见二人已经达成一致，与程普一同前来的朱然虽然心中不满，但并没有出言反对，只是将此事写成密信，让随从星夜赶回建业，将江夏的情况汇报给孙权，让他定夺。
周瑜得程普相助，立刻开始向曹操动兵，他先让董袭领五千水军，对外号称一万，沿着汉水溯流直上，直奔襄阳而去。
周瑜出手不凡，攻敌所必救，董袭兵马虽然并不足以攻下襄阳，但汉水直达襄阳，谁知道董袭会在汉水哪个位置登录，若是放任不管，万一被他偷袭了粮道，那后果就糟了。
兵马未动粮草先行。出动的兵力越多，消耗的粮草就越多，对后勤补给的要求就越高。当年的袁绍就是败在此处，曹操此次出兵十五万，其中十万是骑兵，每日消耗的粮草都是天文数字，粮道一日都不可断绝。
好在曹军兵力充沛，骑兵机动性强，曹操分出骑兵一万五千，分为五营，依次在汉江沿岸道路上扎下营寨，斥候每日沿江巡逻，监视董袭水军的动向。
周瑜自然不会让董袭去以卵击石，为了防止董袭冒进，周瑜还特意下令董袭任何情况下都不得在曹军境内登录，只需要在汉水来回游弋，牢牢牵制住部分曹军就是大功一件。
曹军兵马太多了，就算是江陵、江夏的兵马加起来，都不足曹军兵力的一半，就是算是死守，也必须尽可能将曹军兵力分散开来，给死守的城池减轻压力。
庞统让华成死守西陵就有分散曹军的意图，周瑜虽然从未与庞统商议，但也不约而同的做出同样的选择。
当要以小股兵力吸引大量曹军的注意也不是随随便便就能办到的，这还要满足两个条件，其一是这只兵马要有一条安全的后路，能够从容撤退，否则这就不是吸引曹军兵马，而是纯粹的送人头；其二就是这小股兵马要有足够的的攻击性，否则曹军若只是以同等兵力对待，在双方都分兵的情况下，吃亏的依旧是兵少的一方。
华成和董袭的小股兵马都附和这两点的要求，西陵背靠长江，万一守不住的时候，有武陵水军接应，而董袭的船队就在汉水游弋，曹军兵马再多也拿他没辙。
此外华成三千骑兵将曹彰的先锋军杀得大败，其战力不容小觑，并且华成在汇合了西陵守军后，兵马达到五千人，且有西陵坚城可守，有武陵水军为助，曹操为了死死压制华成这只兵马，在西陵城外布下两万重兵。
秭归城扼守着孙绍进川或者出川的通道，为了防止孙绍兵行险着从秭归打开局面，秭归城外也驻扎着三万曹军，如此一来，加上襄阳、当阳、宜城等各粮草中转要地屯驻的兵马，真正围攻江陵的兵马已经不足八万。
当曹操知道周瑜亲自率军来救江陵之后，气的将手中的酒杯狠狠摔在地上，他南下之时为了不让江夏的周瑜误会，特意下令所有的兵马向东都不得越过汉津一线，就是担心周瑜误会来横插一脚。
原以为周瑜能够明白他的善意，却没想到周瑜竟然如此不识好歹，让曹操不得不分出大量兵力来阻挡周瑜。
周瑜善战，一般的大将只怕很难在他手上讨得了好处，为了确保东线的安全，曹操不得不派出周瑜的老对手，大将曹仁领兵两万，去正面迎击周瑜，同时令曹真领骑兵一万，伺机攻击周瑜侧翼。
周瑜并没有领军涉险，而是下令大军在夏水以西，云梦泽以北立下营寨，大寨以东与曹军隔水相望，大寨北部几十里就是汉水，南部则是云梦大泽。
面对这样的大寨，曹军的骑兵彻底失去了用武之地，无论是夏水还是汉水，以曹军的渡江能力，只要他们敢渡江，等待他们的必然是周瑜的半渡而击，就算曹军想要绕过周
瑜大营直奔江夏也不行，周瑜唯一不设防的区域就是南方的云梦泽，那里遍布泥沼，曹军若是敢擅入，不用江夏军动手，他们很可能自己都走不出来。
最妙的是，曹军想要进攻或者偷袭周瑜很难，但想要让曹真的骑兵回去江陵也不行。因为周瑜可以借助江东水军的优势，用战船沿着汉水，将士卒送到曹仁的后方，为了护卫曹仁大军的安全，曹真也只将骑兵分作数营，严密监视汉水的情况。
周瑜立下大寨后，打探到江陵、西陵城都是坚守不出，于是也不再主动发动攻势，只是与曹仁隔着夏水对峙。
曹仁骑马来到夏水边，看着河对岸的周瑜大营，感叹道：“单单这一个营寨，便能让我们进退两难，周郎善战，名不虚传啊！”
曹仁将东线战场的情况汇报给曹操，曹操看了之后也只能感慨南方多才俊，同时下令停止攻城，只是以围困为主。
此时大军已经连续攻城五日，曹军在曹操亲自督战下，个个奋勇，人人争先，然而江陵在赵云、蒋琬的指挥下守得固若金汤，丝毫没有给曹军任何机会。
曹操也终于见识到狼铣在守城中的重大作用，它兼具攻击范围、杀伤、防御、推搡各种功效，五人持着狼铣结成阵势，便可让一片城墙上的攻城士兵没有立足之地，实在是守城神器。
