刁氏走出来，见到门外的老妪，先是一愣，随即扬起笑脸。
“让虎子明儿把碗带来就是咯，你瞧你，这小年夜的，咋还特地跑一趟！”
她虽还没习惯与外人亲近，可好歹当了一个多月的村长，每日跑进跑出，领着大伙儿修屋犁地，早就把全村人都认了个遍。
原住民也不例外。
外面站着的正是虎子的奶奶姜氏。
沈家刚到狭村的时候，便与其打过照面。
那会儿对方瞧着就极为枯瘦，但绝不像现在这般没精神，仿佛在短短数日内，被病痛折磨垮了。
刁氏心里不大是滋味儿。
“孩子不懂事，我这当家长的不能装傻，哪有小年夜跟人讨食的？有来有往，明年才能都有好日子过。”
姜氏手里捧着碗，里面赫然装着些干枣。
老人家额头堆满皱眉，身上弥漫出淡淡的腐味，可那双浑浊的眼眸里却显出温柔。
当初，沈家一行初来此地，随即便陷入“丢粮”危机，唯有姜氏肯跟他们搭茬，给流民们提了醒，这才及时将粮食追回来。
沈鸣秋接过碗，被顺手摸了下脑袋，他抿唇，竟意外地没有后退躲开。
小孩子最能感知到旁人的善念与恶意。
尤其是他这种，亲身体会过人性中最丑恶的一面，便很难拒绝这种温柔。
刁氏瞥眼沈鸣秋，脸上的笑容更真诚几分。
“嗐，些许吃食而已，小孩子都嘴馋，我家这几个不也是吗？啥都别说了，老姐姐是守规矩的人，以后咱俩家多来往。”
说罢，邀请姜氏进门坐坐。
“不了不了，孩子还在家里等着。”姜氏摆手拒绝，脚下却未动，朝门内望眼，犹豫了半天，吞吞吐吐道，“我听虎子说，姜县令在此？”
“啊，是来了，老姐姐找他有事？”
见刁氏答得干脆，姜氏反倒又含糊了。
“也没什么大事……”
“甭管啥事儿，进来再说吧，站外面多冷啊，再给冻坏了。”
只看那踌躇不定的样子，便能猜到，事情肯定小不了。
刁氏干脆把人拉进院子。
“我就不进了吧……”姜氏被拉到堂屋门口，一瞅，这么多人，那就更不好说了，“还是别打扰你们吃饭，有机会再说吧！”
见刁氏许久未归，隐约听到门外的对话声，众人早已停下筷子。
“别啊，来都来了，婆婆你要不还是说一说吧？”
沈春行忙把人拉住，暗中观察其脸色，在心里叹了口气。
上回见时，她便知老人家病入膏肓，能撑到此刻，已然是难得。
“唔，这咋说呢……”姜氏扫了扫满屋子的人，目光突然定格在沈知夏身上，不敢置信般往前跨了一大步，“你！”
沈知夏茫然站起。
她平日甚少出门，不是要帮着做家务，就是陪常大夫煮药，因而没怎么跟村里人打过照面。
大伙儿也只是知，沈家有两个丫头，两个小子，有时都不怎么能对上号。
这年头日子虽然难过，孩子却不少养，几乎每家都有三四个小萝卜头，又只相处一个来月，狭村本地的居民，哪能认得那么清楚。
姜氏也不确定自己先前见过这女娃娃没，可眼下就着烛光与火盆，她确信，绝不会看错。
那隐藏在细腻脖颈下，一条条跃动着，犹如毒蛇般的筋脉里，藏着世间最为可怕的东西。
跗骨之毒啊！
该是何等凶残的人，才会在一个女娃娃身上，做出如此恶毒之事。
“婆婆可是觉得人多，不好说出口？”沈春行眯起眼，像是没察觉到姜氏的古怪般，直接岔开话头，“其实你不用担心这个，在座都是自家人，无论听到什么都不会外传，薛大人也不会介意，是吧？”
薛永安配合点头，一板一眼道：“老人家可是有冤要申？你且说来，我替你做主。”
“其实，我这回来，确有一件事要禀告……”
姜氏敛住心头的惊骇，在发现沈家二姑娘身上的异常后，她原本要说的事，反倒显得不那么重要。
“其实，曹老头走前来找过我，想让我跟他一起走，我没同意，他就给我留下点东西。”
曹老汉便是先前那个村长。
大伙儿才刚竖起耳朵，就差点被惊得趴到桌底。
好家伙。
这是自己能听的吗……
虽然大伙儿背地里都在骂老鳏夫，可其实曹老汉也才四十来岁，长相老成罢了，跟姜氏，差了得有十岁吧。
“你们别多想，我男人跟他是把兄弟，死前曾托其照顾自家……这人虽然昏了头，做出盗粮的丑事，可为人还是挺讲义气。”
姜氏面色不改，从腰间解下个袋子，扔到桌上。
“他以为这玩意儿精贵，其实就是个烫手山芋。”
入手沉甸甸，薛永安打开袋子看了眼，继而递给沈春行。
“为何是烫手山芋？这里面的东西，拿去卖，应该能换不少钱。”
姜氏望向沈春行，发现她掂着袋子，却没打开看，心头略感诧异，并不做隐瞒。
“若我想换钱，何至于等到现在？这玩意儿，我早两年就发现了！”
“我就是不想让它现世，才一直装不知，没想到啊，被曹老头挖出来，还为此把小命丢掉。”
姜氏是个明白人。
她深知，那点救济粮，要不了人命，能搅动风云，把几方势力引来村子的，必然得是泼天的富贵！
自己谨守着清贫过日子，却还是没能逃过这一麻烦。
涉及到命案，大伙儿再没了听八卦的心情，表情古怪地来回张望。
刁氏一会儿瞄薛永安，一会儿瞪沈春行，只差没去揪她耳朵，好问问又瞒着自己做了什么！
“如此说来，这东西，离狭村不远？”沈春行把手搭到桌上，无意识地敲击。
姜氏不答反问：“去过村子后面吗？”
沈春行想想：“那座荒山？”
说是山，其实没多高，远看像个坟包包。
听本地人介绍，那山上面，种啥死啥，压根无法开垦，这么些年来，唯有杂草长得最旺盛。
沈春行本打算在上面建个农场，发展发展畜牧业。
如今想来，若有矿，确实该是在那儿。
“山里有没有我不知，”姜氏摇摇头，说出的话与沈春行料想一般，“我是在山脚的河里发现过此物，料到它不能凭空出现，便将附近的碎块都给捡走，回去也不敢随意变卖。”
“哪知道，藏了这许久，还是被人翻出来！”
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