李元宏扬起头，整理了一下思路，缓缓说道：“我任晋商总号大掌柜的时候，曾经听常家三爷说过，咱们晋商在恰克图做生意，卖给俄罗斯商人茶叶、丝绸、烟叶，买进毛皮，麝香，鹿茸等货物，但是俄罗斯的货物远远顶不完咱们的茶叶和丝绸，所以就得用白银弥补贸易逆差，但是俄国的白银大量外流早已引起沙皇的不满，已经下令不许超过额定数量的白银流出，这样一来，俄罗斯商人就无法大量购买我国的货物了，钱赚的也少了许多。”
“这与粮食又有什么关系？”季芝昌有点不明白。
李元宏呵呵笑道：“俄罗斯商人想做生意，又不能用白银，而他们的毛皮等货物也远远不够换取茶叶丝绸，只好千方百计的寻找中国商人需要的其他货物了，而俄罗斯别的缺，唯有小麦不缺。。。。。。”
季芝昌一下明白了，打断道：“从俄罗斯到山西，有上千里路，所谓‘千里不运粮’，只怕到了山西也所剩无几了，不划算吧。”
李元宏笑着摇了摇头道：“我觉得划算，从恰克图到山西，不用马匹改用骆驼，这就能省下一大笔银子，而更重要的是，这生意是俄罗斯商人求咱们，不是咱们求他们，还可以狠狠的杀价，这又能省下一大笔。”
季芝昌站起身来，来回踱着步子，心里琢磨着：这是与洋人打交道啊，朝廷这两年被洋人打怕了，躲洋人还躲不过来，自己反而主动招惹洋人，万一出了差错，事情就闹大了，但是，山西今年太缺粮食了，一旦闹起饥荒，后果不堪设想啊，能从北面弄回粮食，哪怕几万石也是好的啊。
关键是不能引起任何纠纷，更不能以官府的名义采办这批粮食，但这件事又不能交给商人来办，容易走漏风声，那么，唯一的办法就是。。。。。。
季芝昌权衡利弊之后，把心一横，忽然一转身对李元宏说道：“如果让你去办这趟差，你有无把握？”
“我？”李元宏指着自己的鼻子，眼睛瞪的老大。
恰在这时，门外忽然传来一阵咳嗽声，不用问，是庄师爷在发信号了，李元宏当然记起庄师爷说过的话，赶紧一捂肚子面露痛苦状，呻吟道：“抚台。。。抚台大人，卑职肚子阵阵绞痛，想是上午吃了不干净的东西，哎哟，卑职想回去看一下大夫！”
季芝昌就纳闷了，刚说到关键地方，这个李青天怎么就来这么一出，微微一皱眉头，摆了摆手道：“你先回去考虑一下吧，今日我俩说的话，且不可外传。”
“是！”李元宏捂着肚子一溜小跑就出去了。
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回到客栈，众人都询问李元宏和巡抚谈了什么，有没有为难他，当知道实情后，都长长出了口气，这时庄师爷也回来了，还没喘口气就被李元宏一把拉过去问道：“给我老实交代，你是怎么混进巡抚衙门的？”
庄师爷狡诈的眨了眨眼睛，嘿嘿一笑道：“这叫凡事留一线，日后好想见，你记得当初王兆琛叫你协理河工时，巡抚衙门的那个特能侃的师爷吧？”
“当然记得了，每天拉着我神侃，一侃就几个时辰，差点把我侃疯了！”李元宏想想就后怕。
庄师爷笑道：“王兆琛死后，他这个师爷当不成了，我看在是老乡份上，给了他一点银子，让他有盘缠回浙江，哪知道这家伙不但没走，还攀上了新任巡抚，巡抚大人让他在衙门里做一些闲散事，我这次让他把我带进去，冒充一下花匠，他敢不照办？”
原来如此，这个庄师爷不但是个鬼难缠，还是个见缝插针的角色，李元宏哈哈一笑，紧接着问道：“刚才季大人和我说的好好的，你干嘛咳嗽叫我出来呢？莫非有什么不妥？”
“当然不妥了，你不想想，他话里的意思是什么？是想让你去和俄罗斯人打交道啊，其实这交道也好打，无非是买一些粮食而已，但你的身份是曲沃知县啊。本来俄罗斯人就对北方虎视眈眈的，一直寻机找事，你身为官府中人，一旦出了纰漏，那可就惹了大祸了，他季芝昌不敢冒这个险，却想让你做替罪羊，嘿嘿，盘算打的够精的。”
