的午后。
后父决定带小蝶出去转转，散散心。
街上有几处书摊儿，父女俩路过书摊儿时，小蝶被各种崭新的童话书吸引的走不动道。
“是不是有喜欢的？你那本都快被你翻烂了，我再给你买几本新的吧！”后父道。
小蝶淡淡一笑，摇摇头，拉着后父的手离开了书摊。
其实，后父趁小蝶不备，已将一本童话书塞入怀中，同时将书钱丢在书摊上。他不告诉小蝶，是想给她一个惊喜。但小蝶还是知道了。
一天晚上，小蝶趁后父睡着了，偷偷打开后父的包，取出那本童话书。
她回到自己房间，钻进被窝，打开手电筒一看，却发现这本书竟和她的那本一模一样，就连新旧程度也难以区分，她顿时失了兴趣，又将书放回原位。
第二天早晨，后父给小蝶做了她最爱吃的牛肉臊子饸烙面。
小蝶连面带汤喝了一大碗。
后父慈祥地看着小蝶，用手指抹去她嘴角的汤汁，悠悠道：“今天天气不错，咱去郊外转转吧……”
父女俩来到街西首的两间租车铺前。
两间车铺门儿对门儿。南边铺子车小马瘦，随时都能走；北边铺子车大马健，要人齐了才能走；北边铺子的租金要远高于南边铺子，但每日的申时三刻人若恰好齐了，车夫就会给每名乘客打五折。
南铺有十几条孔武有力的赤膊大汉，此刻正在门前空地上举大鼎练肌肉。而北铺车夫只有一人，是个糟老头，此刻正躺在里屋炕上抽烟枪。
后父想都没想，就决定租北铺的马车。
当小蝶问他为什么不租南铺的车时，后父瞥了那些大汉一眼，笑道：“练块儿的车夫，多危险呐！”
小蝶非常赞同的点点头。
“老伯，您的车都上哪儿啊？”后父隔着窗户问道。
“上你们想上的地方！”屋内传来沙哑的声音。
“要是我们的意见不统一呢？”
老赶车没有马上回答，沉默了片刻，笑道：
“放心吧，到时候你们的意见自然会统一的！不过……”
“不过什么？”
“昨夜，我夜观星象，白虎冲紫微，大凶之兆啊！”
“不打紧，我从来都不信星象！”
“哒哒哒……”屋内传来磕烟锅的声音，老赶车翻身下炕。
他的脚步声一声重、一声轻。
“吱啦”一声，门开了，一名六十岁上下的老者立在门后，他的左脚脚踝向外扭着，竟是个跛子。
老者目光炯炯，饱经风霜，一看就拥有丰富的赶车经验。
老赶车招呼父女俩到树荫下喝茶。
喝了三巡，后父悠悠道：
“申时三刻人若不齐，当真能走吗？”
老赶车笑了笑道：“放心吧，我赶了三十多年车，从不晚点！”
说罢，噗嗒噗嗒又兀自抽起烟来。
后父笑了笑，没再继续问下去。
03和尚
热闹的街市，车水马龙，熙熙攘攘。
一名身披青布袈裟、神色匆匆的胖大和尚像条鲶鱼般从人群中挤出。
只见他嘴里叼个馒头，一只手拿一馒头，撒丫子望街尽头跑。
“快抓住那个秃驴，吃馒头不给钱，还出手伤人”七八名小贩从人群中钻出，一路追来。
出了街市，一条大道直通郊外的林子。
上大路时，和尚已甩开后面的人三五里地，他不敢耽搁，又急行数里，未时三刻钻入一片密林。
和尚依着一株合抱大树大口喘着粗气，大汗淋漓，汗透重衣。
“妈的，不就几个馒头吗，至于这么玩命吗，累死老子了……”和尚歇了一阵，来到一条小溪前，脱下衣服，在水中揉了起来……
只见他后背纹一条青龙，随着肌肉的抖动，如同活了一般，好生威猛。
和尚随手将湿衣服晾到一块大青石上，找了块树荫，酣睡起来。
不知过了多久，和尚被野猴的叫声吵醒，他揉了揉惺忪睡眼，遮望日头，见日已偏西，天色不早了。
就在这时，和尚的肚子又“咕噜咕噜”叫了起来。
