也就是1624年的5月16日的深夜。
在托博尔的督军办公室内，由鲸鱼油制成的蜡烛，将偌大的办公室照得亮如白昼。
明亮的烛光中，托博尔督军伊凡德宁，书吏官法道夫斯基，沙皇的外交特使米宁大公，还有五天前，跟随着莫斯科的信使一同到达的曼加泽亚副督军舍曼斯基，正端着高脚酒杯，动作优雅地喝着伏特加酒。
几杯烈酒下肚，米宁大公就红着眼睛，盯着刚刚才从疲倦中恢复过来的舍曼斯基说："副督军先生，请你估计一下，贵族们派来的那些肮脏的野狗，还要多少天才会到达托博尔？"
五天前，舍曼斯基与沙皇的信使同时到达托博尔。
沙皇除了下令托博尔督军伊凡德宁，让他搜集辖区内所有的帆船，前往秋明城，供东征的大军使用外。
还任命在托博尔过冬的外交特使米宁大公，出任罗刹与异教徒贸易的总代表，以及东征曼加泽亚的总指挥官。
于是，米宁大公就摇身一变，变成了身兼三职的重臣，成为了罗刹王国在鲜卑利亚权柄最重的大人物。
权重，责任也重。
这几天来，害怕办砸差事的米宁大公，恐怕连自己也记不清楚，已经问过舍曼斯基多少次，从莫斯科来的九千农奴大军，什么时候会到达托博尔？
舍曼斯基此次莫斯科之行，不但没有因为丢失曼加泽亚而被沙皇送上绞刑架吊死，反而神奇般地保住了副督军的职位。
这让舍曼斯基对沙皇，对大牧首感恩戴德，还对自己的前途，多了几分自信。
为此，每当米宁大公追问他，贵族们派来的农奴大军，会在什么时候到达托博尔时，舍曼斯基就会一反当初在他们面前的落魄模样，信心十足地告诉他，东征大军必然会在十天之内，到达托博尔。
这一次，自然也不会例外。
端着晶莹的酒杯，将酒杯中的伏特加酒一饮而尽，舍曼斯基又抓起酒瓶，倒了半杯烈酒。
才满脸通红，略有醉意地对米宁大公道："大公阁下，伊凡德宁督军搜集到的一百三十多条船，昨天才逆流而上秋明城。我敢打包票，它们要用三四天时间，才会到达秋明城。
等它们到了秋明城，东征大军就会汇集秋明城原有的七十条木船，组成两百多条船的大军，再花三四天时间顺流而下，回到托博尔。"
秋明城在托博尔的西南方，位于托博尔河的支流图拉河与秋明河的交汇处，以出产狐狸和海狸而闻名罗刹王国。
它修建于公元1586年，是罗刹入侵鲜卑利亚之后，按照罗刹人的标准，修建起来的第一座城堡，素来有"鲜卑利亚第一城"和"鲜卑利亚之门"的美誉。
秋明城与托博尔的直线距离大约是210公里。
现在是夏天，由托博尔往秋明城，虽然是逆流，可它顺风。只要船张满半帆，小心地避开因河流解冻而漂浮在河面上的大冰块，用三到四天时间到达秋明城，是完全有可能的。
"我相信你的判断，舍曼斯基先生，"米宁大公打了一个酒嗝，醉眼朦胧地看着众人道，"我是多么希望那九千条肮脏的野狗，在我明天早上睡醒之后，就会出现在托博尔的军营内。
然后，我会带领着他们远征曼加泽亚，先完成陛下托付给我的外交任务和贸易任务。再指挥大军，重新夺回城堡。
在这里，我要向万能的上帝发誓。
只要我攻陷曼加泽亚城堡，我会把所有的异教徒俘虏，洗礼成为上帝的信徒。
再把他们装入麻袋内，用不流血的方法，送他们到上帝的身边去。
让他们早晚聆听上帝的教诲，生生世世，永远不再敢与我们的大君主为敌。"
"好，该死的异教徒就应该到天堂去聆听我们上帝的教诲。来，诸位，我提议，为米宁大公的誓言干杯！"伊凡德宁督军提议道。
法道夫斯基和舍曼斯基闻言，也马上举起酒杯说："祝米宁大公的誓言早日实现，干杯！"
"干杯！"
又是一阵觥筹交错。
有七八分醉意的米宁大公，在干杯之后，看着同样醉意浓浓的舍曼斯基。嘿嘿一笑，忍不住调侃他道："副督军先生，如果我攻下了曼加泽亚城堡，你会有怎么样的打算呢？"
"我...我肯定没有大公的仁慈之心。"舍曼斯基用力晃着自己的脑袋，努力地让自己清醒些说，"我会恳求大公把异教徒俘虏交给我，由我来送他们下地狱。
首先，我要将那个异教徒首领，呃，就是他们的北海伯爵，钉死在十字架上，曝尸百日，让天上的秃鹰来吃光他的尸体，以解我心头之恨。
至于普通的异教徒俘虏，他们就该接受我们处死异端的办法——把他们烧死在十字架上，骨灰倒进波涛汹涌的塔兹河，让他们的灵魂，永远无法升入天堂。
倒是他们的小胖子通译官，我觉得很有趣。我不但会饶他不死，还会把他带回我的农场，配一个同样肥胖的女奴给他做妻子。让他和他的子孙后代，永远成为我们家族的农奴。"
舍曼斯基说这番话的时候，越说越兴奋，最后简直要手舞足蹈，**杯里的酒，泼出不少。
伊凡德宁是个稳重的人。他听到米宁大公和舍曼斯基趁着醉意，在大谈特谈占领曼加泽亚之后，将如何处理异教徒俘虏。
便觉得他们有点不靠谱，两步走到酒桌旁，拿起酒瓶，把米宁大公的酒杯斟满道："大公阁下这次临危受命，远征曼加泽亚，为我罗萨王国报仇雪耻。
就是不知道大公阁下的心中，有没有作战的计划？如果有的话，趁大家都在，是否方便跟我们说一说？"
伊凡德宁的话，让米宁大公愣了一愣。
说真的，自从他接受东征大军的总指挥官之后，也的确面对着地图，下过不少苦功，心中逐渐有一个完整的作战计划。
只是，现在就把作战计划说出来，是不是为时过早，会不会泄密呢？
本章结束