牌子上于差事写得含糊，只看出与仙贝有关，让来财库候领。惊府的差事却要到财库去领，又有涉仙贝，再想想干事长先前那番奉劝，戌甲再次确定这趟决然不是寻常的差。如此，却更是好奇究竟是何人暗中使劲将自己塞进这趟差？自己身上那区区一个内名册的身份是决然无有这般分量。
那时才一领了牌子，出了惊府楼院，戌甲便去找赵塚子问过。赵塚子接过牌子看了看，眉头微皱，却只默然将牌子递还给戌甲。背过身去，摇了摇头，这才说自己并未插手其中。戌甲便问其是否知晓其中内情？赵塚子转过身来，面色稍异。戌甲一看便知，此必是知晓或至少猜出了些什么。又见赵塚子久久不愿开口，戌甲心知其必另有顾虑，便不再多问。之后，赵塚子只叮嘱戌甲带两眼去看即可，勿要开口伸手，与干事长所言之意几是如出一辙，却令戌甲颇感意外。待戌甲临走之时，赵塚子难得地又交代了几句。末了，摇着头似是小声说与戌甲听，又似是自言自语道：“现在就见到那些，怕是还太早了些，太早了些……。”
正琢磨间，察觉附近有人。戌甲一抬头，便见到焦综与吴清二人走来。戌甲即起身去迎，吴清仍是笑着见过回礼，焦综却一脸漠然，只斜视了一眼，便小声佯催吴清。戌甲自然不会不知趣，随即侧过身去，抬手朝吴清做请。吴清客气回请，三人便一同进了财库楼院。
戌甲是头一回进到财库楼院，瞧着四处与惊府那边稍有些不同，便忍不住边走边多看几眼。而焦综与吴清显二人则一路进去皆目不斜视，显是已熟门熟路。戌甲随二人上楼，见一长廊横贯左右，长廊两侧整齐间隔着好些屋子，且屋门制式相同。沿长廊走到一屋门前，吴清轻叩屋门，听屋内传来答应声，便推门进入。
屋内有两人，一人坐在桌后，一人站在桌前。桌后那人见到来人，先朝三人笑了笑，再抬头与桌前那人轻声交代了几句。桌前那人连连点头嗯了几声，便快步退出屋子。桌后那人这才起身，抬手请三人一旁坐下，自己则去沏茶。
四人坐下，各自饮茶并寒暄几句。戌甲这才知道，沏茶之人便是财库干事长，与自己那上司是一般职务。寒暄过后，干事长说三人的差事已安排下。便起身自一柜中取来三支小签交与三人，说签上写有办差地方，去后自有人接引。戌甲一看签上所写，乃是山下一处衙门，只是这衙门名字从未听说。再细思一下，发觉若按地址来看，这处衙门应是居于城中，甚或就离着闹市不远。可戌甲往日在山下大小各城办差之时，却从未见过有哪个衙门挂着此般名字。这其中自然是另有名堂，难怪还要费周章转一道，来财库这里接差。
看完之后，戌甲学着另两人的模样，将小签卯在自己的牌子上并揣入怀中。待三人事了，干事长也不多留，起身将三人送至门口。辞了干事长，三人径直出了财库楼院，往飞云渡而去。下了山，仍是一刻也不停留，前往小签所指地方办差。
半日工夫，三人便到了州城外。换上寻常装扮，进了城。吴清引路，三人悄然前往衙门。戌甲一路上以余光扫视周围，虽显是走的偏僻小路，却仍可见不少来往行人，亦能听见稍远些地方传来喧闹声音，可见此州城颇有人气。再者，处处可见大小新建屋院，形制俏皮且粉刷干净，城中繁华可见一斑。
弯弯绕绕过了几条路，走到一处院门前。戌甲看了看院门左右挂着的牌匾，确是一处小衙门。平日里少有人来，戌甲亦是只闻其名而不知其业务几何。可这到底只是一处寻常衙门，又非是派差牌子上所指地方，来此却是为何？难不成此地还藏着什么玄机不成么？
