唐孝杰十分惊讶，挣扎着起身：“叔公！湘儿！你们怎么来了？”
老叔公看着被打的劈开破绽的唐孝杰，气的只跺拐杖，“衙役冲进屋就把你抓走了，我又不知道情况，所以带湘儿过来看你，问问究竟怎么回事？为何被官府拘押？”
唐孝杰阴沉说道：“衙门抓我的罪名是私通前朝余孽，这可能是凌晋的毒计，欲要用我来威胁你们交出田地。
叔公，你们不要担心，侄儿我行的端坐的正，任他们如何污蔑，也不可能将白的说成黑的。”
“傻孩子！”老叔公摇头叹息，“你哪里知道世道的险恶？就算你清清白白，一旦进了大牢，不死也要脱层皮。”
唐孝杰想到自己一身伤，也不由得在心中暗骂苍天无眼。
老叔公安慰道：“你也别太当心，外面有叔公打点，一定早日将你救出来。”
……
老叔公出了大牢，直接带着袁湘来到凌府。
门房老人进去通报之后，便引着他们进去。
接待他们正是凌晋，此刻，他毫无纨绔子弟的嚣张跋扈，反而谦逊有礼，公子翩翩，对待老叔公也执晚辈之礼拜见。
但老叔公不敢当真，见到凌晋的瞬间，竟然不顾老迈的身子，一下跪在凌晋面前，祈求道：“凌公子，还请您高抬贵手，放过我家孝杰……”
凌晋心中得意，暗想之前你唐家不是硬气的很吗，现在怎么软了？但他面上不显，反而摆出迷茫之色，“老大爷，您说的话本公子怎么一句都听不懂，什么叫我高抬贵手？我对唐家主做什么了吗？”
老叔公忙道：“是老朽口不择言，还望公子恕罪。但求公子帮忙营救我侄儿，老朽定让族人让出月牙村。”
凌晋叹道：“我只听说他惹上了官司，具体情形却不甚了了。既然老太爷相求，我便帮你到县令衙门问问。
不过此事与月牙村是两码事，大爷万不可放到一起说。无论是否将月牙村卖给凌家，我都会尽我所能帮助唐家主。”
“多谢凌公子！”听到凌晋的保证，袁湘满心感激，不由盈盈一拜。
此刻她已认出眼前这位温文儒雅的白衣公子，就是不久前差点骑马撞到自己的那个冒失鬼。
“姑娘不必多礼！”凌晋装出刚认出对方的模样，惊讶道，“原来是你！上次在下差点纵马撞倒姑娘，未及赔罪姑娘便翩然远去，在下一直耿耿于怀。今日重逢总算了却在下一桩心愿！”
说完长身一拜，歉意诚恳万分。
“公子不用客气！”袁湘想要躲开，却又不忍失礼，顿时有些手足无措。此刻她心中对凌晋的印象已完全改观，全然不像是要强买强卖自家土地的恶霸。
“没想到你还是唐家主的妹妹，就算看在姑娘的面子上，我也要全力帮你救出哥哥。”凌晋诚恳地道。
他见袁湘是姑娘打扮，又跟在老叔公身边搀扶，便将她当成了老叔公的女儿，唐孝杰的堂妹。
“我、不是……”袁湘羞红了脸，却又没法解释，只得躲到老叔公身后。
凌晋一见之下便猜到究竟，心中顿时五味杂陈，面上却不动声色，欣然道：“原来姑娘是唐家主的未婚妻，失敬失敬！姑娘放心，我一定将你的心上人保出来，你安心回去等候消息吧。”
目送着二人千恩万谢地离去，凌晋脸上的微笑渐渐变成了冷笑。一旁的贾骅悄然道：“公子这招果然管用，一下子就让月牙村服软了，相信不久之后，月牙村就姓凌了。”
“我改主意了！”凌晋冷冷望着袁湘远去的背影说道。
“这是为何？”贾骅一脸意外，“咱们不要月牙村了？”
“我既要月牙村，也要这个小美人。”凌晋说着，眼神中瞒是狠意。
贾骅顺着凌晋的目光望去，顿时恍然大悟，不由暧昧地笑道：“三公子好兴致！不知小弟几时可以喝到三公子的喜酒？”
“很快的！”凌晋将收付在深厚，一副智珠在握的姿态道：“唐孝杰，怪就怪在你福薄，却拥有了你不该拥有的。”
……
“将人犯带上堂来！”随着尚县令一声高喝，几名衙役立刻将唐孝杰架上大堂。
尚耀青指着案上的一些布帛：“这些与石国余孽的通信文书都是从你书房中搜出来的，你还敢狡辩？”
“我、我没勾结过什么石国余孽，你们怎么可能在我房中搜出什么劳什子书信，定是有人嫁祸于我。”
唐孝杰话音刚落，就听堂上又是一声厉喝：“还要嘴硬，先与本官重责四十大板！”
一根令签落地，唐孝杰大惊，还没来及急说话，就被左右两名衙役按倒在地，手起棍落，重重击在唐孝杰背上，三两下便皮开肉绽，血肉横飞。
