王雁归将毡布拧成绳子，使劲全力向后一扯，只听见哗啦一声沙响，毡布中间的沙地上出现一个陷阱一般的大洞，四周的沙子不断向里流去，王雁归定睛一看，失声叫道：“死人！这里有好多死人！”
李元宏和马奔程一下跳了起来，向着沙丘背后就跑了过去，待到近前，只见那个大洞已经被沙埋的差不多了，但表面分明是一个人的脑袋和一只伸向上方的手臂。
马奔程一看那手臂就说道：“死的时间不长，很可能就是昨晚大沙暴吞掉的！”
李元宏蹲在地上担心道：“不会就是活佛他们吧！”
正在这时，祁北望也小跑过来，一看见沙丘中露出的脑袋，立即就是一声惊呼，三两步扑到在沙丘旁，抓着死者的衣领就往外拖，神态好似癫狂了一般。
李元宏和马奔程对望了一眼，异口同声道：“不好！”赶紧也扑上前，赤手掏着死尸周围的沙子。
过了半响，沙子渐渐松动了，祁北望身子后倾，使劲全力向后一拖，死尸像萝卜一样从沙子里拔了出来，祁北望随之一个踉跄，猛地跌坐在地上，可他却不站起，抱着怀里的死尸号啕大哭起来。
李元宏还没见过祁北望这样失态过呢，吓了一跳，正想上前劝慰，旁边的马奔程按住他的肩膀道：“让他好好哭哭吧，这个人就是大盛魁第一个带他的掌柜，其实就是他的师父——胡百寿，唉，我也是多年没见过他了，哪成想刚一见面却是阴阳相隔啊！”
“是大盛魁的掌柜啊！唉！”李元宏一拍大腿，叹息道：“货队藏在山丘后，怎么会被沙子埋了呢？”
马奔程摇了摇头：“胡掌柜以前是长沙茶庄的一个掌柜，这几年才被调来河套的，对沙漠不熟悉。。。。。。其实也怪不得他，这四周都是一马平川的，独独这一个山丘，若是风沙不大，山丘背后倒是一个绝好的避风点，但昨晚的风沙太大了，被山丘猛地向起一抬，在山丘后面起了个旋，沙子全砸下来了，不用半夜就得把人埋了啊！”
李元宏暗暗心惊，这沙漠里的很多事都不能以常理来判断啊，自己若是指挥一支商队，恐怕也会犯这样的错误。
周围人都不去惊动祁北望，大伙继续沿着沙丘向下挖掘，不一刻就挖出来了十具尸体，二十二具骆驼的尸体，骆驼背上还装载着货物，正是车马店掌柜子说的那些杂货。看来他们是不顾大沙暴赶路，夜晚在这山丘下避风休息，没想到竟会被沙子一起埋了，一个都没活下来。
这些伙计年龄都在二十多岁，再过几年就可以顶生意当掌柜了，正是人生刚刚开始的时候啊，此时，就这样悄然无声的埋在这荒凉的大漠深处，他们的爹娘、他们未圆房的媳妇听到这个噩耗，该是如何的悲痛欲绝啊，最痛苦的是——连他们的尸首都见不到啊。
李元宏心里一酸，慢慢将一具具尸体摆放整齐，用袖子轻轻将他们脸上的黄沙扫去，将他们破烂的羊皮袄整理干净，缓缓站在一排尸体前，恭恭敬敬鞠了三躬，口中喃喃道：“大伙放心，只要我能铲除俄国强盗活着回来，必定将你们带回家乡。”
常家众人也跟着李元宏一起行礼，人人心里都不是滋味，为了打通商路，山西众商号付出的代价太大了，先是常家商队死伤惨重，现在又是大盛魁货队全军覆没，接下来遭受厄运的还会是谁？
常家众人在山丘顶部挖下十一个大坑，又砍下枯死的白杨树枝，在丘顶插满了，以备日后回来寻找。
正在此时，早已哭得没了气力的祁北望，忽然噤了音，探手在胡百寿的怀里摸了漠，沙哑的喊道：“胡掌柜留下了一封信！”说着话单手将一张牛皮纸摔开，只了一扫眼便大声喊道：“章嘉。。。。。。章嘉大活佛就在北面，是去库伦！”
李元宏打了个手势，常家家丁赶紧将胡百寿的尸体从祁北望怀里抢了过来，放进挖好的墓坑中。
