陆休早已从马背上取下一个小小的笼子，递给我：“你的鸽子。”
我忙接过来，半年前突闻噩耗，走得匆忙，竟忘了这个小家伙，但它还在没心没肺地睡着，似乎这半年间什么事都不曾发生过一样。
“你不会是专程来给我送鸽子的吧？”我笑道。
陆休抿了口茶，道：“你丧假将满，我怕你对查案生疏了，正好接到漠南都令府报此地有案，便过来带你一同接手。”
“我们这里？有案子？”我大吃一惊，我天天在家待着，并未听说有什么怪事或凶案啊。
“是。”陆休说着，从怀中掏出一份公文，递给我看。
我打开公文，埋头读了起来。
最近一个月，官府多次接到报案，称在城外发现死尸，发现的位置从枯井到田地，各不相同。
这些尸体有的很寻常，看起来死了不久；有的死状可怖，尸身都不完整。可奇怪的是，每一具尸体，不论都令府如何核查，都查不出死者身份，贴出告示也无人认领。
官府马上清点全城人口，却发现无人失踪，看来这些死尸都是外乡人。外乡人的尸体当然不算罕见，但一个月内发现九具无主之尸，实在太过异常，即便是漠南都令府，也束手无策，只能报到钦臬司。
我看完后，皱着眉头道：“达北城竟出了这样的事？我居然一点也不知道。”
刚端来瓜果的小烟正好听到我这句话，插嘴道：“少爷，达北城出的哪件事你知道过？”
陆休闻言笑笑，道：“在大京时，也不见你知道多少事。”
我被他们二人的话气笑了，只好问：“这些尸体现在何处？”
“就在达北城义庄。”
“唔，义庄好像在……城南？”我有些不太确定。
“是城东！”小烟翻了个白眼。
我尴尬地站起身来，对陆休道：“走，咱们去城东！”
陆休见我如此雷厉风行，怔了一下，不过没说什么，也站起来跟着我一起向义庄走去。
这处义庄我只在很小的时候来过，那时明明什么都怕，还偏喜欢装出一副什么都不怕的样子，于是就与其他孩童打赌，独自在义庄待了一个时辰，结果等出来的时候都快吓哭了。
不过现在想起来，只觉得好笑，还有一丝怀念。
天底下的义庄都大同小异，破旧的墙壁，冰冷的台面，以及无论有过多少故事、如今却再也说不出话来的尸体。
负责照管义庄的是一位驼背老翁，总是在咳嗽，他根本不认识特使腰牌，只知道我们是官家人，便忙不迭将我们引至屋角，告诉我们此处的尸体便是本月发现的无主之尸。
我正要掀开盖着尸体的草席，驼背老翁忙开口喊道：“大人！咳咳咳——这几具尸首死得不正常，你莫要被惊吓到，咳咳咳——”
“好，多谢老伯。”我答应了一声，实际上却没太当回事，随手掀起草席，一下子被眼前的惨状震住了——
只见这九具尸体无一完好，个个面部狰狞，有的浑身溃烂，有的白骨外露，有的眼睛只剩下两个黑窟窿，还有的五脏六腑不翼而飞。
好在漠南寒冷，这几天又是一年中最冷的日子，否则，炎热再加上蝇虫，都不敢想这些尸体会是何等模样。
饶是如此，我还是不由得后退一步，胃里翻江倒海，几欲呕吐。陆休倒是没有像我一样，但也眉头紧锁，俯下身去细细查看每一具尸体。
我缓了口气，打发走驼背老翁，小声对陆休道：“怎么回事？这些人死得也太惨了吧！”
陆休指指其中相对较为完整的尸体：“你看这三具，都是面目青紫肿胀，鼻梁略微歪斜，应是被人用什么东西捂住了口鼻，最终窒息而亡的。”
“嗯嗯嗯。”
“这两具虽说面目全非，不好辨认痕迹，但你仔细看他们的指甲——凑近点行不行？”
我一百个不情愿地俯下身去。
“——指甲缝中的东西，像是布料碎屑，死者一定拼命挣扎过，这些可能是死者从凶手身上或者周围某处抓下来的。而他们的尸斑都在后背，且不见致命伤口，应该也是死于窒息。”
“嗯嗯嗯。”
“至于这一具，眼睛凸起，舌骨凹陷，颈部肿胀，明显是被勒死的。”
“嗯嗯嗯。”
“最后这三具，实在是太过残破不全，一时无法确认死因。”
“嗯嗯嗯。”
“你能有点别的回答吗？”
我实在忍不住了，跑到一旁干哕不止，陆休无奈地摇摇头，又去查看最后那三具尸体。
本章结束