旁人虽知两人相熟，本以为会滔滔不绝，不曾想一路上两人竟沉默不语，大觉诧异。
水墨向来观察细微，两人虽一言不发，但他们胸口起伏不定，气息紊乱，显然是心潮澎湃。她随王如萱最久，从未见过她心神不定，心里有些讶异。
宣纸悄悄跟了上来，小声说道：“你发现了没有，这男子跟庄主房中的画像一模一样。”
水墨道：“什么画像，你又偷偷溜进庄主房间？”
宣纸急忙解释道：“我怎么敢？只是有一次无意中看见庄主拿着一张画像悄悄流泪。我好奇，就趁着没人拿来看了。”
水墨瞪了她一眼，宣纸的刁难任性让她大感头痛，平日爱闯祸也就算了，竟敢偷偷溜进主人房间，窥视主人秘密，实在是不知轻重。
但她心里也好奇，能让自己庄主流泪的人，到底是何许人也。这些年王如萱深居简出，几乎没有接触其他外来男子，眼前这个男子不过武功高一些，又凭什么获得主人芳心。
“凌楚瑜……”水墨低喃着他的名字，她在偏远之地，几乎没听过这些中原人的名字，也不知他到底是何许人也，竟能让方廷满等人闻风而逃。
凌楚瑜终是忍不住，轻声道：“萱儿……”
王如萱不由他多说，马鞭一扬，飞驰而去。凌楚瑜大觉尴尬，一面追一面道：“多年不见，你骑术见涨。”
众人回到庄院，歙砚和铁笔将方廷满等人关押，二女也陪着王如萱进房，独剩凌楚瑜干坐在大堂，无人问津。后来歙砚于心不忍，这才带他去客房休息。
第二天中午，水墨才带凌楚瑜前往正堂，与王如萱相见。
良久，王如萱幽幽说道：“这么多年了，你还是老样子。”
凌楚瑜哑然失笑，未见时胸中似有千言万语，但真见了，却又不知从何说起了，只得叹息一声，道：“萱儿，当年你不辞而别，我心愧疚，这些年一直打探你的消息。”
王如萱反问道：“只是愧疚？”
凌楚瑜微微一怔，有些难为情道：“若说不想，那是欺瞒你。”
王如萱又道：“你应该知道我去了塞外的。”
面对她质问，凌楚瑜感觉比面对自己武功更厉害的高手还要吃力，后背汗如雨下，脑海中生出无数答案，却又觉每一个都说不出口。
王如萱叹息一声，缓缓起身，柔声道：“凌大哥，陪我走走吧。”凌楚瑜如释重负，靠上前去。
庄院得益于外面流经的小河，让这个深处沙漠的地方犹如世外桃源。院内栽满绿植，翠绿盎然，让人心胸为之一阔。
王如萱道：“这院子是我爹给我买的，还不赖吧。”
凌楚瑜干笑道：“世伯果真大手笔。”要知道能在荒凉之地买下这一个庄院，绝非一般商贾能办到。
王如萱道：“当年我到此游玩，被此处壁画吸引，想钻研一番，也不想就如此长留下来。”
敦煌壁画他早有耳闻，王如萱幼年得其师秦之槐指点，精通书画，对中原技法是了如指掌。她第一次见这种西域绘画技法，便被其深深吸引，专研起来。在敦煌成了有名的画师。
凌楚瑜道：“昨夜见你出手，武功高了许多，想来萱儿你这些年勤练书画，武功也随之长进。”
王如萱武功源出书画，重意不重式，乃是与寻常武功大有不同的地方。她叹道：“这也给我带了麻烦。”
凌楚瑜心知这个麻烦就是李德明，问道：“萱儿你不怕？”
王如萱摇头道：“虽说李继迁雄据西北，但实力未及河西，也不敢胡作非为。尤其是他儿子李德明，不过十七八岁的少年，只是远远看了我一眼，就提出这种非分要求，无疑是孩子罢了。”
凌楚瑜听了是又笑又悲，王如萱如今已经是三十六七，芳华已逝，不由暗暗自责，若不是因为当年比武招亲，定下婚约，也不至于让她大好青春白白流逝，便更加心痛起来，心道：“那李德明虽说无礼，却比我敢作敢当。”
王如萱又道：“也多亏了那四个孩子，这一年来都是他们护我周全，那李德明才会如此急眼，竟在今夜使出如此卑劣毒计。”
凌楚瑜道：“这四人情深义重，也有胆色，只要稍加磨炼，将来前途不可限量。我也收了一个徒弟，什么都好，也就是脾气不好，跟那个胡女有得一比。”
王如萱道：“他们都是我到了河西才遇到的可怜孩子，父母都被马贼所杀，无依无靠，我才将他们收留，传授他们武功。他们说，昨晚联手都没能走上几招。”说罢颇有不甘心的意思。
这四人跟在她身边，由于塞外战乱不休，王如萱不能一人护四人周全，便想传授几招武功，用来防身。她未得师父允许，不敢有僭，所传授功夫也是每人一技，概不重复。水墨为人淡泊心细，学剑上手极快。铁笔粗中有细，醉心书法，便得此传。宣纸脾气火爆，“小罗轻扇”正可磨练心性。歙砚心思缜密，在四人中最为稳重，便传“大衍步”。
凌楚瑜听她将这些年的事娓娓道来，却也知她孤身一人待在大漠的艰辛，满心懊悔，心酸难言，道：“萱儿，跟我回中原吧。”说到这里，竟有些凝噎。
王如萱幽幽叹气，道：“回去？”她凝望东南方向，眼神充满迷茫、不安和无措。这些年在大漠，心境早就淡然，只是偶尔触景生情，以为可以渐渐淡忘。岂知碰到喜欢之人，依旧难掩悸动，忽然呼吸急促起来，胸口起伏不定。
