震颤已经消退，但他们的记忆和身份的缺失依然困扰着外星人。但他们需要继续前进。
太阳早就下山了，那颗大而明亮的月亮作为天空的光源，正在上夜班。沙漠的光辉已经褪去，仿佛月亮吸干了它的温暖，把它喂给了周围的星星，星星像饥饿的婴儿一样闪耀着。
德里克正努力保持自己的想法不被人所知。他是被需要的——带领这个团队，但是殖民地的支持，或者更具体地说，丽塔的支持消失了，这让他感到凄凉。她在传送能量上的签名就好像她在他身边，催促他穿过沙丘上疯狂的洞穴。自从它消失了，他感到内心空虚和一种莫名充实的矛盾。她所带的光环仍然紧紧抓住他的核心，“按摩”着他们曾经在冰上短暂互动的记忆，这让他对未来的任务充满信心。但与此同时，她的缺席使他的思想陷入空白，在他周围的空气中喘着粗气寻找能量，以维持他的信念：他和团队不仅会成功地完成他们的任务，而且他还会平安地返回再次见到丽塔。
外星人又爬上了另一个巨大的沙丘，如同之前的几千个一样，但这却是迄今为止最大的一个。再往外延伸的不是更多的沙丘，而是一片鬼魅般的白色平面垃圾。此时就好像是风在齐心协力，把沙粒一粒一粒地吹走，露出这片广袤平坦的土地。它在月光下像刷过的钢一样发出柔和的光。在它的心脏里，黑色的树枝刺穿了表面，树木的骨骼已经被这些元素吞噬了。
队员们从沙丘一侧滑到平原上。他们脚下的地面嘎吱作响。在他们周围渗出的蓝色光芒中，他们可以辨认出经太阳暴晒的粘土。它表面断裂的图案让德里克想起了南极的浮冰——与丽塔的任何联系都会让他想起。
泥地比沙丘要容易得多。当脆弱的皮肤在它们和下面的砂岩之间接触嘎吱嘎吱作响时，他们能以更高的速度撞击它们。这些枯树的骨头孤零零地零散地立在一起，被太阳的火烧得僵化，仿佛在泥土中游荡。
现场的所有元素创造了一个真正的超现实主义形象：平坦的开裂的粘土，漆黑的树木，地平线上巨大的沙丘轮廓，以及铝面般的月光照亮了整个风景。但最奇怪的也许是寂静的剧烈程度——没有一点动静，甚至风也完全静止不动，仿佛被夜晚的寒意冻住了。唯一的声音是外星人脚下发出有节奏的泥土嘎吱声。
微震！
它们不知不觉地开始，但是逐渐强烈。外星人愣住了，听着。它们几乎就在粘土做的平地的中心，每一个地平线都是虚无的。震颤仍在继续——毫无疑问，它们已经接近了。外星人扫描了平地上的沙丘，寻找生命的迹象、思想、热量信号，以及动物心跳的节拍。什么都没有。寂静。
震颤突然停止了。外星人挤在一个松散的五棵枯树丛中——这是方圆数英里内唯一模糊的掩体，但由于外星人的光芒使他们像坠落的星星一样在黑夜中永无磨灭，这样的掩护变得毫无意义。呼啸声越来越响，音调很高亢，而且很简练——有什么东西就要到了，尽管眼前的平地还是像以前一样光秃秃的。外星人疯狂地扫视着，不顾一切地寻找着源头。突然机器人就像一把匕首从天上掉下来一样。在离地面不到20米的地方粘土被碾碎。又一个！——在他们身后，第二个机器人从漆黑的夜空中掉了下来，以同样的方式碾碎了粘土平地。又一个！又有一个！
外星人被四台“巨型机器’钉进粉碎的粘土中，固定在一个狭小的正方形里。机器人瞬间亮了起来。舱门打开了，一大群无人机从各个舱口涌出。它们悬在空中把队伍围成了一个坚硬的穹顶队形。
现在怎么办？！天空和地面都被挡住了。在他们的下面，粘土的表面有石头在覆盖——太硬了，钻不进去。根本无法逃脱！地震又开始了，起初沙子软化了沙漠上的脚步声，但后来可以听见粘土下发出金属的嘎吱声。一道道针尖的光齐射而出。照亮了地平线。外星人在它们接近时扫描了灯光，努力寻找信息。无人机在队形的上方稳稳地站着。随着灯光越来越近，随着不祥的击鼓声越来越大，细节和规模也渐渐凸显出来。外星人恐惧，完全被吓呆了，没有答案。
从黑暗中，即将到来的军队显现了自己。每一束光都属于一个巨大的机器人——数十个机器人在同步行进中踩过“烧烤”过的大地。外星队伍缩成一团，机器人脚下的每一次撞击都会在粘土中钻出一条路，最终把外星人摇到了它们的核心。
我有个主意！德里克畏惧地想。其他人同样充满恐惧地读着他的思想，别无选择。
突然德里克从视线中消失了——被迫冬眠。剩下的队员向左边猛冲，撞上德里克完全看不见的身体，任由他在粘土上滚动。没有松散的沙子来标记他的路径，没有热信号可以读取，更没有任何能量的释放来检测。他独自一人，在两个无知的无人机之间旋转，一头扎向了行进中的机器人，显然他的体重对易碎粘土的影响微乎其微。
无人机开始了疯狂的搜索——一系列的机器也从一边到另一边快速移动，搜索失踪的外星人。令它们困惑的是，当机器人到达圆圈的外围时，它们只接近了剩下的八个。
一个巨大的金属战机没有发现，另一个巨大的金属战机向其他“受伤”的队伍进发，一个小小的外星球从他的钛做脚上弹起，以一个三百六十度在粘土上方旋转。事实上，这一刻对于一群没有计算出消失的外星人的无人机来说也是未知的；没有信号来探测出其他外星成员是未知的。甚至德里克自己也不知道他是在完全失去意识的状态下是如何滚开的。
无人机圈戏剧性的升向空中，为机器人进军并包围外星人整个队伍清扫出了道路。寂静又回来了。八个外星球似乎被二十多个十米高的“武器库”包围着，这些武器装备安装在可怕的高科技机器人身上。在它们的头顶上悬挂着满是无人机的“天花板”。当队员们为德里克的安全交换着混乱的焦虑时，沉默笼罩着整个队伍。
八个机器人走上前去，打破了寂静。他们巨大脚下发出粘土碎裂的声音，它们离外星人队伍只有几英寸远。一阵沉重的恐惧在寂静中沸腾起来。八只巨大的机械爪子向前伸出，每只爪子都像拿乒乓球一样把不同的外星人抓了起来。瞬间八个机器人的腹部打开了八个舱口，八个外星人被吞进了八个金属“单间牢房”。无人机护卫迅速回到他们巨大的太空舱，舱内嗡嗡作响，升空......八个机器人回归队伍，一致转身，向着沙丘行进。
本章结束