这东西唯一的缺点易损坏，在荆南水军源源不断的物资支援下也被弥补了，最让曹操生气的是，这狼铣不仅实用且制造简单，成本极低，但他曹操却没办法大规模制造，因为制造狼铣最好的材料竹子，在北方生长极少。
而且荆南军守城的武器可不止是狼铣，还有生石灰，也让缺少眼睛防具的曹军苦不堪言，其他常规的火油、擂木也一样不缺。
曹军连攻数日，一无所获，好不容易待攻城器械打造完毕，还没推到阵前，江陵城中便率先发难，几十块巨石从天而降，将曹军辛苦打造的攻城武器砸成一堆木头。
曹操大怒，下令大力打造霹雳战车，这霹雳战车就是投石机，是由刘晔在之前投石机的基础上改良而来，比以前普通的投石车体积更大，投臂更长，因而攻击距离更远，能够发射的石弹也越重。
当初在官渡之战，袁绍倚仗兵力强盛，打造了许多高度与城墙差不多的高橹，让士兵站在高橹上向曹军大营射箭，由于居高临下，曹军弓箭手无法反击，直到刘晔改造出霹雳车，才凭借更远的射程优势，将高橹砸得稀烂，让袁绍军损失惨重，一战成名。
曹军不仅兵力多，随军的工匠也有数千，在曹操急令下，他们昼夜赶工，很快便造出几十台霹雳车。不过霹雳车试过之后，曹操再次诧异的发现，江陵城上的投石车比霹雳车体积小了不少，但射程却与霹雳车相差无几，由于江陵城墙的高度，在江陵投石车与霹雳车的第一轮交锋之中，霹雳车再次败下阵来。
曹操这才知道江陵的投石车也是经过改进之后的，并且就目前效果来看，甚至要比霹雳车更加先进，这样的结果让曹操又惊又怒，但此时他也顾不了那么多，下令士兵掘土为台，将霹雳车置于台上，以抵消敌方投石车城墙高度优势。
曹军人多势众，很快便建起数十座高台，霹雳车在高台之上，终于和江陵的投石车打得有来有回，半日对轰下来，双方投石车损毁都十分严重，几乎损耗殆尽。
曹操并不心疼霹雳车的损耗，在他看来，只要能够摧毁江陵城的投石车，哪怕是同归于尽，那也是他赢了，只要城中没有这些投石车，他们的攻城武器就能靠近江陵城，直接威胁江陵的城门。
接着让曹操更加难以置信的事情再次发生了，双方对轰结束之后，江陵城上的守军围着那些被砸坏的投石机一阵忙碌，曹操本以为他们是要将损坏的投石车运走，毕竟
这么多木头堆在城墙上，却是有碍守军移动。
然而曹操做梦也没想到，不久之后，那些被砸坏的投石车竟然再次立了起来，并且随便向曹军营地投了几颗巨石，竟像是在测试投石车的准度。
“不可能！这绝对不可能！”曹操又惊又骇，大声道：“我们的霹雳车损坏就很难再修好，他们的投石车怎么可能这么快就修复好？这不可能的呀！”
曹操并不知道孙绍治下绝大部分的军工产业都已经实现了标准化生产，那些被砸坏的投石车，除了被整车摧毁的，其余的很多都只是被砸坏了部分零件，只需要将损害的部分装上，即可完成对投石车的修复。
曹植这是第一次随曹操出征，他原以为自己的父亲战无不胜所向披靡，迟早会将天下平定，即使是赤壁之败，曹植也没有改变这样的想法，只是觉得是父亲大意了。
但这次随军出征，先是三哥曹彰在长坂坡一场惨败，接着他们占据着绝对优势兵力，对江陵一通猛攻，却除了伤亡士卒，其他什么也没得到。
眼下曹军倚仗的霹雳车，竟然在与敌军投石车的对决中完全败下阵来，让从小锦衣玉食的曹植终于明白，统一天下绝不是一件容易的事情，他的父亲，战无不胜的曹操，也有失败的时候。
眼见曹操因愤怒再次引得头风发作，站立不稳，曹植赶紧上去扶住曹操，道：“父亲，胜败不过一时，保重身体要紧！”
曹操依旧愤愤不平，道：“可恶！为何这孙绍仅仅占据了荆南之地，便能制造出如此多的厉害的兵器，为父治下土地人口是他孙绍的数倍，但却在兵甲之利上输给了孙绍，可恨！可耻！”
曹植道：“孩儿曾听说孙绍在长沙广招天下能工巧匠，给与极高的待遇，将其纳入科什么院，他们的新型投石车也好、那种古怪的狼铣也罢，总归都是由工匠制造出来的。孩儿觉得，这些新式的武器可能都是出自这个科什么院！”
曹操听曹植说完，下意识道：“你是说这些新式武器，是那些贱籍的工匠发明的？这不可能！他们大字都识不得几个，怎么能想出这么精妙的机关武器呢？”
曹植见父亲不同意自己的意见，也不气馁，继续道：“父亲，这并非不可能。机关之学，最为擅长的便是曾经的墨家和公输班，他们现在都不是显学，不为掌权者重视。不只是父亲，江东孙权，汉中张鲁，益州刘璋也是跟父亲一般看法。唯有孙绍，对工匠态度迥异，偏偏就是荆南能够出现这么多新奇的武器，难道这仅仅只是巧合吗？”
曹植的话引起了曹操的深思，也让他对这个儿子首次刮目相看。
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