“去还是不去呢？”
和尚边穿衣服边犯嘀咕。
“去他娘的，大不了再干一场，打架总比饿肚子强！”
和尚系紧腰带，昂首阔步向林外走去。
04护镖
张老爷是镇上的土财主，为人十分吝啬，每次送货回后山老家都舍不得雇镖局，王把头是镇上脚帮的总瓢把子，平日里就好个舞枪刺棒，拳脚功夫十分了得，为人仗义疏财，好交朋友。
王把头和张老爷是邻居。
凭着这层关系，张老爷经常麻烦王把头帮他送货，这一次也不例外。
王把头仍旧痛快地答应了，老规矩，除了基本的食宿费，其他费用分文不取。
王把头雇了两名推车的脚夫和一名戏班子的武行，于辰时初刻从镇上出发，目的地是四十里外石头山后的张家堡。
货箱用纯钢锻造，无比沉重，四人一路上饥餐渴饮，轮番推车，未时三刻，终于来到石头山脚下。
之所以叫石头山，是因为这座山除了石头，什么也不长。
山并不十分陡峭，四人大气没喘一下，就顺利登顶。
山顶平坦开阔，足有二十丈见方，四人正欲通过山顶，却被一条半丈多宽的无底深壑挡住去路。
货箱千斤重，无法抬着跃过深壑，四人简单合计了下，决定开箱分货，每人负一部分货物跃过深壑。
箱子打开，箱底竟只放着一本书。
四人面面相觑，错愕不已。
王把头目光闪动，“啪”的一声，将箱盖扣上，淡淡一笑道：“张老爷爱书如命，临行前曾交代予我，一定要把这本书亲手交给族长。”
“一本书怎会如此沉重，事情恐怕没那么简单！”脚夫和武行满面狐疑地望着王把头。
王把头怔了片刻，瞥了三人一眼，嘴角微微扬起。
只听“咔嚓”一声巨响，王把头右掌抬起，箱盖上已留下半寸多厚一只手掌印。
“啂，是箱子重！”
“这不扯呢么，箱子能有多重！”脚夫甲质疑道。
“就是，你当我们沙雕啊！”脚夫乙愤然道。
“打开书看看，看里面都记些什么！”脚夫甲道。
“知道那么多干啥，天色不早了，赶路要紧！”王把头将书别入腰带，右足一点，已跃过深壑。
他下意识摸了把腰间。
“什么，书呢……”
他顿感后背一阵发凉……
难以忍受的剧痛……
“啊呀”一声惨呼，王把头整个人已翻入深壑。
一只苍白、有力、稳定的手缓缓落下。
武行举着那本书，面上挤出一丝狞笑，他懒懒地瞥了眼两名脚夫。
两名脚夫半张着嘴，已惊若木鸡。
“今天的事儿可以仨人知道，也可以一人知道，明白？！”武行冷冷道。
两名脚夫点头如捣蒜。
“不过……只有做了哑巴，我才会放心！”武行目露凶光，将一把锋利的匕首扔到两人面前。
脚夫乙已抖作一团，脚夫甲低头不语，双拳已握紧。
“和你拼了！”
脚夫甲突然翻身跃起，用头撞向武行心窝。
武行神情自若，闪到一旁，顺势拽住脚夫甲的衣领向前只一送。
只听“啊”的一声惨呼，脚卒甲已消失在无底深渊。
跟着又是一声惨叫，一条血淋淋的舌头已扔在武行脚下。
脚夫乙捂着嘴在地上痛苦地翻滚，鲜血顺着他指缝流出。
“嗯，不错，你比他懂事多了！”武行阴森森地笑着，满意地点着头。
“你可以活下来，因为你愿意为生命付出自己的舌头，正所谓有失才有得么，哈哈！”武行满面堆笑，像是在欣赏自己的一副杰作。
脚夫乙翻身跪倒，磕了几个响头，拾起地上的舌头，转身就跑。
“不过……”武行忽然收起笑脸，冷冰冰道：“我说的哑巴，是永久的哑巴，而只有死人才永远不会说话，实在不好意思，其实你本不用割舌头的，因为那刀是留给你自尽用的！”
脚夫乙彻底疯了，玩命往山下跑，他的逃跑路线呈S形，因为他知道，武行会打一种看不见的暗器，王把头刚才就是被这种暗器所伤坠入深渊的。
