勤安县地处塞北，西邻少数民族部落，因地理位置之故，冬日格外漫长，加之为大谕边境，地处荒凉，人口向来不丰。
今年的冬季更是难捱。
“冻死我了。”
一伙计弓着身子缩成一团，撩开帘子，费力地拔出脚迈进店铺，原地跺脚，一边扫除身上的雪，而后着急忙慌的冲到火盆前蹲下烤火。
抖落的雪，甫一撞上室内的温度便开始融化，最后化作门前小片水渍，外面偶尔从缝里挤进来的雪花落于其中，惊起细微的涟漪，很快又消失不见。
“这鬼天气，雪才停没几天，紧接着就又一连下了三天的雪，路上都积了差不多一尺厚，走个路都老费劲儿了。”
老伙计昏昏欲睡，他揣着手，背靠一黑漆棺木，缩着脖子坐在火盆前，原本矮胖的身子外还裹了厚厚的棉衣，这下更像一团灰扑扑的大球。
“要我说，这店合该闭几天，这临近年关各家各户也都囤了不少东西，加上这鬼天气外面也没什么人，开店还不如窝在家里舒服几天。”年轻伙计搓搓手，“棺材铺子本就阴凉，撞上这天可不就更冷了，嘶——这点火暖和不过来啊……”
老伙计闻言掀了掀眼皮，一边随手从一旁拉过矮凳给年轻伙计，一边道：“东家宽厚，能供着你在铺子里烤火已经很不错了！你见过哪家棺材铺准许生火？就怕一不留神烧着喽！”
年轻伙计对着老伙计道了声谢，继而一屁股坐在矮凳上，“嗨，刘伯我就是说道说道，您别生气，东家的好我也念着呢！”他搓了搓手，旋即捂在耳朵上，“就是这开棺材铺本来生意就不火热，这一连几天雪落下来，生意可就不更少了。”
“不是这么论的。”刘义接话道：“开棺材铺可不是这么论生意的，你见过哪家死了人不是赶紧买口棺材放进去，而是等天气好了再买棺材出丧的？这人呐，要生要死，那都是头等大事，耽误不得。”
“倒也是。”年轻伙计点点头，“还是刘伯明白人。”
“你还是太年轻了。”刘义叹道，“有时候，天气越遭，生意越好……虽然卖棺材的生意也不能盼着它红火，但能赚钱的谁会拒绝呢！”
说着，刘义的目光越过年轻伙计，透过寒风扬起的门帘缝隙，瞅见几只黑靴渐近，缓缓起身，“瞧，生意来了。”
除非威胁到生存，否则再大的风雪也阻挡不了百姓八卦的热情，这不风雪方停不久，百姓们就开始串门了。
勤安县发生了一件大事。
“咱勤安县的青天大老爷死了！”
“真的假的？”
“啥时候啊？”
“咦——假的吧，灵堂都没搭起来。”
“真的真的，县令府的仆从买棺材的时候我都瞧见了。”
“那为什么还不搭灵堂？”
对啊？为什么呢？
县令夫人又怒又委屈，为什么？自然是钱氏这个糟老婆子不许呗！
“儿啊！我的儿啊——你怎么忍心抛下娘走在前头了——”
“不许，不许动我儿！你们就是不安好心！”
一妇人披头散发，趴在床沿哀声哭嚎，“手舞足蹈”挥退欲上前来搬人的家丁。
另一稍年轻些的美貌妇人也掩面呜呜哭，“母亲，媳妇明白您难过，媳妇心里也不好受，可是老爷已经去了，总该搭灵堂让老爷走的体面安生些吧！”
“我呸！”
妇人啐了一口，恶狠狠瞪着貌美妇人，“少在我跟前假惺惺的，从前我就跟我儿说你不安于室娶你不得，如今可真真是应验了，就是你害死了我儿！”
说罢妇人又扑到床榻上撕心裂肺的哭，“我的儿啊，你命苦啊，为娘早就说这狐狸精早晚会惹祸，却没想到竟是害死了你啊！”
妇人一边哭一边拍打，冷不丁对上一张青白的死人脸打了个嗝，继而垂头继续哭嚎指责。
“母亲，媳妇自问自嫁进陶家一直勤勤恳恳本本分分，纵使母亲不喜，可也不能平白扣我头上好大一顶帽子，媳妇怎么会害夫君呢！冤枉啊！”
“就是你伙同你的奸夫害死了我儿！我要告官！”
“母亲诬赖我害死夫君还不够，还造谣我红杏出墙，我多年苦劳竟换来如此对待，还不如死了算了，自证清白！”
“你去啊！没人拦你！”妇人火上浇油道：“你撞死在这为我儿偿命那是应当，若你不死我定要将你告官！”
貌美妇人扭头奔着墙去。
“夫人不可啊夫人！”丫鬟仆从们忙去拦。
县令府乱作一团。
“听说老夫人要告官。”
“老夫人要告县令夫人红杏出墙！”
“县令夫人红杏出墙啦？”
“可是都县令没了，要到哪里去告官？”
对啊，勤安县就一个官，现在官没了，到哪里去告官呢？
绿蚁焙新酒，红泥小火炉。
风雪初停，幽僻小院，红梅两株，雪埋一尺，轩窗正开，有一女子身裹狐裘临窗摹字，桌案文房四宝俱全，一侧煨着炉火，上有一壶，咕嘟咕嘟冒着热气，酒香携着梅香浸染一室。
纸上线条开始抖擞，女子搁下笔，双手互相按了按，然后细微颤抖着拎起小壶斟一杯酒，又拈起一块糕点送入口中。
片刻，几块糕点入腹，三两盏酒暖了肠肚，饥饿感得到缓解后余烬便停了手。
不是饭时，不宜多食。
不过多饮几杯无碍。
添酒入壶，先前放进去的梅花瓣香气淡了便再加一小撮，盖上壶盖，等待酒香梅香重新酝酿。
“姑娘，姑娘！”
年轻伙计慌忙闯入，停在门口高呼，“姑娘不得了了，出大事了，出大事了！要死人了，不是，是已经死了人啦！”
“何事如此慌张，进来说吧。”
伙计应声推门而入，进门后只往前迈了一步便停住了，生怕带进来的雪和泥弄脏了一室整洁。
余烬抬眼看去，只见伙计头上的帽子歪歪斜斜堪堪挂在脑袋上不掉下来，外露的发丝汗津津的贴在额角，脚上的棉鞋和裤管沾着雪碴，颜色略深，显然被湿透了。
“那边有凳子，自己搬到那边烤烤火吧……谁死了，与我何故，是何缘由，起因经过都详细与我说说。”
本章结束