年节还是要过。
贾琏和薛蟠择日动身，以送嫁妆之名拜会东宫，见了薛宝钗后，将那丝丝忧心压下。
旁人几乎忘了，薛宝钗本就是有心要做那母仪天下之人，一日进了太子东宫，原来是正好。
……
过年时，今年朝廷降旨过年不比去年，已是低调三成。
贾琏身着倾城伯服，携王熙凤以及荣府众人在宫内打了个转便出。
竟没有弄出去年那般的事出来。
太上皇一去，朝廷确实不同往年。
贾琏这官当得越发的稳当了。
正月里，贾琏初时依旧是沐休。一干行程都已经定下，朝廷现任通政使不是别人，正是贾家舅老爷、保龄侯史鼐。
都在京中，做什么事业方便。
史鼐初七八日就要走，外放大省。贾琏则是元宵之后再上任，在此之前多的是时间请教任上，顺便也说说史湘云留在荣府里的事情。
公事不急，其他的只有搬出荣府的事还没着落。
这等离经叛道的事，凤姐儿执意不肯，又拉着巧姐儿作筏子说话，于是贾琏便也数次都难将出下文。
元月初五，贾琏看房子回来，只带着三两个随从，打马抄近路，踏及一处旧街。
市井之人一样要过年去，此处街面上本来不见人踪只见积雪，贾琏行经一处，一手摁住缰绳，不动了。
“谁敢窥视俺！”
贾琏虽喝的微醺，但又岂会被常人瞒过。
一声爆喝下，四周静了。
就在贾琏要让身后的赵天梁赵天栋过去将人扭送出来时，一处店幅下，齐溜溜钻出几个人来。
定睛一看，是贾宝玉的奶兄李贵带着宝玉和茗烟在。
“做的什么苟且？”
贾琏打马过来，嗤笑道：“正月里本地店铺都关门，又没见吹风，只你这处抖舞似的，唬得了谁？”
李贵当先赔了笑脸，然后往另一边寻坐骑回来。
“回…琏二哥的话，听说宝姐姐去了太子府，我便也想去看看。”
贾宝玉这话，让牵马回来的李贵和边上的茗烟恨不得扑上来捂住他的嘴。
“又不是甚么可耻的事儿。”
贾琏摆摆手，叫贾宝玉上马，扯着并排往荣国府走。
“算你有心了，只是你又不姓薛，扯的什么旗去探望人？一个表家兄弟无事上门去亲近，莫不是嫌薛氏在东宫过得太舒坦？”
纵然是亲眷，但也有男女之别，何况一方已经嫁作人妇。
贾宝玉哑然无语。
他并非不知道这个理，只不过想去看看特殊的宝姐姐如今，到底是个什么模样……
“腥臭难闻。”
“你说的话？”
贾琏斜眼看了看贾宝玉。
正念叨的贾宝玉顿时息了声。
“你的胆识向来如此，零星担当都不见，还敢去想别人宝钗的事？”
贾琏收回目光，冷哼一句，再往前走。
贾宝玉有些难受了，一咬牙，扯停了缰绳。
“琏二哥！”
贾宝玉喊道：“我往常错想了，多半是有所羡慕，才不敢去细细思索，错过了不知多少，原来琏二哥也是个至纯的人！但如今却变了，官做的越大，人情味就越少，你以前哪里有这等将规矩做圭臬？原本清清白白的一个人儿，掉进了泥缸里，再也洗不净，竟比那原本就是脏的人还要腥臭了！”
李贵这次终于动了手，猛然扑过来，一把抱住宝玉，捂了嘴，和茗烟一起将宝玉往马下拖。
“琏二爷莫动手！我们这就带宝玉去交给老爷发落……”
像扛着个扭动的肥虫一般，李贵几人一溜烟的走了，竟连坐骑都落下。
“好个混账东西！”
贾琏怔了怔，旋即攥紧了拳头，脸面气得胀红。
“二爷？”赵天梁凑上来。
“你们把这马给那人送过去，都去！”贾琏伸手一指。
赵天梁见贾琏没有追上去发作的意思，连连称是，挽着马先走了。
