元年吴王阖庐闻允常死乃兴师伐越。越王勾践使死士挑战三行至吴陈呼而自刭。吴师观之越因袭击吴师吴师败於槜李射伤吴王阖庐。阖庐且死告其子夫差曰：“必毋忘越。”
三年勾践闻吴王夫差日夜勒兵且以报越越欲先吴未往伐之。范蠡谏曰：“不可。臣闻兵者凶器也战者逆德也争者事之末也。阴谋逆德好用凶器试身於所末上帝禁之行者不利。”越王曰：“吾已决之矣。”遂兴师。吴王闻之悉精兵击越败之夫椒。越王乃以馀兵五千人保栖於会稽。吴王追而围之。
越王谓范蠡曰：“以不听子故至於此为之柰何？”蠡对曰：“持满者与天定倾者与人节事者以地。卑辞厚礼以遗之不许而身与之市。”勾践曰：“诺。”乃令大夫种行成於吴膝行顿曰：“君王亡臣勾践使陪臣种敢告下执事：勾践请为臣妻为妾。”吴王将许之。子胥言於吴王曰：“天以越赐吴勿许也。”种还以报勾践。勾践欲杀妻子燔宝器触战以死。种止勾践曰：“夫吴太宰嚭贪可诱以利请间行言之。”於是勾践以美女宝器令种间献吴太宰嚭。嚭受乃见大夫种於吴王。种顿言曰：“原大王赦勾践之罪尽入其宝器。不幸不赦勾践将尽杀其妻子燔其宝器悉五千人触战必有当也。”嚭因说吴王曰：“越以服为臣若将赦之此国之利也。”吴王将许之。子胥进谏曰：“今不灭越後必悔之。勾践贤君种、蠡良臣若反国将为乱。”吴王弗听卒赦越罢兵而归。
勾践之困会稽也喟然叹曰：“吾终於此乎？”种曰：“汤系夏台文王囚羑里晋重耳饹翟齐小白饹莒其卒王霸。由是观之何遽不为福乎？”
吴既赦越越王勾践反国乃苦身焦思置胆於坐坐卧即仰胆饮食亦尝胆也。曰：“女忘会稽之耻邪？”身自耕作夫人自织食不加肉衣不重采折节下贤人厚遇宾客振贫吊死”与百姓同其劳。欲使范蠡治国政蠡对曰：“兵甲之事种不如蠡；填抚国家亲附百姓蠡不如种。”於是举国政属大夫种而使范蠡与大夫柘稽行成为质於吴。二岁而吴归蠡。
勾践自会稽归七年拊循其士民欲用以报吴。大夫逢同谏曰：“国新流亡今乃复殷给缮饰备利吴必惧惧则难必至。且鸷鸟之击也必匿其形。今夫吴兵加齐、晋怨深於楚、越名高天下实害周室德少而功多必淫自矜。为越计莫若结齐亲楚附晋以厚吴。吴之志广必轻战。是我连其权三国伐之越承其弊可克也。”勾践曰：“善。”
居二年吴王将伐齐。子胥谏曰：“未可。臣闻勾践食不重味与百姓同苦乐。此人不死必为国患。吴有越腹心之疾齐与吴疥甪也。原王释齐先越。”吴王弗听遂伐齐败之艾陵虏齐高、国以归。让子胥。子胥曰：“王毋喜！”王怒子胥欲自杀王闻而止之。越大夫种曰：“臣观吴王政骄矣请试尝之贷粟以卜其事。”请贷吴王欲与子胥谏勿与王遂与之越乃私喜。子胥言曰：“王不听谏後三年吴其墟乎！”太宰嚭闻之乃数与子胥争越议因谗子胥曰：“伍员貌忠而实忍人其父兄不顾安能顾王？王前欲伐齐员彊谏已而有功用是反怨王。王不备伍员员必为乱。”与逢同共谋谗之王。王始不从乃使子胥於齐闻其讬子於鲍氏王乃大怒曰：“伍员果欺寡人！”役反使人赐子胥属镂剑以自杀。子胥大笑曰：“我令而父霸我又立若若初欲分吴国半予我我不受已今若反以谗诛我。嗟乎嗟乎一人固不能独立！”报使者曰：“必取吾眼置吴东门以观越兵入也！”於是吴任嚭政。
居三年勾践召范蠡曰：“吴已杀子胥导谀者众可乎？”对曰：“未可。”
至明年春吴王北会诸侯於黄池吴国精兵从王惟独老弱与太子留守。勾践复问范蠡蠡曰“可矣”。乃习流二千人教士四万人君子六千人诸御千人伐吴。吴师败遂杀吴太子。吴告急於王王方会诸侯於黄池惧天下闻之乃祕之。吴王已盟黄池乃使人厚礼以请成越。越自度亦未能灭吴乃与吴平。