马奔程拿起那页信纸，看着歪歪扭扭的字迹说道：“库伦？那要过沙漠和沼泽一直向北啊，是哲布尊丹巴大活佛的驻地，听说哲布尊丹巴大活佛已经圆寂了，看来章嘉大活佛是去主持寻找转世灵童的仪式了！”
旁边李元宏想了片刻道：“信上说距离章嘉大活佛的队伍还有一日的路程，这封信是昨晚写的，也就是说，如果章嘉大活佛还活着话，距离咱们应该有两日骆驼的脚程，咱们骑的马，那就只有一日半的路程了！”
王雁归看着从驼尸上卸下的杂货说道：“咱们的马匹驮不了这么多东西了，又没有骆驼，怎么办？”
常运达忙活完了，也走到跟前说道：“为了巴结那个鸟活佛，咱们都死了这么多人了，还给他拉个屁货，能把他们活着找到就算不错了！”
“对！先找到他们再说！”马奔程大声招呼道：“风已经变小了，大伙赶紧搭好帐篷吃饭休息，明日咱们一早就向北出发！”
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第二日，风沙更小了，天色刚一微亮，众人就吃完早饭，拾好帐篷，向北开拔了。
他们虽然是寻找章嘉大活佛，但在茫茫的大沙漠，一没有脚印，二没有沿路的村舍，根本没有一点线索，所以众人无奈之下，只好一个劲的向北狂奔，早上东方一出现红晕就起身上路，晚上直到满天繁星才安下营寨，中午饭就在马背上边吃边跑了。
一连跑了三日，第四日早上到沙漠边缘了，可还是没有找到章嘉大活佛，众人的心开始悬了起来。
“马领房，咱们是继续向北追还是折回去？”李元宏累的早没了人样，强打着精神问道。
马奔程想了片刻道：“从胡掌柜出事的地方算起，咱们用了三日，大活佛若是一路向北，也应该是这时候到达沙漠边缘，前几日一直刮的西北风，他们的路线可能会偏向东一些，这样吧，咱们慢慢向东南找回去，说不定就能碰见他们！”
哪知常运达却叫道：“咱们还能吃得消，可咱们的马已经不行了啊，一路上没有好草吃，马料也快喂完了！”
其实常家众人的马匹都是百里挑一的好马，否则一连三日没命价的奔跑，早就累死了，但此时也是浑身被汗水淋透，有的马已经明显出现的疲态。
一直不吭声的祁北望忽然咬牙道：“事已如此，只能孤注一掷了，把所有剩下的酸奶都给马喝了，莜麦饼给马喂饱了，休息一个时辰，趁着天色还早，咱们向回找！”
自打胡掌柜死了后，祁北望就像变了一个人似的，总是不愿多说话，没想到此时一张嘴，竟是说出如此绝决的话来，众人听得心里齐齐一震。
“对！就按老祁说的办，孤注一掷了！”常运达胸口一挺，脸上的表情有着三分悲壮，七分自豪。
“好吧！”马奔程之所以能当上归化四大领房之一，正是由于他的谨小慎微，自打当了领房以来，从不曾下过冒险的决定，但这几日，他已经是第三次冒险了，先是过狼牙口，再是冒着大沙暴进沙漠，而这一次，一旦失败了，他们这二十六人就将面临灭顶之灾了，所以马奔程说完这两个字后，心猛地向上一揪，面容竟然变得扭曲起来。
每人只剩一袋酸奶了，大伙用双手捧着酸奶，一点一点给马儿喂食，那些马儿似乎也知道这是仅剩的救命奶子了，没有半点浪费，用长长的舌头将酸奶舔的一滴不剩。
喂完马，稍时休息了一个时辰，马队又开始向东南挺进了，这一次要得不是速度，而是搜寻的面积，所以二十六匹马铺成长达数里的一条直线，横着向回扫去。
找了两三个时辰，李元宏忽然看见前方的沙漠里出现一排黄红相杂的颜色，心中顿时一喜，打了一个响亮的呼哨，快马向前奔出。
等到了近前，李元宏却坐在马上愣住了。
只见前面的沙坡上确实有十几个人，但奇怪的是，他们清一色的屁股冲上，脑袋埋在沙子里面。。。。。。
本章结束