其他随从都跟着离开。
“这是说我呢？”贾琏因为郁气，在原地停顿了。
老街另一边，一个人影探出身子，望向这边。
贾琏扭头看过去。
那人静静看了会儿，缩了回去，再没了动作。
“这是说我呢！”
贾琏回首，心中又多了一抹难堪的郁闷，拍马离开。
本来不觉得怎么，但听贾宝玉这么一说，贾琏居然真觉得自个没有情义，对薛宝钗也好，对其她人也好，难得有上心的时候。
这般的想法其实是错的！
世人各有缘法，少有谁离了谁就不能过的事。像宝玉那般自以为是的想着，做出些岔子来，别人反倒是要来笑你太痴。
且从头说来，别人与你具体什么相干？薛宝钗嫁做人妇了，还能容得你去指手画脚？
一路走，出了老街，靠近宁荣街地界，贾琏心中的思绪也逐渐通明了。
贾宝玉那厮！
回去以后该好生料理一顿才是！
“了了了……”
“世人都道神仙好……”
“唯有功名忘不了……”
“古今将相在何方……”
“化作荒冢不见了……”
一个在巷尾，一个在街头，好了歌萦绕在雪地上方，打着旋，降落到了人间。
癞头和尚脚踩破洞布鞋，披着零碎蓑衣，一手执仗，踏雪放歌过来，放缓了步伐，停在贾琏马前。
“大和尚这歌从哪儿听得？”贾琏在赶路中早就停了下来，略带诧异的看着来人。
“你可认识个唤作甄士隐的道长？”
“贵人寻他做什么？”癞头和尚发问。
“看来多半是认得。”贾琏点点头，迫不及待道：“我这些年打探得了消息，金陵薛家有个唤做香菱的，原是姑苏城中阊门外十里街仁清巷人士，唤作甄英莲，母封氏，父甄费、字士隐。
烦请大和尚告知甄士隐道长一句，封氏尚在，甄英莲则算作是金陵薛家长房的姨娘，各自安好。待甄道长回来，若有意带走甄英莲，俺可出面说情，再补一份资产，好歹送甄道长家中团聚，得享天伦。”
“迟了些。”癞头和尚道：“甄士隐施主已经去了琉璃世界，享有明静极乐。”
“莫不是唬我？甄道长不说成仙做祖，怎么还是到了佛祖跟前。”贾琏笑道。
“明心见性，即见如来；我心安处，便是灵山。”癞头和尚念了声佛号。
莫不是要与旧人不再瓜葛的意思？
贾琏心中暗自纳闷，他此些年常有寻找甄士隐的举止，但却真是天地茫茫无一物，连半点跟脚都寻不到。
“好个大和尚！”贾琏在马上俯身道：“莫管你唱的什么偈语，本来依俺的性子，必定要通晓个明白，只怕你受不住——”
贾琏冷哼了一句，却不曾动手，只解下身上大氅，驱马上前，将之随意递了过去。
“今朝暂且饶了你，你不回话便自去，这衣裳予你，挡风雪堪用。”
“多谢施主。”癞头和尚双手何时，正经念了声佛号，才是伸出鸡爪似的黝黑手掌接住大氅。
不等贾琏驱马离开，癞头和尚挡在马前，从怀中掏出两支扁平木簪。
“施主赠衣，这两物任你选一个，也好了去贫僧的缘法。”
“你个大和尚随身带着簪子，有什么说道？”贾琏本来因问不到甄士隐的消息而兴趣寥寥，但听到这话，倒也不着急走了。
“好说道。”癞头和尚笑了笑。
“一个唤作"勿沉勿顿，天命长存"；
一个唤作"非悲非苦，久托一物"。”
饶是以贾智深来看，眼前这人的口气也是忒大了。
“王子公孙都日常烦忧，哪里来的劳什子天命？”贾琏接过另一个木簪在手，打量了一二。
这木簪却不甚脏，泛着朱色，也不知什么木材做出的。纹雕简朴，下身尖，上身略有些扁平，两面有篆字。
