建元元年天子初即位招贤良文学之士。是时弘年六十徵以贤良为博士。使匈奴还报不合上意上怒以为不能弘乃病免归。
元光五年有诏徵文学菑川国复推上公孙弘。弘让谢国人曰：“臣已尝西应命以不能罢归原更推选。”国人固推弘弘至太常。太常令所徵儒士各对策百馀人弘第居下。策奏天子擢弘对为第一。召入见状貌甚丽拜为博士。是时通西南夷道置郡巴蜀民苦之诏使弘视之。还奏事盛毁西南夷无所用上不听。
弘为人恢奇多闻常称以为人主病不广大人臣病不俭节。弘为布被食不重肉。後母死服丧三年。每朝会议开陈其端令人主自择不肯面折庭争。於是天子察其行敦厚辩论有馀习文法吏事而又缘饰以儒术上大说之。二岁中至左内史。弘奏事有不可不庭辩之。尝与主爵都尉汲黯请间汲黯先之弘推其後天子常说所言皆听以此日益亲贵。尝与公卿约议至上前皆倍其约以顺上旨。汲黯庭诘弘曰：“齐人多诈而无情实始与臣等建此议今皆倍之不忠。”上问弘。弘谢曰：“夫知臣者以臣为忠不知臣者以臣为不忠。”上然弘言。左右幸臣每毁弘上益厚遇之。
元朔三年张欧免以弘为御史大夫。是时通西南夷东置沧海北筑朔方之郡。弘数谏以为罢敝中国以奉无用之地原罢之。於是天子乃使硃买臣等难弘置朔方之便。十策弘不得一。弘乃谢曰：“山东鄙人不知其便若是原罢西南夷、沧海而专奉朔方。”上乃许之。
汲黯曰：“弘位在三公奉禄甚多。然为布被此诈也。”上问弘。弘谢曰：“有之。夫九卿与臣善者无过黯然今日庭诘弘诚中弘之病。夫以三公为布被诚饰诈欲以钓名。且臣闻管仲相齐有三归侈拟於君桓公以霸亦上僭於君。晏婴相景公食不重肉妾不衣丝齐国亦治此下比於民。今臣弘位为御史大夫而为布被自九卿以下至於小吏无差诚如汲黯言。且无汲黯忠陛下安得闻此言。”天子以为谦让愈益厚之。卒以弘为丞相封平津侯。
弘为人意忌外宽内深。诸尝与弘有卻者虽详与善阴报其祸。杀主父偃徙董仲舒於胶西皆弘之力也。食一肉脱粟之饭。故人所善宾客仰衣食弘奉禄皆以给之家无所馀。士亦以此贤之。
淮南、衡山谋反治党与方急。弘病甚自以为无功而封位至丞相宜佐明主填抚国家使人由臣子之道。今诸侯有畔逆之计此皆宰相奉职不称恐窃病死无以塞责。乃上书曰：“臣闻天下之通道五所以行之者三。曰君臣父子兄弟夫妇长幼之序此五者天下之通道也。智仁勇此三者天下之通德所以行之者也。故曰‘力行近乎仁好问近乎智知耻近乎勇’。知此三者则知所以自治；知所以自治然後知所以治人。天下未有不能自治而能治人者也此百世不易之道也。今陛下躬行大孝鉴三王建周道兼文武厉贤予禄量能授官。今臣弘罢驽之质无汗马之劳陛下过意擢臣弘卒伍之中封为列侯致位三公。臣弘行能不足以称素有负薪之病恐先狗马填沟壑终无以报德塞责。原归侯印乞骸骨避贤者路。”天子报曰：“古者赏有功褎有德守成尚文遭遇右武未有易此者也。朕宿昔庶几获承尊位惧不能宁惟所与共为治者君宜知之。盖君子善善恶恶君若谨行常在朕躬。君不幸罹霜露之病何恙不已乃上书归侯乞骸骨是章朕之不德也。今事少间君其省思虑一精神辅以医药。”因赐告牛酒杂帛。居数月病有瘳视事。
元狩二年弘病竟以丞相终。子度嗣为平津侯。度为山阳太守十馀岁坐法失侯。
主父偃者齐临菑人也。学长短纵横之术晚乃学易、春秋、百家言。游齐诸生间莫能厚遇也。齐诸儒生相与排摈不容於齐。家贫假贷无所得乃北游燕、赵、中山皆莫能厚遇为客甚困。孝武元光元年中以为诸侯莫足游者乃西入关见卫将军。卫将军数言上上不召。资用乏留久诸公宾客多厌之乃上书阙下。朝奏暮召入见。所言九事其八事为律令一事谏伐匈奴。其辞曰：
