话音刚落，里屋的灯便亮了，浩鹄为其掀帘，易宁推门而入，在正厅的火炉前蹲坐搓手，三月子夜的倒春寒让他觉得反而比正月里更冷些。
易宁侯了片刻，见里屋没有动静，起身凑近门口低声道：“哥，我知道你下过令不见他。但是他说，若是见不到你，就赖在易宅不走了，还命重瞳上报户部说是我们劫了人。哥……”
易宁还未抱怨完，里屋的门便打开，忧愁满面的阿狸扶着面色惨白、捂胸不语的易宏缓缓走出。
易宁望其额间尽是豆大汗珠，紧皱双眉似在忍耐极大的痛楚，也忙上前扶住他，听其促喘不已易宁卷袖俯身为其擦汗切问：“哥，怎么还在心口疼啊？我写信让凌霄来看看吧？”
易宏闭目微微摆手，咬牙忍耐心尖股股刺痛，只顾喘息得一句话都说不出来。
“公子！”阿狸双目赤红，眼泪倏地滑落，泣声劝道，“还见什么呀！您这样能与他说什么！”
“兄长前日不都好些了吗？怎么今日又这样了？”易宁握住易宏汗津津的掌心，蹙眉道，“我去回了他？”
“好些了？”阿狸抽泣道，“我就没见公子好过！”
“阿狸去吧，”易宏气声应道，“她有分寸的。”
“是！”阿狸擦去眼泪，行礼道，“有劳小公子照应。公子，奴去了。”
易宁、易宏皆颔首相应，同往里屋去，阿狸转身即往云岭阁。
久侯至茶凉的欧阳伦听闻轻轻脚步声渐近，起身抬首相望，却见阿狸浅笑盈盈匆匆赶来，云手飘飘下拜行礼。
“你家长公子和大小姐呢？”欧阳伦叹然落座，满目失望神色。
“请公子勿恼，”阿狸颔首笑回，“我家公子身体不适，不能前来恭迎贵客，命奴前来回话：少主自马场受惊，白日里尚且发愣呓语，夜间梦魇不断，身子至今未愈。所以，暂时不虑婚嫁之事。”
“公子身体不适？”欧阳伦蹙眉道，“他怎么了？是寒疾复发，还是……”
“前儿个应天城内水涝，青颜随公子治水时感染风寒，公子心疼不已，日夜随侍左右。如今，青颜已然痊愈，可是公子却疲惫至极，一日病倒，实在起不来床……”阿狸低眉浅笑，“故而命奴前来抱歉，请公子多多海涵。”
欧阳伦怒而推翻手边茶杯，不忍再闻，起身欲走，却被躬身行礼的阿狸拦住去路。
“公子好容易来一趟，何必着急走呢？”阿狸继而又道，“公子如今位至员外郎，炙手可热的朝堂新贵，若是再立一件大功，三品侍郎之职岂不如热汤渥雪一般容易？”
欧阳伦后撤一步，撇眼看着这个还未他胸膛一般高的小女子，猜想下面的话一定不是不舍的他夺人眼球的琼华所授。他倒要看看这个丫头未得主子授意，敢说出什么惊人之语。
天色渐亮，欧阳伦乘小轿早早前去户部报道，可刚刚走进户部大门即见众人神色匆匆，似有大事发生。他将准备好的一应文卷带到尚书门前等候，却发现屋内空无一人。倏尔一个红衣同僚匆忙跑过撞到他的肩臂，那人忙揖手赔礼，转身欲去。
“大人，”欧阳伦快叫住他，拱手还礼道，“下官是新就任员外郎的欧阳伦，请问府内是何大事发生？为何这个时辰尚书大人还未至？”
“大人有礼，”那厮回道，“下官是户部课税主司，东宫出大事了，尚书大人与侍郎们都提前上朝去了，您也赶紧去吧，别误了时辰。”
“好好好，有劳了。”欧阳伦拱手相应，转身快步离去，无人见其唇边似有似无的淡淡一笑。
仓促赶去与众吏一同上朝的欧阳伦方至大殿之外，赵璋还未至，身旁便又掠过一灰黑身影。欧阳伦定睛一看，那厮肩头佩有一角红旗，此为八百里加急军情。
果然不出欧阳伦所料，赵璋沉着脸方至，内侍监便宣布太子殿下已病薨的消息。众人还来不及悲恸，传令兵便呈上更沉痛的军情：顺天府守将私逃，满是甲兵布防的偌大城池，一夜之间便沦为鞑靼囊中之物。
早朝之后，欧阳伦沉默着与户部众官同归司衙，却在交接完一应文卷之后碰到了一位衣着鲜亮的宫女。宫女见他并未多言，只说主人想见新晋状元郎。欧阳伦沉思片刻，没有推拒，携重明坐着马车一同去了宫苑之外一处僻静民居中。