其後四年越复伐吴。吴士民罢弊轻锐尽死於齐、晋。而越大破吴因而留围之三年吴师败越遂复栖吴王於姑苏之山。吴王使公孙雄肉袒膝行而前请成越王曰：“孤臣夫差敢布腹心异日尝得罪於会稽夫差不敢逆命得与君王成以归。今君王举玉趾而诛孤臣孤臣惟命是听意者亦欲如会稽之赦孤臣之罪乎？”勾践不忍欲许之。范蠡曰：“会稽之事天以越赐吴吴不取。今天以吴赐越越其可逆天乎？且夫君王蚤朝晏罢非为吴邪？谋之二十二年一旦而弃之可乎？且夫天与弗取反受其咎。‘伐柯者其则不远’君忘会稽之戹乎？”勾践曰：“吾欲听子言吾不忍其使者。”范蠡乃鼓进兵曰：“王已属政於执事使者去不者且得罪。”吴使者泣而去。勾践怜之乃使人谓吴王曰：“吾置王甬东君百家。”吴王谢曰：“吾老矣不能事君王！”遂自杀。乃蔽其面曰：“吾无面以见子胥也！”越王乃葬吴王而诛太宰嚭。
勾践已平吴乃以兵北渡淮与齐、晋诸侯会於徐州致贡於周。周元王使人赐勾践胙命为伯。勾践已去渡淮南以淮上地与楚归吴所侵宋地於宋与鲁泗东方百里。当是时越兵横行於江、淮东诸侯毕贺号称霸王。
范蠡遂去自齐遗大夫种书曰：“蜚鸟尽良弓藏；狡兔死走狗烹。越王为人长颈鸟喙可与共患难不可与共乐。子何不去？”种见书称病不朝。人或谗种且作乱越王乃赐种剑曰：“子教寡人伐吴七术寡人用其三而败吴其四在子子为我从先王试之。”种遂自杀。
勾践卒子王鼫与立。王鼫与卒子王不寿立。王不寿卒子王翁立。王翁卒子王翳立。王翳卒子王之侯立。王之侯卒子王无彊立。
王无彊时越兴师北伐齐西伐楚与中国争彊。当楚威王之时越北伐齐齐威王使人说越王曰：“越不伐楚大不王小不伯。图越之所为不伐楚者为不得晋也。韩、魏固不攻楚。韩之攻楚覆其军杀其将则叶、阳翟危；魏亦覆其军杀其将则陈、上蔡不安。故二晋之事越也不至於覆军杀将马汗之力不效。所重於得晋者何也？”越王曰：“所求於晋者不至顿刃接兵而况于攻城围邑乎？原魏以聚大梁之下原齐之试兵南阳莒地以聚常、郯之境则方城之外不南淮、泗之间不东商、於、析、郦、宗胡之地夏路以左不足以备秦江南、泗上不足以待越矣。则齐、秦、韩、魏得志於楚也是二晋不战分地不耕而穫之。不此之为而顿刃於河山之间以为齐秦用所待者如此其失计柰何其以此王也！”齐使者曰：“幸也越之不亡也！吾不贵其用智之如目见豪毛而不见其睫也。今王知晋之失计而不自知越之过是目论也。王所待於晋者非有马汗之力也又非可与合军连和也将待之以分楚众也。今楚众已分何待於晋？”越王曰：“柰何？”曰：“楚三大夫张九军北围曲沃、於中以至无假之关者三千七百里景翠之军北聚鲁、齐、南阳分有大此者乎？且王之所求者斗晋楚也；晋楚不斗越兵不起是知二五而不知十也。此时不攻楚臣以是知越大不王小不伯。复雠、庞、长沙楚之粟也；竟泽陵楚之材也。越窥兵通无假之关此四邑者不上贡事於郢矣。臣闻之图王不王其敝可以伯。然而不伯者王道失也。故原大王之转攻楚也。”
於是越遂释齐而伐楚。楚威王兴兵而伐之大败越杀王无彊尽取故吴地至浙江北破齐於徐州。而越以此散诸族子争立或为王或为君滨於江南海上服朝於楚。
後七世至闽君摇佐诸侯平秦。汉高帝复以摇为越王以奉越後。东越闽君皆其後也。
