小乔奉佳肴前来，见周瑜入了定似的，一动也不动，忍不住笑道：“旁人若不知你是周公瑾，只见你年轻俊俏，怕怎么也想不到你是个武疯子罢？”
周瑜一怔，亦笑了起来，抬手一刮小乔坚挺的小琼鼻：“除了你，哪有人会觉得我是武疯子……琬儿，舟车劳顿，着实辛苦你了。”
“大战当前，哪还顾得上说这些。”小乔将碗盏捧起，递给周瑜，又将筷著塞与他，“无论多忙，饭总是要好好吃的。胤儿现下都不要我喂了，你难道还要我喂不成？”
“悉听遵命，”战事迫在眉睫，忙碌万般，周瑜对妻儿却始终耐心温和，夹起一筷入口，才发觉小乔做了他最爱吃的鱼腐，味道比在牛渚那日不知精进了几百倍，他感慨于小乔的情义，复道，“主公已经决定发兵了，不日我便又要将兵出征。琬儿，你愿意与我同去吗？”
小乔靠在周瑜肩头，软软说道：“成亲前，你问我是否愿意跟你去巴丘，还记得我怎么回答的吗？”
周瑜自然记得，那日他找小乔求亲，那容貌倾国稚气满满的少女也如这般靠在他肩上，含羞说道：“你去哪，我便去哪……”
周瑜心下一动，抚着小乔的长发，如今两人厮守多年，她的小脸儿上仍带着几分稚气，却比当年更加明艳，如匣中明珠，璀璨夺目得令人挪不开眼，她待他的情义，亦比当年更笃，周瑜偏头吻着爱妻的鬓发，一字一句道：“我永远都不会忘……琬儿，就像绍儿说的，有你在，为夫一定会赢过曹贼的。”
“哎呀，怎的你也听说了。”小乔陡然红了面颊，轻声嘤咛。
“方才议事罢，阿蒙那猴崽子便与我说了。”周瑜含笑拍拍小乔的瘦肩，“绍儿说的没错，有你在，我更有动力。不过这一次便不带循儿和胤儿了，胤儿年纪小，循儿又要读书，便请婶婆在家照看着，只是难为你定会想孩子。”
小乔摇摇头，红着眼眶道：“循儿已经明白，自己的父亲究竟是什么样的人，胤儿再长大些也会知道的，周郎……他们会像我一样，我们都为你骄傲。”
周瑜轻吻小乔白玉般的额头，却也不敢过多耽溺于她的温柔：“今晚我还得去与主公商讨发兵之事，不知要到何时，若是困了不必等我，便先睡下吧。”
小乔听出周瑜的弦外之意，眨着清澈明亮的眸子，偏头问道：“夫君……已有破曹贼之法了吗？”
入夜时分，周瑜独自前往将军府，孙权已在书房中相侯，两人不说一句废话，立在沙盘处，望着标记的长江天险，只听周瑜说道：“主公，根据我部情报，曹贼征罢乌桓，所能调动的部队约莫十五六万人，这一波人经过长途跋涉，必已疲惫不堪；而荆州刘琮新降，归于曹贼下部约莫七八万人，与曹贼并不一心。如此算下来，曹军约莫二十五六万人，且军中四伏危机，倘若主公给我精兵五万，我必能攻克曹军！”
孙权等的便是周瑜这句话，但也不过一瞬的欢喜，他便面露难色：“公瑾大哥，你我至亲，我不瞒你，从曹军南下那日起，我便一直在纠集各方军队，但能凑出手的，也不过三万人。这些人你且先领了去，我会再继续征兵，备齐粮草辎重，做你的后援。公瑾大哥自有韬略，但贼人毕竟十倍于我，若是没有良机，便退至我处，我们再做图谋。”
若是旁的将领，听到以三万对抗二十五万之众，只怕要犯难，但周瑜眉头也未蹙一下，便应允道：“好！此番前去必克曹军，也请主公擅自珍重，且等我部捷报传来。”
“公瑾大哥放心，”孙权应着，又沉吟道，“还有一件事，便是那程公。公瑾大哥知道，这些年程公一直在姑苏练兵，将士们对他十分尊敬……此番便让他做副都督，襄助于你。我也知道，他有些倚老卖老，还请公瑾大哥多多海涵。”
“主公这话便是生分了，程将军是老将，经验丰富，有他做副都督，当对战事有所裨益。”
听周瑜如是说，孙权欣慰又感动，望着他的眼神一如当年父亲去世后，望着自己的兄长：“仲谋别无所托，只盼公瑾大哥早日凯旋，我们再一醉方休！”
经过月余整顿，周瑜领兵出发，此时刘备于长坂坡新败给曹操，不单丢了辎重，连两个女儿都被曹军所俘。鲁肃前往，将孙权有意结盟之事告知于刘备，刘备十分欣喜，当即应允，日夜遣人查看周瑜将兵到了何处。
是日，三万大军终于驻入樊口，刘备即刻命人渡江去请周瑜。周瑜军务繁忙不得脱身，便道：“将兵之际，不可擅离职守，若是刘豫州想见我，只怕要劳动他乘船前来。”
使者即刻回去，将周瑜的话转达。旁人听了，不由觉得周瑜有些傲气，刘备却摆手道：“每个将领治军皆有自己的习惯，他若真有能耐，这点傲气又算得了什么？”
说罢，他即刻带着张飞与关羽渡江去，来到了周瑜的军营。周瑜正看士兵操练，听闻来报，前往议事帐与之相见。
刘备年长周瑜十余岁，见来人是个一身儒裳的俊逸后生，起身笑道：“早就听闻江左周郎之名，真是百闻不如一见。”
