经过几年的修养生息，木叶成功暴兵……咳咳，是培育出一大批优秀的年轻忍者，原本数目繁多的低级别委托任务也开始变得有点捉襟见肘。
连在忍界二战中战线最多的木叶都已经回复元气，更不要说岩隐村、云隐村这两个一直积极进行战争准备的忍村。
而且最近风见忍多次听到许多木叶忍者在讨论边境那边的局势，据说有砂隐村的忍者部队开始入侵川之国那边。
如果他没有记错的话，恐怕战况最激烈、死伤最惨重的第三次忍界大战很快就要来临。
虽然木叶表面上还是一片祥和繁荣，不过大家似乎也在心里感受到一股无形的压力，连街上行人的步履都变得比往日更匆忙。
原本以为自己会第一个到集合地点的风见忍，在到达后却意外地发现了加藤断的身影。
“喔哈哟，断老师。”
“喔哈哟，风见。”
“断老师你今天居然最早到，真是罕见，不，应该说从来未见过，哎……咦？”
风见忍还没有说完便猛地退开，准备躲开自己老师的手刀，不过却迟迟没有感受到加藤断的“攻击”，不由自主向前面望去。
只见加藤断脸上虽然还挂着往常一样的微笑，不过眉眼之间还是流露出一抹隐藏不住的忧虑之色。
“风见，未来一段日子，你就是第九班的暂时队长了。”加藤断伸出右手搭在自己的弟子肩膀，严肃道：“老师不在的这段时间里，就拜托你了。”
尽管不知道发生什么事情，不过风见忍也难得正经起来，竖起大拇指保证道：“我一定会守护好大家的。”
接下来的时间，加藤断和风见忍十分有默契地都没有再开口说话，安静等待阿护和隼人来到集合地点。
没过多久，阿护、隼人的身影也出现在街道的另一头，并一路小跑过来。
仿佛感应到现场的沉重气氛，平常嘴巴根本停不下来的阿护，他发现早到的加藤断后竟然忍住没有吐槽。
非常认真地看了自己的每个弟子一眼后，加藤断终于神情肃穆的开口说道：
“老师已经收到火影大人的紧急召集令，川之国大名已正式委托木叶协助他们抵抗砂忍，所以老师明天就要出发上前线深入敌境。
“这种任务已远超出你们可以应付的范围，因此在往后的一段时间里，由风见暂代第九班的队长，带领你们执行任务。
“眼前的战争就交给我们这些大人来结束，而由你们担负起木叶的未来……”
这时风见忍很想插嘴说道：我们可是木叶下忍，可以吊打影级忍者的存在，有什么任务应付不了。
阿护：喂喂，风见你不是已经成为中忍了吗？
风见忍：对哦，这就是我感觉当上中忍后实力反而下降的原因吗？
阿护：不不，我想这只是你的错觉，你的实力一直都是这么菜。
风见忍：看来你是想尝尝我这个沙煲这么大拳头的滋味了。
原本加藤断还在十分严肃地阐述自己的理念，却发现对着的两位弟子不停地眉来眼去，根本没有用心去听自己感人肺腑的理想。
果然还是隼人比较好，这么认真地闭着眼睛听老师的发言……个屁啊。
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隼人：呼～呼～
阿护：你也被风见传染了吗？隼人。
“好了，既然这样老师我也再不多说什么。”加藤断无奈放弃继续灌输火之意志，改说更实际一点的内容：“这次我们与砂隐村的战争估计是很难避免，万一川之国被他们攻破，砂忍很可能就会顺势入侵火之国。”
得知可能要与砂忍开战，阿护脸色登时一变，涩声问道：“为什么砂忍要来攻打火之国？”
“这就是残酷的忍者世界，无论是资源的争夺，还是彼此间过去相互累积的仇恨，都终究会引发出新的厮杀和憎恨。”
父母都只是普通村民的阿护，从来都还没有体会过那种仿佛要将自己吞没的黑暗情感，一时之间张口翕动几下，却一个字都说不出来。
或许知道说的太多太沉重了，加藤断嘴角再次翘起，微笑说道：
“正因为这样，老师才想当上火影，努力去改变这个扭曲的世界，让未来的大家都不用再承担这种永不休止的仇恨连锁。”
虽然阿护平常有时候也会把当上火影挂在嘴边，不过这个笨蛋只是觉得成为火影很威风，他可没有加藤断这样深刻的认知。
第一次听见加藤断说出自己想要成为火影的原因，阿护不禁开始在心里反思，自己究竟为什么想成为火影，自己究竟有没有做好觉悟。
至于风见忍和隼人，在加藤断这一番出自肺腑的感慨后，终于又一次深刻认识到这个忍界的残酷无情之处。
看着面前陷入沉思的三位弟子，加藤断说出了最后的话语：
“第九班就交给你了，风见！”
“保证完成任务。”
…………
与风见忍他们分别后，加藤断就来到木叶围墙附近的一处河渠边上。
此刻在横跨河道的木桥上，一个风姿绰约的人影早已等待多时。
“不好意思，我这么晚才到，纲手。”
“我也只是比你早到一点，断。”
两人简单说完后，不约而同开始默默地看着对方，这一刻除了桥下流水发出的哗哗声，四周万籁俱寂。
沉默良久，加藤断首先说道：“明天我们就要到敌人的战线去执行任务。”
“在战斗中失去自己所珍惜的人，这并不是忍者的任务。
“因为我活在与死亡比邻的忍者世界，因此我才想要为平定这个战乱而拼命。
“我很喜欢这个村子与我的弟子们，所以我想保护他们。
“自从我失去妹妹之后，这个想法就一直支撑着我，所以我想要成为火影，成为保护大家的存在。
“因为火影就是我的梦想。”
“断……”
纲手不由自主地靠向加藤断，在轻轻一触对方的额头后，她终于下定决心。
“断，我希望你能收下这个礼物。”
纲手解下一直挂在自己脖子上的项链，握在双手之中递给加藤断。
“这不是纲手你……”
加藤断知道这条石头项链对纲手来说，可不仅仅是她爷爷千手柱间的遗物，还是她最心爱的弟弟绳树的遗物，是一个无可代替、一直支撑她心灵的存在。
“断，你的梦想就是我的梦想，所以我想支持你，支持你成为火影。”
“纲手……”
桥上的两人就这样静静地相拥在一起，感受着暴风雨前的最后一抹宁静。
因为他们知道从明天开始就要面对忍界的黑暗，只是两人现在没有想到，那份黑暗竟然如此沉重、如此残酷。
本章结束