武行望着脚夫乙滑稽的背影，笑得更开心了。
只听“噗通”一声，脚夫乙猛地向前栽倒，扭动了几下，断了气。
“唉，实在不好意思，其实刀上也有毒！”武行的语气仍是那么平静，似乎还带着几分伤感，像是在为老友送行。
武行来到深渊边，向下望去，深渊里一片漆黑，什么也看不见。
黑暗总给人一种神秘莫测的感觉，似乎什么事情都可能发展转机。
突然，武行的胸口感到一阵剧痛，他扯开衣衫，发现胸口竟有三个小红点，他顿感事情不妙，正要转身离开，突然感到一阵眩晕，跟着一口黑血喷将出来，“啊呀”一声惨叫，仰面朝天坠入无底深渊。
他那苍白稳定有力的右手，仍死死攥着那本书……
05受惊
申时三刻的阳光已不那么刺眼，树影已变淡，渐渐融入大地的灰暗，天马上就要黑了。
老赶车从烟袋中捏出一小撮烟丝，塞进了烟锅，他遮望西方天空，喃喃道：
“时辰快到了，咱们出发吧！”
“先别急，好像有人来了！”后父指了指东边，只见一个胖大和尚正朝他们跑来，身后跟着十几号人，手中都拿着棍棒。
“秃驴，给老子站住，又来偷馒头，看不弄死你！”
“对，逮住他，抽他的筋，扒他的皮！”
后父面上显现出疑惑之色，被追打的分明是和尚，可他的身上却没半点伤痕，而后面追打他的那些家伙们，各个鼻青脸肿、痛苦呻吟，这究竟是怎么回事？
移时间，和尚已甩开众人，跑到了车铺前。
他猫着腰，喘着粗气，举着手向后指。
“他们……他们追上来了吗？”
三人一齐向东边瞧了瞧，一齐又摇摇头。
大和尚端起石几上的茶壶，一股脑将茶倾入口中。
“痛快啊痛快！”他抹了把嘴，长长地呼出一口气，瞥了父女俩一眼，悠悠道：
“你们是要租车远行吗？”
父女俩点了点头。
“哦，好的很，杂家可否携伴出游？”
父女俩看了眼老赶车，没有说话。
和尚凶狠地瞪着老赶车高声道：“可否？！”语气中尽是威逼之意。
老赶车上下打量了大和尚一番，颤声道：“当然，当然，不过这车费？”
大和尚翻出空空如也的裤兜，凶狠地瞪着后父高声道：“可否？！”
“这个车钱……我们帮他付吧！”后父面已变色无奈答应，因为他觉得若是不答应，分分钟可能被他胖揍一顿。
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月朗星稀，夜路并不难走。
马车疾驰在林间小路上，老赶车用柳条轻轻抽打马屁股，骏马马唇翻起，露出槽牙，像是被柳条“咯吱”笑了。
马蹄翻飞，车轮离地，车里的人很舒服。
和尚大喇喇叉腿而坐，斜着眼看父女俩。
后父一直目视前方，而小蝶则抬头仰望天窗上方的夜空。
夜空中时有流星划过，小蝶却感觉不到流星的速度，因为车速与星速不相上下。
马鼻生烟，老赶车用烟锅轻磕马屁股，车子渐渐慢了下来。
小蝶又能看到流星划过夜空了。
父女俩瞧都不瞧和尚一眼，全然当他不存在。
和尚自觉无趣，斜倚着车窗睡着了。
林间无比寂静，偶尔能听到一两声猫头鹰的叫声。
“我说赶车的，这黑灯瞎火的，你要带我们上哪儿啊？”和尚突然醒来，睡眼惺忪道。
“一会儿就知道啦！”老赶车不慌不忙道。
夜空中星辰排出一道星轨，一直延伸到一座大山的山顶。
移时间，马车已驰到山脚下。
一个黑漆漆的山洞出现在他们面前。
“掉头回去，还是进洞，你们自己决定！”
“不要问我洞里有什么，是财宝，还是妖怪，我也不知道！”老赶车不紧不慢道。
