这天，金木突然觉得自己已是成人，应该承担家庭重担，成为家庭的顶梁柱。于是，他主动请缨，自己顶替水英上班，让水英留在医院照顾父亲。
金木到了小煤窑，洪汉矿长一眼就认出金木，他热情招呼金木：“嘿嘿，虽然在我姐夫家我们只见过一次面，我就觉得你将来有出息，我们家的铁柱就是个扶不起来的猪大肠，他不愿下井，只能在我们矿上暂时当个井上调度员！大干部到了，有失远迎，今天到我们矿来，请多多指教！”
“洪矿长，我是来替我妈上班的，请你分配我工作吧！”金木本来就讨厌洪汉，没想到走来就碰上他了。
“哦，原来如此，那就让铁柱给你安排事情做吧！”洪汉指指高高的煤堆旁的一栋简易工棚。
金木来到调度室，铁柱见到金木，那是兴奋得把金木一把抱住，恨不得在他脸上亲一口。
得知金木代替母亲上班，铁柱大笔一挥，在水英的名字后面的空格内打了一个“✓”，就让金木坐下，十分好奇地问金木的中专生活，还信誓旦旦地保证让自己父亲帮金木将来分配到城市工作。
金木不太相信铁柱能左右阮庆祥，他满腹狐疑地问铁柱：“你父亲能量那么大，可你怎么还在小煤窑上班呢？”
“嘿嘿，这你就不懂了，我这是曲线救国、遮人耳目，我已经是国营正式工人，关系已经到了工厂办公室啦，这不，我爸爸想当副局长，怕工人们不服举报呗！我爸局长当上了，我就现出原形……嘿嘿！”铁柱压抑不住内心的喜悦，神秘地告诉金木，他发自内心信任金木。
金木听后，强烈地感到自己饥饿难忍时，一团硬饭被囫囵吞枣进入食道，噎得两眼翻白。但他还是值得铁柱信任的，他不会举报，甚至决定不能告诉父母。
金木请求铁柱立即分配自己的工作。
“陪本主任聊天，就是你的工作，算是代替你妈妈工作！”铁柱牛皮哄哄，语气不小。
“不行，我必须工作，否则，我就到医院换我妈妈来！”
“金木老弟呀，有权不用，过期作废！要慢慢学会当官，死干活是出不了头的……好，你愿干也行，就不要下井了，在井上装煤吧！”铁柱还是利用职权照顾金木。
金木认认真真给一辆卡车装满了煤炭，煤已堆得四溢。可是运煤的卡车司机十分挑剔，他还是很不满意，让金木到车上再把煤平整好。
金木多日没有休息，已累得气喘吁吁，重新爬上卡车时已手无缚鸡之力。司机嘲笑：“小伙子，谁叫你不好好读书，只能干苦力哦！这就叫有智吃智，无智吃力，要出劲，别耽误我时间。”
孤傲的金木听得如针扎心，恰似伤口撒了一把盐，他奋力往前一铲，连人带锹摔下了车。
金木纹丝不动，躺在煤堆里。
本章结束