民居虽小，仅二进院落，但干净整洁，处处装点格外简约雅致。欧阳伦随宫女进到内室正厅，一素净布衣女子抬首相望，浅笑盈盈。
“才绝四科的欧阳大人居然如此放松警惕，随便什么人请都敢前来？不怕是嫉妒者刻意设下的圈套吗？”说话者正是赵栩，皇后名义上的独女，赵璋的掌上明珠。
“微臣欧阳伦，拜见公主殿下，愿公主殿下千岁千岁千千岁。”欧阳伦躬行跪拜大礼。
正如赵栩所言，锁厅考试四科之首的欧阳伦绝不可能轻易就相信一个女子的话。他第一眼见到那名宫女便细细观察过：女子举止优雅，衣着整齐，鞋边无泥，发间齐整，身上散出的香气正是梦妆轩前些日子进贡内廷的香粉——星如雨。此香造价昂贵，非妃位以上不得使用。若者宫女可用，必是不爱香的主子所赏，否则她绝不敢这样堂而皇之地抹在身上。而宫中不爱香的贵人，便只有被陛下捧在手心上的怀庆公主赵栩了。
“朱雀书院举办马球赛之首日，她曾随公主一同前来，微臣有些印象。”欧阳伦揖手回道，“但面相实在容易被效仿，直到微臣闻到她身上所用的星如雨香气，才得肯定相信，随其一同前来。”
“你如此细心，不愧我当初看中。起来，赐坐。”赵栩命人将欧阳伦扶起，又道，“你可知东宫之事？”
“回公主，”欧阳伦端坐一旁据实以告，“微臣今日才至府衙就职，不敢无端打听引旁人猜忌，且朝中同僚也对此讳莫如深。陛下今日上朝时仅言太子乃是为照料太子妃而染疾，重症不治。但……听公主此言，殿下薨逝似乎另有隐情。”
赵栩点点头，眼神示意众奴退下，而后低声徐徐道：“内侍监传来太子暴毙的消息时，我恰好与父皇于先后祠庙中为她守候七日归灵。待我们赶至东宫之时，太子已经躺在榻上，尸骨未凉。云玟哭得很是伤心，跪求父皇查明他父君死因。”
“死因？”欧阳伦明知故问道，“难道殿下逝世……不是天意？”
“云玟曾说：太子身体羸弱，常常头晕目眩，气促无力，为延年益寿，早服丹药以求长生。他一直吃一位来自山东蓬莱的道人所进仙丹，名曰‘八宝如意紫金丹’，但听说那道人前日便死于内涝水患之中，连尸身也无处寻。”赵栩回忆道，“自从道人失踪，仙丹也就没了来源，原好脾性的太子殿下渐渐开始变得焦躁易怒，逝世前七八日甚至开始时常抽搐冷战，浮现幻觉，认不清人，也记不起事。太医院前赴东宫就诊的太医换了一个又一个，可太子的病非但没有丝毫好转，反而更加重了——呕吐、低热、口吐鲜血、彻夜如雨大汗……”
“太子殿下身上是否有多处浮斑痈疮？”看到赵栩点头相应，欧阳伦心中已有肯切答案，“殿下……确为人所害。”
“怎么说？”赵栩蹙眉问道。
“公主可知那八宝如意紫金丹乃是罕见药物所炼，其中最为名贵的，便是‘紫金’一剂。”欧阳伦详解道，“紫金源自于暹罗，是一种盛开时呈紫红色的花朵。此花，花、叶、茎、根、果皆可入药，有止血镇痛、麻痹精神之效，且以花与果药效更佳。此物原是许多行伍之人战场受伤急用的麻痹良药，但后来便被暹罗禁除。因为……此物一旦服食过量，便会不可自拔的上瘾，终身难以戒除，且停药后便会出现嗜渴、晕厥、呕吐、身体不正常消瘦等等现象。”
“原来如此……”赵栩叹道，“父皇痛失爱妻爱子，暴怒地斥责东宫诸官皆是无用废物，已密令刑部七日之内查清真相。但听你这般说起来，王兄倒是自作自受了。可是……东宫天天都有伺候平安脉的常侍太医，怎么会没有一人发觉此药，并为太子言明利害呢？”
“这很容易想通的，公主。”欧阳伦也叹道，“制药送药之人无论出于什么样的心思为太子进贡此药，太医院却都选择隐瞒不发……只可能为人驱使，且，最有可能的便是不希望太子殿下成为未来陛下，手中掌握权利之人。”
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