臣闻明主不恶切谏以博观忠臣不敢避重诛以直谏是故事无遗策而功流万世。今臣不敢隐忠避死以效愚计原陛下幸赦而少察之。
司马法曰：“国虽大好战必亡；天下虽平忘战必危。”天下既平天子大凯春蒐秋狝诸侯春振旅秋治兵所以不忘战也。且夫怒者逆德也兵者凶器也争者末节也。古之人君一怒必伏尸流血故圣王重行之。夫务战胜穷武事者未有不悔者也。昔秦皇帝任战胜之威蚕食天下并吞战国海内为一功齐三代。务胜不休欲攻匈奴李斯谏曰：“不可。夫匈奴无城郭之居委积之守迁徙鸟举难得而制也。轻兵深入粮食必绝；踵粮以行重不及事。得其地不足以为利也遇其民不可役而守也。胜必杀之非民父母也。靡弊中国快心匈奴非长策也。”秦皇帝不听遂使蒙恬将兵攻胡辟地千里以河为境。地固泽卤不生五穀。然後天下丁男以守北河。暴兵露师十有馀年死者不可胜数终不能逾河而北。是岂人众不足兵革不备哉？其势不可也。又使天下蜚刍輓粟起於黄、腄、琅邪负海之郡转输北河率三十锺而致一石。男子疾耕不足於粮饟女子纺绩不足於帷幕。百姓靡敝孤寡老弱不能相养道路死者相望盖天下始畔秦也。
及至高皇帝定天下略地於边闻匈奴聚於代谷之外而欲击之。御史成进谏曰：“不可。夫匈奴之性兽聚而鸟散从之如搏影。今以陛下盛德攻匈奴臣窃危之。”高帝不听遂北至於代谷果有平城之围。高皇帝盖悔之甚乃使刘敬往结和亲之约然後天下忘干戈之事。故兵法曰“兴师十万日费千金”。夫秦常积众暴兵数十万人虽有覆军杀将系虏单于之功亦適足以结怨深雠不足以偿天下之费。夫上虚府库下敝百姓甘心於外国非完事也。夫匈奴难得而制非一世也。行盗侵驱所以为业也天性固然。上及虞夏殷周固弗程督禽兽畜之不属为人。夫上不观虞夏殷周之统而下近世之失此臣之所大忧百姓之所疾苦也。且夫兵久则变生事苦则虑易。乃使边境之民弊靡愁苦而有离心将吏相疑而外市故尉佗、章邯得以成其私也。夫秦政之所以不行者权分乎二子此得失之效也。故周书曰“安危在出令存亡在所用”。原陛下详察之少加意而熟虑焉。
是时赵人徐乐、齐人严安俱上书言世务各一事。徐乐曰：
臣闻天下之患在於土崩不在於瓦解古今一也。何谓土崩？秦之末世是也。陈涉无千乘之尊尺土之地身非王公大人名族之後无乡曲之誉非有孔、墨、曾子之贤陶硃、猗顿之富也然起穷巷奋棘矜偏袒大呼而天下从风此其故何也？由民困而主不恤下怨而上不知俗已乱而政不脩此三者陈涉之所以为资也。是之谓土崩。故曰天下之患在於土崩。何谓瓦解？吴、楚、齐、赵之兵是也。七国谋为大逆号皆称万乘之君带甲数十万威足以严其境内财足以劝其士民然不能西攘尺寸之地而身为禽於中原者此其故何也？非权轻於匹夫而兵弱於陈涉也当是之时先帝之德泽未衰而安土乐俗之民众故诸侯无境外之助。此之谓瓦解故曰天下之患不在瓦解。由是观之天下诚有土崩之势虽布衣穷处之士或恶而危海内陈涉是也。况三晋之君或存乎！天下虽未有大治也诚能无土崩之势虽有彊国劲兵不得旋踵而身为禽矣吴、楚、齐、赵是也。况群臣百姓能为乱乎哉！此二体者安危之明要也贤主所留意而深察也。
间者关东五穀不登年岁未复民多穷困重之以边境之事推数循理而观之则民且有不安其处者矣。不安故易动。易动者土崩之势也。故贤主独观万化之原明於安危之机脩之庙堂之上而销未形之患。其要期使天下无土崩之势而已矣。故虽有彊国劲兵陛下逐走兽射蜚鸟弘游燕之囿淫纵恣之观极驰骋之乐自若也。金石丝竹之声不绝於耳帷帐之私俳优侏儒之笑不乏於前而天下无宿忧。名何必汤武俗何必成康！虽然臣窃以为陛下天然之圣宽仁之资而诚以天下为务则汤武之名不难侔而成康之俗可复兴也。此二体者立然後处尊安之实扬名广誉於当世亲天下而服四夷馀恩遗德为数世隆南面负扆摄袂而揖王公此陛下之所服也。臣闻图王不成其敝足以安。安则陛下何求而不得何为而不成何征而不服乎哉！严安上书曰：