周瑜与刘关张分别见礼，刘备又道：“曹贼势大，不知周都督此番前来，领多少兵马？”
“精兵三万。”
听周瑜如是说，刘关张三人交换了眼色。刘备面上仍挂着笑，神情却有些尴尬：“周都督英俊异才……只是可惜带来的人马确实是少了些，若是……”
“刘豫州不必担心，只管看周某击退曹军便是了。”
这俊逸儒生虽生得身修八尺，气度宏伟，比起那些阵前杀伐的将军，却还是显得十分单薄，但既然孙权敢将身家性命押与他，便知此人不是俗物。刘备忖了忖，又道：“先前与鲁子敬相识，觉得十足投契，不妨将他一道请来，不知周都督意下如何？”
“子敬兄如今担有军职，与周某一样，不可擅离职守，刘豫州若是想见他，只怕也要去他军中方可。”
旁人皆觉得周瑜的话不顾情面，刘备却显得十分高兴，不消说，面对八十万曹军，唯有恪尽职守之将，方有克敌制胜的可能，他拱手道：“那便不耽搁周都督练兵。”而后带着关羽张飞二人乘船回到了自己的驻地。
落日余晖间，宽阔的江面上波澜不惊，数千艘艨艟战船被镶上金边，整齐划一排列在万顷金波之畔摇曳。
浓墨夜色渐渐吞噬了天边最后一丝酡红，高楼之巅，琴声传来，时而铿锵如剑，时而幽怨如诉。守夜的士兵三步一岗，五步一哨，听到琴声，不仅没有陶醉其间，反而更打起了几分精神。
不消说，弹琴之人正是周瑜，入夜时分他等在此处不为别的，而是在等一个消息。
十余日前，汉水渡口，天方擦亮，一蓑衣男子牵马立在竹筏之上，船夫手持长蒿站在船尾，正一下下将竹筏撑过江面去。
此处乃是自荆州渡江北上的必经之所，寻常来说渡客并不少，但这么大清早就有人渡船，还花了重金让自己立刻开船，可见此人的确不同寻常。
“客官这么大清早就忙着赶路，怕是有要事在身罢？”见四下无人，船夫有一搭没一搭地与那人聊起天来。
“啊，确实如此。昨夜刚收到家书，说父亲病危，故而着急赶回江北去。扰了你的生意，还望见谅。”
此人出手极为阔绰，给的银两早已够买下整条船，若是天天都能被这般“扰了生意”，高兴还来不及，怎还论得上“原谅”？船夫笑了笑，又问道：“客官哪里人？听口音不像荆州人士。”
“是了，我本清河郡人，后因乱世飘零，一度隐居庐江采药为生，此次来荆州，便是做些药材生意。”
此人不是别个，正是长木修，向曹操请缨后，他一路南下，用手段参与促成了刘琮投降，如今离开荆州，便是为了即将到来的大战。
战场冲锋，于乱阵取对方主帅首级，他自知不如孙策；运筹帷幄，三言两语乾坤定，亦比不过周瑜。但若论起奇谋暗杀，他自诩天下无人能敌。
思量间，竹筏已渡过茫茫江面靠岸。长木修回身对船夫一招呼，步下竹筏，翻身上马，向北绝尘而去。
船夫吹着呼哨将竹筏撑回南岸，不慌不忙地从凳子下面掏出竹篾和刀笔，麻利刻道：张修已离开荆州，戊子年冬月十六日。
琴声淙淙，如流觞曲水，营房中点点暗光映着周瑜坚毅如山的面庞，骨节分明的修长指节拨过七弦，清朗的琴音中带着丝缕不同于往日的意味。
忽然间，高台上出现了一个身着清白裘裳的俏丽身影，在月影下浩渺如仙，正是小乔，她提着食篮走上前来，娇声嗔道：“哎哟，这人如今弹个琴也像打仗似的，好好的调子也弹成破阵曲了。”
周瑜含笑罢了手，看到小乔手中的食篮，想起自己竟忘了用晚饭，忙先认错道：“我才想着去伙房吃一口，不想劳动夫人送来了，都是为夫不是。”
小乔如何不知周瑜是在抵赖，但心里更多是对于他的心疼，素手端出碗盏，递上前去：“听闻今日刘豫州来寻你了。”
“是了，但无论是否有盟军，此一战我们必须要胜。”正说着，一传信兵走上高台来，周瑜起身相迎，看到传信后，沉沉的眸色一凛，“辛苦了，下去喝口热汤罢。”
传信兵一礼，躬身退了下去。小乔见那士兵走远，才忍不住问道：“是曹军……有何异动吗？”
知道小乔有些担心，周瑜上前牵住她微凉的小手，一对璧人站在营房最高处，俯瞰着宽阔江面上的万千舳舻，听着江涛拍打舰船之声，良响，周瑜方说道：“敌众我寡，但我周公谨偏不要被动等待，这几日便会命舰船逆江而上。”
“曹贼现下屯兵何处？”
周瑜望着满天星汇下，小乔万分姣美的面庞，淡淡一笑，一字未语，目光却仿佛掠过千山万水，直望向曹操水军驻扎之地——赤壁。
几日后，孙刘联军逆江而上，万只舳舻纵跨千里，两岸山川相缭，北风遒劲。经过日夜不歇地行船后，联军抵达赤壁，列阵宽阔的江面南岸，与曹军号称八十万水师隔江对峙。
是日曹操带着猛将曹仁登高远望，觑眼看着对岸“孙”、“刘”两面军旗迎风烈烈飘扬，轻笑道：“这周公瑾能耐不知如何，胆子倒是不小，子孝啊，今夜便给他些颜色看看罢。”
本章结束