“既然你也不知道这洞里有什么，为什么带我们来这儿？”鼾声䠫停，和尚闭着眼道。
“是啊，为什么带我们来这儿？”后父淡淡道。
“并非是我将你们带到这儿，而是马儿自己选的路，车上坐什么人，它们就会驶向何处！”老赶车眼神空洞，冷冷道。
“简直就是无稽之谈！我们是什么人，马儿怎么会知道，就算它们真的知道，我们又和山洞有什么关系？”后父一点都不信老赶车的鬼话。
“既然如此，那咱就返程啦！”老赶车道。
“不！我倒想进去看看，我觉得这疯老头的话很有意思，马竟然会识人辨路，真是太有意思了！”和尚顿时来了兴趣，兴奋道。
“要进你们进吧，我可没功夫陪你们冒险！”后父扔下车钱，抱起小蝶就要跳下车。
和尚一把拉住他，挥起砂锅大的拳头，厉声道：
“求求你，陪我一同进洞看一眼好不好，就一眼！”
后父看了看和尚碗口粗的胳膊和砂锅大的铁拳，吞了吞口水道：“你先放开我，我考虑考虑！”
一旁的老赶车咯咯笑道：“进洞可以，不过得再付我两千贯！”
“你咋不去抢呢？不去了！”后父见老赶车坐地起价，一口拒绝。
和尚再次挥起拳头道：“求求你！”
后父抱着头道：“不多不多，照给照给!”
老赶车笑道：“这钱是用来弥补马的精神损失费，你们有所不知，我的马有封闭恐惧症，最怕钻山洞！”
后父咬着牙道：“那就麻烦你先好生安抚下你的马，免得进去受了惊。”
和尚不耐烦道：“告诉这俩畜生，敢出幺蛾子，我一拳一个，打死后就烤的吃喽！”
老赶车笑了笑，没有理会他。
后父递给老赶车两张银票，老赶车验了下真伪，满意地塞进口袋，跟着凑到马耳朵旁，叽里咕噜说了一通。
“扑拉拉扑拉拉”，马蹄翻飞，马车驶进了山洞。
洞内一片漆黑，老赶车摁下车板上的一个绿色按钮，车身竟发出碧绿色的光，将洞内照的通明。
隧道并不十分狭窄，足能容下两辆马车，洞壁上有细细的裂缝，在马蹄声的震动下，碎石和尘土顺着细缝簌簌落下。
“这洞不会塌了吧？”后父警觉道。
“我……也……不……知……道……”老赶车慢慢转过头来拉长声音道，本就千沟万壑的脸在绿光的映照下，像是块长满青苔的怪石，样子恐怖极了。
小蝶吓得“啊”的一声，扑进后父怀里。
“我说你就不能打个招呼再转头吗，你的样子真的很吓人你知道吗？”后父愤然道。
“我……也……不……想……啊……”
这时，老赶车又要转头。
只听“哎呦”一声惨呼。
被和尚给了个大暴栗。
这回老赶车终于安静下来，笑呵呵地继续赶车。
马车驶到一处石堆前停了下来。
老赶车跳下车，走到石碓旁，抬头仰望洞顶，并未发现什么异常。
他又向前走了几步，发现隧道渐渐变窄，马车够呛能过去。他回到车边，对众人道：“路变窄了，车通不过，只能下车徒步了！”
“刺啦”一声，老赶车划着根火折走在头里带路，和尚和父女俩紧跟其后。
四人大约行了百步，又发现一堆碎石，后父拾起一块碎石闻了闻，又舔了舔，目光闪动，猛地抬头向洞顶看去。
“卡啦啦”，只见洞顶裂开无数条细缝，碎石和尘土簌簌落下。
“不好，洞要塌了，快跑！”后父惊呼一声，抱起小蝶就跑。
四人没跑几步，只听“轰隆”一声巨响，就被坍塌的石块掩埋。
洞顶出现一道半丈多宽的口子，兀自放出夺目的白光，白光照在掩埋四人的石堆上，石块裹挟着四人飞入裂口，裂口重新闭合。
“扑拉扑拉”受惊的马儿拉着马车疯狂地驶出山洞。
火折滚落一旁，兀自冒着黑烟。
洞内又恢复了平静。
本章结束