臣闻周有天下其治三百馀岁成康其隆也刑错四十馀年而不用。及其衰也亦三百馀岁故五伯更起。五伯者常佐天子兴利除害诛暴禁邪匡正海内以尊天子。五伯既没贤圣莫续天子孤弱号令不行。诸侯恣行彊陵弱众暴寡田常篡齐六卿分晋并为战国此民之始苦也。於是彊国务攻弱国备守合从连横驰车击毂介胄生虮虱民无所告愬。
及至秦王蚕食天下并吞战国称号曰皇帝主海内之政坏诸侯之城销其兵铸以为锺虡示不复用。元元黎民得免於战国逢明天子人人自以为更生。乡使秦缓其刑罚薄赋敛省繇役贵仁义贱权利上笃厚下智巧变风易俗化於海内则世世必安矣。秦不行是风而其故俗为智巧权利者进笃厚忠信者退；法严政峻谄谀者众日闻其美意广心轶。欲肆威海外乃使蒙恬将兵以北攻胡辟地进境戍於北河蜚刍輓粟以随其後。又使尉屠睢将楼船之士南攻百越使监禄凿渠运粮深入越越人遁逃。旷日持久粮食绝乏越人击之秦兵大败。秦乃使尉佗将卒以戍越。当是时秦祸北构於胡南挂於越宿兵无用之地进而不得退。行十馀年丁男被甲丁女转输苦不聊生自经於道树死者相望。及秦皇帝崩天下大叛。陈胜、吴广举陈武臣、张耳举赵项梁举吴田儋举齐景驹举郢周市举魏韩广举燕穷山通谷豪士并起不可胜载也。然皆非公侯之後非长官之吏也。无尺寸之势起闾巷杖棘矜应时而皆动不谋而俱起不约而同会壤长地进至于霸王时教使然也。秦贵为天子富有天下灭世绝祀者穷兵之祸也。故周失之弱秦失之彊不变之患也。
今欲招南夷朝夜郎降羌僰略濊州建城邑深入匈奴燔其茏城议者美之。此人臣之利也非天下之长策也。今中国无狗吠之惊而外累於远方之备靡敝国家非所以子民也。行无穷之欲甘心快意结怨於匈奴非所以安边也。祸结而不解兵休而复起近者愁苦远者惊骇非所以持久也。今天下锻甲砥剑桥箭累弦转输运粮未见休时此天下之所共忧也。夫兵久而变起事烦而虑生。今外郡之地或几千里列城数十形束壤制旁胁诸侯非公室之利也。上观齐晋之所以亡者公室卑削六卿大盛也；下观秦之所以灭者严法刻深欲大无穷也。今郡守之权非特六卿之重也；地几千里非特闾巷之资也；甲兵器械非特棘矜之用也：以遭万世之变则不可称讳也。
书奏天子天子召见三人谓曰：“公等皆安在？何相见之晚也！”於是上乃拜主父偃、徐乐、严安为郎中。数见上疏言事诏拜偃为谒者迁为中大夫。一岁中四迁偃。
偃说上曰：“古者诸侯不过百里彊弱之形易制。今诸侯或连城数十地方千里缓则骄奢易为淫乱急则阻其彊而合从以逆京师。今以法割削之则逆节萌起前日晁错是也。今诸侯子弟或十数而適嗣代立馀虽骨肉无尺寸地封则仁孝之道不宣。原陛下令诸侯得推恩分子弟以地侯之。彼人人喜得所原上以德施实分其国不削而稍弱矣。”於是上从其计。又说上曰：“茂陵初立天下豪桀并兼之家乱众之民皆可徙茂陵内实京师外销奸猾此所谓不诛而害除。”上又从其计。
尊立卫皇后及燕王定国阴事盖偃有功焉。大臣皆畏其口赂遗累千金。人或说偃曰：“太横矣。”主父曰：“臣结游学四十馀年身不得遂亲不以为子昆弟不收宾客弃我我?戹日久矣。且丈夫生不五鼎食死即五鼎烹耳。吾日暮途远故倒行暴施之。”
偃盛言朔方地肥饶外阻河蒙恬城之以逐匈奴内省转输戍漕广中国灭胡之本也。上览其说下公卿议皆言不便。公孙弘曰：“秦时常三十万众筑北河终不可就已而弃之。”主父偃盛言其便上竟用主父计立朔方郡。