唐孝杰连声惨叫，没几下便昏了过去，又被凉水泼醒，耳边隐约回响着喝问：“你招也不招？”
他的意识已有些恍惚，但后背上的那种疼痛，还是像针一样刺入脑海。
唐孝杰咬牙出血，仰天大叫：“打死我也不招。”
“很好！本官还怕你太快招认，少尝本府许多刑具呢。”尚耀青说着，又是一根令签扔将下来，“鞭刑侍侯。”
唐孝杰在痛苦与昏迷中来回徘徊，他已不知自己遭受了多少刑罚，更不知这地狱般的经历要熬到什么时候，他能做的唯有紧咬牙关，一言不发。
勾结石国余孽的罪名死也不能认，否则死的不仅是自己，还有唐家上下百十口人。
当他从一次最漫长的昏迷中醒转后，发现自己已躺在昏暗的牢中，身下杂乱地垫着稻草，干涸的血块已把稻草和皮肉粘在了一起，耳边还回响着一个熟悉而悲切的呼唤：“孝杰哥，你、你一定要醒过来！”
唐孝杰吃力地睁开眼，就见牢门之外，老叔公气的胡子乱颤，袁湘哭成泪人。
他想对她们笑笑，却力不从心，又昏了过去。
……
老叔公与袁湘见孝杰又遭受了毒打，只好再次找到凌晋。
凌晋对此，一点也没有感到意外，一切都按照他的计划在运转，他心中生出一种随意玩弄他人命运的成就感。
不过他并没有让心中的得意表现在脸上，反而满面悲戚地抢着道：“老叔公！赵姑娘！实在惭愧，由于唐家住的案情涉及前朝余孽，短时间内我也无可奈何。不过你们尽可放心，我一定会想尽一切办法，尽快将他保出来。”
“三公子！”老叔公“扑通”一声跪倒在地，双手将地契举到凌晋面前，哭道，“求你尽快将我侄儿救出大牢，月牙村的地契尽在于此……”
“这是干什么？”凌晋怫然不悦，“你将我当成了什么人？”
“求三公子收下地契，不然老身唯有死在公子面前！”老叔公决绝地道。
袁湘也跪倒在地，哭拜道：“三公子！求你救救我孝杰哥吧！”
“起来，起来！快快起来！”凌晋手足无措，见老叔公态度坚决，他只得勉强接过地契，“既然老太公如此坚持，我暂时替你将地契收起来。
唉！我定然全力以赴，救出唐家主。”
送二人出门后，凌晋转头吩咐随从：“带我的口信给尚县令，叫他莫让任何人再去探望唐孝杰。”
当然，这一切都落在路鸣飞眼里，他真想跳出来，将凌晋暴打一顿，但他还记得李长庚的嘱咐，按捺住了冲动。
……
衙门再次升堂，县令大堂一派肃穆庄严。
在两旁衙役威武的吼堂声中，尚耀青俯视着跪在堂中的唐孝杰，厉声喝道：“案犯唐孝杰，你可愿招？”
唐孝杰头都抬不起来，但依旧声如蚊蚋的说道：“我无从可招。”
尚耀却哈哈大笑道：“来人，先重责二十鞭，再让他在诉状上签名画押！”。
几个衙役立刻将唐孝杰按倒在地，手起鞭落一顿暴抽，唐孝杰痛得死去活来。待二十结案鞭打完，他已头目晕眩，双眼迷蒙。
此时师爷拿着状纸过来，俯身道：“签吧，签了就解脱。”
唐孝杰兀自挣扎，但却无力反抗，被师爷强抓着手在状纸上按下手印。
尚耀青接过师爷呈上来的状纸，草草扫了一眼后还给师爷，得意地吩咐：“照状宣读！”
师爷捧起状纸，声色平静地读道：“案犯唐孝杰，勾结前朝余孽，意欲不轨……所犯罪行天理难容，特报请刑部，处以斩立决！”
“冤枉啊！”唐孝杰听到斩立决三个字，强撑着一声大叫，昏了过去。
消息传来后，老叔公悲痛欲绝，一病不起。
袁湘想去探监也不被允许，此事月牙村已尽属凌晋，村民都在准备举家迁移，也无人管他。
袁湘没有办法，只能抱着最后一丝希望去求凌晋。
“赵姑娘！”凌晋一脸愧疚，“在下实在无能，这案子已被县令衙门办成了铁案，要想翻案，实在是难如登天啊。”
“凌公子！”袁湘垂泪跪倒，“求您再想想办法，只要能救出孝杰哥，我愿做牛做马报答公子大恩！”
“赵姑娘这是干什么？快快起来！”凌晋不由分说扶起袁湘，一脸为难地连连摇头，“唉！难！难啊！”
见名动来凤的凌公子也无能为力，袁湘泪如泉涌，悲伤欲绝。
凌晋见状爱怜地掏出锦帕，轻轻为袁湘抹去泪珠，柔声安慰道：“袁姑娘别这样，你现在这样子，让在下心里也好生难过。”
悲痛令袁湘的感觉变得迟钝，被凌晋轻轻拥入怀中而不自知。
本章结束