牛二拿着招考通知，来到会极殿外准备参加考试，却被守卫绝之门外。
“你不识字吗？没看清上面的招考要求吗？想要参加考试，必须有三品以上大员的推荐信，没有信，任你学富五车，才高八斗，也没资格参加考试！”
“你们这不是任人唯亲吗？”
“赶紧滚，再放厥词，拉你入狱！”
牛二无奈，正要垂头丧气离开，却被一模样俊俏的书生拖到一边，他一看不是别人，竟是罗曼蓉乔装改扮的。
“曼蓉怎么是你？”
“你这家伙，单枪匹马就来了，怎样，连殿门都进不去！”
“唉，得有三品以上大员的推荐信才能参加考试，明摆了任人唯亲、培植党羽吗，毋有常如此治国，天阙迟早垮掉！”
“人家风头正劲，任意妄为，谁能奈何？要想混入官场，只能按人家的规矩办！”
“毋有常上位后，官场重新洗牌，别说三品以上了，就算七品以上的官员都是他的人，我认识的那些旧臣，但凡有良心的，杀的杀、贬的贬、逃的逃，如今的朝廷，已姓毋了！”
“唉，再正常不过了，一朝天子一朝臣，别灰心丧气，鹏兄一会儿会带回惊喜！”
“惊喜？”
“一会儿你就知道了！”
二人来到一间茶馆，喝茶等断翅鹏。
一壶茶的功夫，长街尽头来了一名浓妆艳抹的胖妇人，神态猥琐，已摸到茶馆边，探头向里看。
小二见她相貌猥獕，喝道：“哪里来的贼妇，端的在此张望，快滚！别影响我们生意！”
“唉！你怎么骂人呢？
小二一听竟是男人声音，吓了一跳，惊慌道：“我靠！竟是人妖！还长得这么丑！”
悍妇没搭理他，径到罗曼蓉和牛二身后。
一拍罗曼蓉肩膀，笑道：“搞定了！”
罗曼蓉转头一瞧，见一名凶神恶煞的悍妇突然立在面前，吓了一跳，失声道：“鬼呀！”
悍妇一咧嘴，沉声道：“看来我的易容术又有进步了，我是断翅鹏啊！”
一旁的牛二一口茶水喷在地上，惊道：“怎么扮个女人？长的这么……”
“打住，别说了，我知道你是嫉妒我帅气的脸！”
牛二强忍着不笑，又灌了口茶。
罗曼蓉拉断翅鹏坐下，沉声道：“东西搞到手了？”
断翅鹏拍拍胸脯道：“全部搞定，一共三张推荐信，兵部侍郎张老爷的、吏部侍郎刘老爷的，工部侍郎李老爷的！”
罗、牛二人惊喜道：“长能耐了啊，怎么搞到的？”
断翅鹏喝了口茶，饶有兴致道：“我搞定了这三人的陪床丫鬟，丫鬟将推荐信偷出来给我。”
“你如何搞定的丫鬟？”
“我先绑了名拿到推荐信的书生，威逼利诱下，他交待说，张刘孔三人的推荐信最好拿，只要与他们的陪床丫鬟搭上线，就好办了！”
“哦！原来是夫人路线！”
“夫人个屁，就是些小浪蹄子，差点没把我折腾死！”
“你不会出卖自己的身体吧！”
“我倒想啊，没那个功能啊？”
“那你是如何做的？”
“我绑了三名小白脸，都是些风流公子哥，逼他们服下狼毒，让他们潜入府中勾搭丫鬟搞到推荐信以换取解药！”
“这招够狠！”
“那是自然！”
“最后给人家解药了吧！”
“什么解药，我压根就没毒他们，吓唬他们呢，逼他们吃的是过了期的巴豆！”
罗曼蓉怔了怔，道：“你是越来越坏了！”
断翅鹏抿了口茶，悠悠道：“世风日下，人心不古，不坏一点，还怎么混呢？”
牛二道：“鹏兄辛苦了，小弟有一事不明？”
断翅鹏道：“请讲！”
“你为何要扮女人呢？”
断翅鹏笑道：“我扮男人太帅，那些小白脸都是二椅子，怕他们起了色心，误了事儿！”
罗、牛二人听罢，树起大拇指道：“不扶墙，就服你！”
三人拿着推荐信，径赴会极殿，给看守们打点了银子，顺利进入考场。
应试士子们已纷纷进入考场坐定。
太监捧着一团红绣球，疾奔入殿。
金锣敲了三下，大殿高台屏风后，走出三名考官。
中间这人，便是今日主考官，不是别人，竟是刘国璋，只见他穿一身绿色蟒袍，系一条豹头玉带，戴一块万字方巾，容光焕发，极其威严。
太监从绣球中取出试题，双手捧于刘国璋面前，刘国璋当庭宣读道：
“今天的考试分上下午两场，上午考策论，主要测试诸位的治国理政才能，下午考武艺，测试诸位的拳脚枪棒、弓马骑射和内功心法，最后经评审组综合评议，选取排名靠前的七十二位及第者，直接封授五品官，好，现在考策论，请工作人员分发试题！”
牛二拿到试卷，一看题目，心中暗惊：
“刘国璋不愧为天阙第一才子，这试题出的有水准！”
只见试卷上只有两道题，都是论述题，第一道的题目是：
“论如何振兴天阙国。”
第二道题目是：
“关于心火遗踪的猜想。”
牛二做过大灵师，又是寻火的积年，这两道题对他而言，可谓小菜一碟。
他挽起袖子，提笔直书，以拍马屁不上税的精神，狠赞毋有常的丰功伟绩，又紧密结合刘国璋那篇《关于心火是否存在的调研报告》的核心思想，从天蟾分裂、会宾风云、孔雀王朝、人机大战、冬月大战、一直说到毋有常登顶，引经据典、逻辑缜密、一气呵成，极尽拍马屁之能事，拍到自己都想吐。
不到半个时辰，他已作答完毕，等着收卷子。
策论成绩出来了，牛、罗、断三人分列第五到七名，顺利通过第一轮选拔。
本章结束