牡丹不仅相貌出众、清秀温柔，扎着两条长尾巴辫子，经常穿着粗布花格子褂子，显得十分娇小可人；牡丹还算心灵手巧，会绣花、会做鞋，打毛衣、勾围巾，还会手缝衣服，把多少聪明伶俐的少女少妇都比了下去，连自高自大的水英都赞不绝口：“牡丹将来一定能嫁个好婆家！”
如果牡丹在龙王山女人中排名第二，没人敢称第一，她当之无愧是首屈一指。
但因生活在大老汪这个蛮不讲理、霸道强势的父亲阴影下，牡丹性弱胆小，没有任何反抗精神，对大老汪是百依百顺，从来不让父母怄气，在龙王山是出了名的孝女。到了谈婚论嫁的年龄，自然是媒婆踏破了门槛。小伙子们望穿了秋水，指望牡丹在寒冬腊月绽放。却不知牡丹的父母早有自己的小算盘，一个个满心的希望落了空。
牡丹的哥哥是大妈萝卜嫁给大老汪一并带来的，萝卜的公公因为是恶霸地主，公然对抗游击队、新四军，是血债累累，恶贯满盈，解放后被镇压了。丈夫意外身亡，于是萝卜带着拖油瓶的儿子改嫁给了大老汪。
最令金木费解的是大伯根正苗红，不知为什么娶地主的儿媳妇，可是娶了以后，又有了阶级仇恨，免不了痛打老婆，大妈是历来顺受。每次听到水英议论大妈被打时，金木也学着评论：“一对活冤家，不是冤家不聚头！”
大妈拖油瓶的儿子到了大老汪家，一路茁壮成长，肌肉发达、腰板硬朗，饭吃三大碗、酒喝八九两，可惜空生了个好皮囊、荒废了铁筋骨，因为成份问题，快三十了，娶不到媳妇。不知是萝卜垂帘听政，耍了手段，还是大老汪当官当糊涂了，他竟然强行做主，让牡丹嫁给萝卜哥哥也就是牡丹舅舅的儿子——牡丹的亲表哥，换取萝卜哥哥的女儿白菜嫁给萝卜带来的儿子。他们这场交易真是天衣无缝，显得多么公平正义哦！
然而，没有不透风的墙，丑媳妇还要见公婆面呢！水英很快就闻到风声，爱管闲事的她愤愤不平：“那不全部便宜了你大妈，你大伯的亲女儿只能为你大伯继子换亲！”
可是水英也只能在家里和孩子们发发牢骚，她也没有发言权，于是就在老汪回来时捣鼓：“你侄女拼死拼活不愿意，你就劝劝你哥哥，不要做这亏本的生意！”
老汪被逼急了，主动上门。看看堂屋没有人，就大声喊：“哥哥……哥哥……”可是没有回音。
水英跟在后面性急，在门外呼喊：“队长！”
“什么事啊？喀喀！”大老汪满脸乌黑从房门里应声而出。水英对老汪诡秘地一笑，溜之大吉。
老汪军人作风，开门见山劝说：“哥哥，现在是新社会，要新事新办，不能包办婚姻，近亲结婚对下一代不好，会畸形的！”
“我儿子女儿还没结婚，你就来诅咒，自古以来都是父母之命媒妁之言，长兄为父长嫂为母，你的婚姻我没管，你倒管起我家的事，喀喀！我看你是吃饱了撑的，不要以为你当了几年兵，在外面工作，就对我指手划脚，你几斤几两，我还不清楚，不知道见人讲人话见鬼讲鬼话，一根肠子通屁眼，没混出个人模狗样。喀喀！我要是当兵，早就当了军官，也不至于只当个生产队长，你要是升了军官，我早就是大队书记了，我从没沾过你光，喀喀！我家的事不用你管！”大老汪劈头盖脸把老汪骂了一通，而且非常利索，十分罕见。
老汪脸红一阵白一阵，悻悻而回，再也不愿过问。
本章结束