范蠡事越王勾践既苦身戮力与勾践深谋二十馀年竟灭吴报会稽之耻北渡兵於淮以临齐、晋号令中国以尊周室勾践以霸而范蠡称上将军。还反国范蠡以为大名之下难以久居且勾践为人可与同患难与处安为书辞勾践曰：“臣闻主忧臣劳主辱臣死。昔者君王辱於会稽所以不死为此事也。今既以雪耻臣请从会稽之诛。”勾践曰：“孤将与子分国而有之。不然将加诛于子。”范蠡曰：“君行令臣行意。”乃装其轻宝珠玉自与其私徒属乘舟浮海以行终不反。於是勾践表会稽山以为范蠡奉邑。
范蠡浮海出齐变姓名自谓鸱夷子皮耕于海畔苦身戮力父子治产。居无几何致产数十万。齐人闻其贤以为相。范蠡喟然叹曰：“居家则致千金居官则至卿相此布衣之极也。久受尊名不祥。”乃归相印尽散其财以分与知友乡党而怀其重宝间行以去止于陶以为此天下之中交易有无之路通为生可以致富矣。於是自谓陶硃公。复约要父子耕畜废居候时转物逐什一之利。居无何则致赀累巨万。天下称陶硃公。
硃公居陶生少子。少子及壮而硃公中男杀人囚於楚。硃公曰：“杀人而死职也。然吾闻千金之子不死於市。”告其少子往视之。乃装黄金千溢置褐器中载以一牛车。且遣其少子硃公长男固请欲行硃公不听。长男曰：“家有长子曰家督今弟有罪大人不遣乃遗少弟是吾不肖。”欲自杀。其母为言曰：“今遣少子未必能生中子也而先空亡长男柰何？”硃公不得已而遣长子为一封书遗故所善庄生。曰：“至则进千金于庄生所听其所为慎无与争事。”长男既行亦自私赍数百金。
至楚庄生家负郭披藜藋到门居甚贫。然长男书进千金如其父言。庄生曰：“可疾去矣慎毋留！即弟出勿问所以然。”长男既去不过庄生而私留以其私赍献遗楚国贵人用事者。
庄生虽居穷阎然以廉直闻於国自楚王以下皆师尊之。及硃公进金非有意受也欲以成事後复归之以为信耳。故金至谓其妇曰：“此硃公之金。有如病不宿诫後复归勿动。”而硃公长男不知其意以为殊无短长也。
庄生间时入见楚王言“某星宿某此则害於楚”。楚王素信庄生曰：“今为柰何？”庄生曰：“独以德为可以除之。”楚王曰：“生休矣寡人将行之。”王乃使使者封三钱之府。楚贵人惊告硃公长男曰：“王且赦。”曰：“何以也？”曰：“每王且赦常封三钱之府。昨暮王使使封之。”硃公长男以为赦弟固当出也重千金虚弃庄生无所为也乃复见庄生。庄生惊曰：“若不去邪？”长男曰：“固未也。初为事弟弟今议自赦故辞生去。”庄生知其意欲复得其金曰：“若自入室取金。”长男即自入室取金持去独自欢幸。
庄生羞为兒子所卖乃入见楚王曰：“臣前言某星事王言欲以修德报之。今臣出道路皆言陶之富人硃公之子杀人囚楚其家多持金钱赂王左右故王非能恤楚国而赦乃以硃公子故也。”楚王大怒曰：“寡人虽不德耳柰何以硃公之子故而施惠乎！”令论杀硃公子明日遂下赦令。硃公长男竟持其弟丧归。
至其母及邑人尽哀之唯硃公独笑曰：“吾固知必杀其弟也！彼非不爱其弟顾有所不能忍者也。是少与我俱见苦为生难故重弃财。至如少弟者生而见我富乘坚驱良逐狡兔岂知财所从来故轻弃之非所惜吝。前日吾所为欲遣少子固为其能弃财故也。而长者不能故卒以杀其弟事之理也无足悲者。吾日夜固以望其丧之来也。”故范蠡三徙成名於天下非苟去而已所止必成名。卒老死于陶故世传曰陶硃公。
太史公曰：禹之功大矣渐九川定九州至于今诸夏艾安。及苗裔勾践苦身焦思终灭彊吴北观兵中国以尊周室号称霸王。勾践可不谓贤哉！盖有禹之遗烈焉。范蠡三迁皆有荣名名垂後世。臣主若此欲毋显得乎！
越祖少康至于允常。其子始霸与吴争彊。槜李之役阖闾见伤。会稽之耻勾践欲当。种诱以利蠡悉其良。折节下士致胆思尝。卒复雠寇遂殄大邦。後不量力灭於无彊。
本章结束