嘉定三十五年五月二十七日，是孝贞元皇后薨逝十周年祭日，太子萧衍携太子妃谢氏及两个儿子、胞妹昭阳公主携夫君英国公世子叶羽及长子叶瑾珩，前往灵州麒山皇陵祭拜亡母，骁云骑随扈。太子与公主仪仗出行当日，尚在病中的隆兴皇帝不顾太医劝阻，带着百官在安化门亲自送别自己心爱的一对嫡子女。
五月二十八日夜，曲江流域突降暴雨，麒山皇陵与京都之间的护城河不知为何河水猛涨，从皇陵归京的安澜桥被冲垮，太子公主一行被困在皇陵行宫足足两日。大雨两天两夜不停，太子公主忧心灾情，在部将的建议下携众人改道梧州酉阳驿绕路回京。
六月初三，太子公主仪仗行至狼牙山时突遇山体滑坡，太子夫妇、公主夫妇及亲眷们的车驾和护卫安全的骁云骑军士被泥石流冲下悬崖，伤亡惨重，幸存者不足十人。梧州大营出动一千官兵连夜赶往狼牙山，用了三日才陆续挖出众人遗体，但均已面目全非、尸身不全，太子幼子荣郡王萧煜更是尸骨无存。
除昭阳公主之女叶瑾沅因为发烧在家休养未能随行之外，天越皇室嫡系一脉自此全部断绝，本就卧病在床的隆兴皇帝经不住噩耗打击，不足十天便骤然崩逝。
天越半个月内连失两任主君，朝野人心惶惶，四皇子萧瀚在宗亲和朝臣推举下承继帝位。萧瀚继位后改年号建德，尊母妃吴贵妃为慈圣太后，追封太子为景文皇帝、昭阳公主为安国昭阳大长公主，封公主遗孤宣城郡主叶瑾沅为宣城公主，同时厚恤英国公叶家及宁国公谢家，吴太后更是出宫亲至英国公府照料发烧的宣城公主一天一夜，天下皆赞太后及新帝大义仁善。
人生在世，最可悲的便是白发人送黑发人，英国公叶祯与夫人感情深厚，从未纳妾，一生只得两子一女，但次子叶新几年前就已经战死，如今长子一房也凋零，他万念俱灰，上表皇帝请辞太师之位，并求皇上和太后恩准自己带家小族人回靖州老家。奏疏声泪俱下，令新帝及太后十分动容，遂同意所请，临行时建德帝携百官至正阳门亲自送别。
有道是祸不单行，十日后，叶祯夫妇及其他家人途经灵州青山县时遭遇山贼伏击洗劫，全家四十五口被杀，只有叶祯夫妇、叶瑾沅、叶二夫人方氏和幼子叶瑾珞等八人被一江湖高人所救，幸免于难。宣城公主叶瑾沅接连失去亲人，心智大变，她立志修习武艺并求高人收自己为徒，高人动了恻隐之心，遂带走了叶瑾沅，承诺待其长大学成后送回叶家，从此不知所踪。叶祯夫妇带着剩下几人历尽坎坷回到靖州老家后先后大病一场，从此再不问世事。
五年后，建德帝在砥山围猎时遇险，嫡出的大皇子为救父皇惨死马下，怀着身孕的皇后娘娘惊闻噩耗动了胎气，早产生下三皇子便过了世。建德帝虽被救了回来，但因为坠马后被撞折了胸骨伤了心脉，只得日日以药为伴，加上连失贤妻爱子的打击，开始沉迷于求神问仙之道。慈圣太后吴氏开始垂帘摄政，重用幼子韩王和母家吴氏一族，对朝堂和军中也开始进行人事清洗，天越逐渐变为吴家天下。
次年，慈圣太后以祈求皇帝身体康健为由改年号永康，因新年号与一百多年前的前朝同名，礼部尚书闫明远、谏议大夫朱启正等六人秉直而谏，却惹得太后大怒被当场诛杀、更灭其三族，连皇帝求情也无济于事。自此以后，皇帝名存实无、朝臣与皇室离心、忠直之臣凋零，朝中民间怨声渐起。
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