元朔二年主父言齐王内淫佚行僻上拜主父为齐相。至齐遍召昆弟宾客散五百金予之数之曰：“始吾贫时昆弟不我衣食宾客不我内门；今吾相齐诸君迎我或千里。吾与诸君绝矣毋复入偃之门！”乃使人以王与姊奸事动王王以为终不得脱罪恐效燕王论死乃自杀。有司以闻。
主父始为布衣时尝游燕、赵及其贵燕事。赵王恐其为国患欲上书言其阴事为偃居中不敢。及为齐相出关即使人上书告言主父偃受诸侯金以故诸侯子弟多以得封者。及齐王自杀上闻大怒以为主父劫其王令自杀乃徵下吏治。主父服受诸侯金实不劫王令自杀。上欲勿诛是时公孙弘为御史大夫乃言曰：“齐王自杀无後国除为郡入汉主父偃本恶陛下不诛主父偃无以谢天下。”乃遂族主父偃。
主父方贵幸时宾客以千数及其族死无一人收者唯独洨孔车收葬之。天子後闻之以为孔车长者也。
太史公曰：公孙弘行义虽脩然亦遇时。汉兴八十馀年矣上方乡文学招俊乂以广儒墨弘为举。主父偃当路诸公皆誉之及名败身诛士争言其恶。悲夫！
太皇太后诏大司徒大司空：“盖闻治国之道富民为始；富民之要在於节俭。孝经曰‘安上治民莫善於礼’。‘礼与奢也宁俭’。昔者管仲相齐桓霸诸侯有九合一匡之功而仲尼谓之不知礼以其奢泰侈拟於君故也。夏禹卑宫室恶衣服後圣不循。由此言之治之盛也德优矣莫高於俭。俭化俗民则尊卑之序得而骨肉之恩亲争讼之原息。斯乃家给人足刑错之本也欤？可不务哉！夫三公者百寮之率万民之表也。未有树直表而得曲影者也。孔子不云乎‘子率而正孰敢不正’。‘举善而教不能则劝’。维汉兴以来股肱宰臣身行俭约轻财重义较然著明未有若故丞相平津侯公孙弘者也。位在丞相而为布被脱粟之饭不过一肉。故人所善宾客皆分奉禄以给之无有所馀。诚内自克约而外从制。汲黯诘之乃闻于朝此可谓减於制度而可施行者也。德优则行否则止与内奢泰而外为诡服以钓虚誉者殊科。以病乞骸骨孝武皇帝即制曰‘赏有功襃有德善善恶恶君宜知之。其省思虑存精神辅以医药’。赐告治病牛酒杂帛。居数月有瘳视事。至元狩二年竟以善终于相位。夫知臣莫若君此其效也。弘子度嗣爵後为山阳太守坐法失侯。夫表德章义所以率俗厉化圣王之制不易之道也。其赐弘後子孙之次当为後者爵关内侯食邑三百户徵诣公车上名尚书朕亲临拜焉。”
班固称曰：公孙弘、卜式、兒宽皆以鸿渐之翼困於燕雀远迹羊豕之间非遇其时焉能致此位乎？是时汉兴六十馀载海内乂安府库充实而四夷未宾制度多阙上方欲用文武求之如弗及。始以蒲轮迎枚生见主父而叹息。群臣慕乡异人并出。卜式试於刍牧弘羊擢於贾竖卫青奋於奴仆日磾出於降虏斯亦曩时版筑饭牛之朋矣。汉之得人於兹为盛。儒雅则公孙弘、董仲舒、兒宽笃行则石建、石庆质直则汲黯、卜式推贤则韩安国、郑当时定令则赵禹、张汤文章则司马迁、相如滑稽则东方朔、枚皋应对则严助、硃买臣历数则唐都、落下闳协律则李延年运筹则桑弘羊奉使则张骞、苏武将帅则卫青、霍去病受遗则霍光、金日磾。其馀不可胜纪。是以兴造功业制度遗文後世莫及。孝宣承统纂脩洪业亦讲论六?招选茂异而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始以儒术进刘向、王襃以文章显。将相则张安世、赵充国、魏相、邴吉、于定国、杜延年治民则黄霸、王成、龚遂、郑弘、邵信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉之属皆有功迹见述於後。累其名臣亦其次也。
平津巨儒晚年始遇。外示宽俭内怀嫉妒。宠备荣爵身受肺腑。主父推恩观时设度。生食五鼎死非时蠹。
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