凌楚瑜轻轻握住她的手，因长年执笔，手指已有些粗茧，心痛道：“跟我回苍云山吧，我们隐居在那里，远离这个是非之地。”
王如萱有些情难自禁，这么多年了终是听他这般说，含泪激动，但略作思忖，将身子侧了过去，道：“你可真想好了？”
凌楚瑜怔了怔，看来当年闻人清的倾诉仍在她脑海中。这些年他也无数次问过自己，到底喜欢谁。闻人清当年不告而别，让他难过很久，可他始终没有去追。因为他知道，还有相见的缘分。但王如萱的不辞而别，反倒让他心乱如麻，因为他知道，可能再也没有相见的可能。
他在感情上本就软弱，拖泥带水，若真要分个轻重，这些年他从未找过闻人清，但听到王如萱消息，便急忙来寻。他心想：“或许这就是答案吧。”
此时宣纸气呼呼地冲了过来，水墨阻拦不及，打破两人的沉默。王如萱深吸一口气，道：“宣纸，怎么了？”
她一向任意妄为，像个长不大的丫头，虽是主仆，却有姐妹之情，水墨却做不到如此。
王如萱柔声道：“出什么事了？”
宣纸气得鼓鼓，道：“庄主，歙砚说是您下的令，将那群人放走。”她曾被方廷满无耻威胁，怒火冲天，正想好好教训他一顿。
水墨白了她一眼，道：“宣纸，庄主这样做自然有道理，你别在这里闹别捏。”
宣纸可不领情，非要一个答案，道：“放他们走了，那个李德明定会派兵前来报复，到时候庄主就危险了。”
王如萱道：“宣纸，你们跟我也有七八年了，有没有想跟我回中原？”
此话一出，众人皆惊，凌楚瑜更是喜不自胜。水墨自然是听从，可宣纸本就是胡人，突然让她远离家乡，倒是有些难以接受。
王如萱道：“我知道这个决定你们一时间难以接受。如今我们得罪了夏国王，河西已不能待，唯有回到中原，方得安宁。若你们不愿背井离乡，我也不牵强。这些年卖画也换了不少钱，你们都拿去安身，也算我为你们做的最后一件事。”
水墨一听，急忙跪倒，道：“庄主，我愿常陪庄主左右，不离不弃。”宣纸踌躇半响，也道：“我已经没了亲人，没了家，若离开你们，我又是无家可归······我也愿意追随。”
王如萱扶起二人，牵着她们的手，道：“却也为难你们了。”
此时歙砚和铁笔也过来了，听闻此事后，也毅然追随。庄院内没有太贵重东西，几人稍作收拾，当夜便离开。跋山涉水几日，刚出甘州地段，凌楚瑜便收到卓羽离传信：“耶律休哥亲率大军攻打雁门关，并在关外布下天门阵，叫嚣宋军。”他唯恐杨景有恙，也想会一会休哥和韩昌这两个老对手，便催马往雁门关赶去。
众人听他西域之行后，纷纷道喜，王如萱听罢有些脸红耳赤，整场下来垂着头。
杨景留心他方才所说李继迁之事，隐隐不安，便决定上报朝廷，早作防范。可赵光义因伤势和立储一事无暇理会。果不其然，来年，李继迁截夺宋军粮草四十万，又出大军包围灵武城，挑衅宋朝。
赵光义大怒，派五路军击夏，皆败北而归。赵光义崩后，宋真宗即位，为息事宁人，割让夏、绥、银、宥、静几州给李继迁，承认了夏王国的独立地位。
踌躇满志的李继迁并没有停下脚步，率诸部落攻陷宋朝重镇灵州，改名西平府，后又攻取西北重镇凉州，截断宋朝与西域的商道，截断西域向宋朝的入贡，同时禁止西域诸部向宋朝卖马。在他死后，其子李德明向西发展，攻吐蕃和回鹘，夺取西凉府、甘州、瓜州、沙州等地，其势力范围扩展至玉门关及整个河西走廊。为日后西夏立国打下坚实基础。
而宋朝一直与辽国周旋，未能防范西夏的不断壮大，无疑是埋下一个祸端，这些都是后话。
酒席散前，无争已悄悄离去。此次为破阵而来，本无心留恋。但见老母慈祥目光，不见妻子马赛英踪影，思绪难平，唯恐心魔来犯，便星夜离开。
在后方城头，一位女子正俏立在那里，眼睛默默地注视着无争的离开。自始至终，她都没有现身相见，只是呆在城头，看着人消失在黑夜中，良久，才缓缓道：“五郎，今世先断红尘，来世再做夫妻。”
耶律休哥重伤，辽军退败的消息很快就传到京城，朝野众臣一片振奋，只有赵光义郁郁寡欢。三年后，便驾崩而去，传位于三子赵恒，留下书信一封：“苍云逆党，实为大患，若不能用，灭之。”
年轻的皇帝并没有太过注意，只是将丞相寇准召前来商议。寇准与凌楚瑜有些交情，心知他的秉性，但又不得不防，便劝阻新帝无须理会，只是多加留意即可，这才免了一场浩劫。
次日清晨，凌楚瑜领着王如萱拜别佘赛花后，带着笔墨纸砚四人往苍云山而去。
杨排风已经长大，能肩负起边关之责，便随军留下。
雁门关外，狂风不止，阴云漫天，飞鸟呜呜而鸣。杨排风看着他们渐行渐远，泪水夺眶而出，垂髻泣声道：“唯有梦中才能见，奈何梦境不由人。”
本章结束