正是一曰【非悲非苦】，一曰【久托一物】。
好一支道簪。
念叨两句，贾琏倒是想起了眼前这癞头和尚的传言。
薛宝钗借住荣国府时，常有配一副冷香丸，以治疗身上热毒。而冷香丸的药方，正是个癞头和尚开出的，顺带还往薛家送了几个字。
贾琏没去探究过薛家的字，但还记得贾宝玉身上那块通灵宝玉里的字。乍一看，倒是和前面【勿沉勿顿，天命长存】对上了，惹得人不喜。
“大和尚有些意思，是要打哪儿去？”
贾琏收了木簪，提议道：“我正准备归荣国府，甄道长的事先不论你若没地挂单，便同我去荣府里盘桓几日，也见一见薛家人，如何？”
“缘法已消，不可强求。我本是来医人，但见了施主在，便晓得该走了，不然已为蠢物。”癞头和尚一手抱着大氅，一手行了个佛礼。
礼毕，癞头和尚绕过，打尾巷里面走了。
复响起的好了歌声中传来一声偈言。
“身如无尽琉璃界，他化极乐自在天——”
“药师如来？”贾琏回头张望，眯了眯眼睛，很快将心中的猜测否了，毕竟念得不是本愿经。
“这般神仙似的人儿，才是真快活……”
眼见没了人影，贾琏回首过来，摇摇头，乘马离开。
一路到了宁荣街上，赵天梁赵天栋等随从寻过来了，说是已经将坐骑交给了李贵。
“二爷，门房说了个消息，二房的政老爷忽领了旨进皇城，算下来，已经是有些时辰。”赵天梁禀告道。
进宫就进宫，不值得什么……贾琏微微颔首，没有说话，继续打马向前。
宁荣街这边繁华，人影耸动，贾琏靠边放慢了马步，走马观花般向前。
贾宝玉的寄名干娘马道婆正打这边过来，远远看见马上的贾琏，吃了一惊，忙拉着身后的小鹊转身走了。
小鹊是赵姨娘的丫鬟，贾琏不认得，他只看了那鬼祟的两人一眼，旋即面无表情的缓缓移开目光。
赵天梁见贾琏一路的举止，悄悄给身后众人打了手势，都小心避过路上的行人、轿子，不说话了，只默默跟着。
如此，走到了荣国府面前。
他人的热闹不为此处沉默而暂歇。
忽一见，荣府喧嚣不止，中门大开，东府尤氏乘着大轿往里赶，黑油大门出人手，列队来迎不敢逗留，西边角门鞭炮响，从门口炸到了街尾。
再一看，不远处一个皇宫管事太监骑马，带着两列内监浩荡近前，不等招呼便已进了荣禧堂。
贾琏下了马，背着手，渡步到了门口，先听了个消息。
——朝廷降旨，御赐二老爷贾政为柱国荣禄大夫。
传旨的太监走了，贾琏进到热闹屋又听得后续缘由。
——贾元春晋凤藻宫尚书，加封贤德妃。
贾琏获封伯爷才几天，荣府大姑娘元春也在后宫熬出了头，自此地位只在皇后与贵妃之下。
贾母洋洋喜气盈腮，见贾琏就在跟前，先唤来夸了一顿，只道当初老荣公在世时，贾家也没有过这般盛景。
既然是后宫之事，王夫人趁着兴头，忙招呼女眷众人换上朝服，按照品级装扮起来入朝谢恩。
荣禧堂内众人晓得意思，欢欢喜喜勃焉然散了。
偌大荣禧堂里一时空了，只有贾琏后知后觉没动。
“二爷想什么呢？”平儿抱着一件披衣进来，体贴为贾琏披上，笑道：“奶奶让我叫二爷快回去。
我一来，还以为是宝二爷呆在这了……”
贾琏紧了紧身上衣裳，转身出门去。
“想着的都是些不中用的东西，全然不值得说。”
荣禧堂外，亭台楼阁间，尽是荣府众人喜上眉梢的忙碌之景。
贾智深见平儿亦步亦趋的紧紧跟了上来，面有忧色，不禁点点头，咧嘴笑对道：
“你看看，好一个烈火烹油似的荣华。”
本章结束