庄师爷拍着李元宏的肩膀，郑重其事道：“所以，他若是让你去，你死活不能答应！”
李元宏毕竟虽然没有确定自己该怎么做，但心里隐隐觉得季芝昌是对的，一拨拉脑袋道：“季大人也是为了山西百姓好啊，储存些粮食，万一闹起饥荒，也不至于饿死人哪！”
一看李元宏是这种态度，庄师爷冷汗又冒出来了，万一这头犟驴又开始冒傻气，岂不糟糕，看来只能哄哄他了。
想到这里，庄师爷眼珠一转道：“这样吧，万一他非要让你去，你就写信让常三爷帮你代买粮食，岂不是不用你出面了嘛！”
李元宏一想也是，这倒是个办法，毕竟曲沃的卷烟场才刚刚开张，自己现在离开确实不合事宜，就这么办了。
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接下来的几日，汪百正去临汾上任了，汪同生也跟去帮些忙，李元宏送别他们后，就开始忙活卷烟的事情了。
庄师爷先去了吴掌柜的茶货店，想了解一下商贾们对卷烟的反映，哪知吴掌柜一看见他们来了，立刻喜形于色道：“庄兄，恭喜发财啊，这次您真的要发财了，怎么谢我啊！”
庄师爷知道肯定是卷烟的事情，急忙问道：“是不是商贾们都很中意竹香卷烟哪？”
“何止喜欢哪，您看看！”吴掌柜从袖筒里掏出一卷白纸铺在桌子上，笑微微的看着庄师爷的表情。
李元宏和庄师爷探头一看，却见白纸上写的是订货契约，写明了有多少卷烟就要多少，署名是大盛魁太原分庄掌柜薄世尚。
这个大盛魁可是大名鼎鼎的山西商号了，虽然李元宏没和大盛魁打过交道，但也知道，其财力之盛，就是把常家、乔家、曹家合起来也不一定比得过大盛魁。
但这个大盛魁与其他山西商号又不相同，它既不归属于东家，又不归属于掌柜，它赚的钱，大部分是分配给为商号出力的人，无论他是东家、还是各个掌柜，甚至一般的伙计。
大盛魁就像一个有生命的肌体，有它自己得意志，上到大掌柜，下到伙计，无论是谁，只要违背它的意志，都将被清除出去，而所谓的财东，也只能按期分一小份红利，没有对商号指手画脚的权利。
对了，如果非要形容一下，它更像现代的军队——铁打的营盘，流水的兵。由于这种超前的机制，大盛魁有着无与伦比的优势，在生意场上比其他商号反应更快，在人才储备和培养方面更开明，更完善，因为进入大盛魁的每一个伙计，都是按照未来的大掌柜的标准培养的，所以它这个巨人，不仅体格庞大，就连每一只脚趾都非常灵活。
李元宏一想到将要和大盛魁合作，那高兴劲就甭提了，若不是掩饰身份，他早蹦起来了。
吴掌柜见庄师爷二人一脸的喜气，反倒扳起脸说道：“能和大盛魁做生意，自然是好，但你们应该知道，大盛魁对相与是很挑剔的，必须是极有诚信的才能和他们合作，否则你们的卷烟再好也没用，薄掌柜见是我推荐的，才爽快留下契约，这样吧，我现在就去请薄掌柜来，你们当面谈谈，双方也都放心。”
这个吴掌柜倒是个实诚人，按理他若是不牵线搭桥，自己做中间商，一转手也能分一份利，而他现在却主动让买卖双方见面，就连一向脸皮极厚的庄师爷，都觉得上次忽悠他有些说不过去了。
吴掌柜出去了半个时辰，带着一个中年人走进店里，看来这个人就是大盛魁太原分庄掌柜薄世尚了。
都说大盛魁不亏待掌柜，由薄世尚这一身考究的衣着就看出来了，简直比大商号的财东还气派一些。
庄师爷知道大盛魁最讲究诚信，一旦被他发现自己欺骗于他，生意肯定做不下去了，这一次，自己是被考察的对象。
就在庄师爷绞尽脑汁的琢磨如何把谎话圆起来的时候，那薄世尚却盯着李元宏看了半天，忽然说道：“有您在这里，我还有什么不放心的。。。。。。”
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