戌甲忽地注意到一侧牌匾上微微泛着灵气，心中暗自一奇，正要再细看。却见身旁焦综几步走到那牌匾前，抬手两下掐了个手诀，便见到牌匾下方一角隐隐现出两个小字。戌甲定睛一看，是“贝胚”二字。这两个小字一现，焦综与吴清便相视一眼，微微点头示意，而后一齐重新退后至门口。
戌甲不明就里，也跟着后退。稍等了片刻，便见到衙门里出来个人，却是一身便装。见到三人，上前微微欠身，轻声问道：“几位可是来此办差？”
吴清微笑着取出牌子递给来人，焦综与戌甲也跟着递出牌子。来人仔细验看之后，小心交还牌子，赶紧将三人引入衙门。进去之后，将三人带入内里的一间偏房，招呼来茶水，来人便退出偏房。又等了片刻，一人推门进来。见到坐着的三人，赶紧上前，躬身问候。戌甲见此人一身官气，此刻又身在衙门，却是一身便服。
还是吴清起身说明来意，来人便问道：“那三位上仙想何时办差？”
吴清笑了笑，抬手托起来人手臂，答道：“若是方便的话，还请尽快。不过，倘若事有不便，也不必勉强。几日的工夫，我三人还是等得的。”
来人连声赔笑称是，又要招呼来茶水，却被吴清谢绝，便立刻退出屋子，去协调各处以供三人办差。过了大半个时辰，来人推门进屋，快步走到三人面前，略微喘息着说道：“让三位上仙久等了，因事涉贝胚，不敢稍有疏忽，故多费了些时辰，还请见谅！”
吴清微微一笑，说道：“莫要这般说，大人心系山事，公心可嘉，到让我等觉着甚是惭愧。若已准备妥当，还请带路。”
来人赶紧侧身做请，独自领着三人绕过几处正屋，进到一间甚不起眼的旧屋内。又自怀中掏出一枚微泛灵气的牌子，贴在脚下一块地板上，前方两步随即打开一处口子。待四人刚一进入，头顶口子随即合拢，身旁一侧亮起灯，照亮脚下楼梯。一见此情景，令戌甲不由想起学堂那间地下屋子，也是这般设计。
由楼梯下至最底，眼前豁然开朗，原来是一大厅。在地底岩石之中开凿出这般大厅，定然是山上出手所为是，可见此确是山上看重之处。大厅中央堆着些东西，看似晶矿之类。仙贝虽名为贝，实则其材质乃是晶石，想来便是这所堆之物。再环视四周，见大厅左右及前三面各有数道门，门上镶有烫金数字。
来人朝三人一躬身，小心说道：“这里便是各间胎养室，请三位上仙随意察看。”
说完，侧身做请。吴清抬眼看了看，随意指了一间。来人便引着三人过去，以随身携带的牌子打开室门。进了门，便看到这胎养室内摆放着几大块晶石。看材质应是大厅内那种，却不似那般无色透光。几块晶石皆显赤色，不过深浅有别。再走进些，看到晶石表面密密麻麻布满凸起之物，观之犹如遍身附着藤壶的海龟一般。晶石四周几处地方连接着纤细管线，这几根管线被朝上扎成一束又与自天花板垂下的一根管线相连接。细看之下，能隐隐见到有间断且其色深浅不一的赤红之物流动于管线之内，朝晶石汇聚而去。
暼见戌甲关注到晶石，吴清便与来人问道：“我三人中有一人从未见过这些，想来会看着有些不明就里，可否请大人稍做讲解？”
来人一听，赶紧答道：“哪里，哪里，折煞下官了！上仙想听，下官即刻说来。”
之后，便将所见一切之物皆细细解说了一遍。戌甲方才知晓，晶石表面那些凸起之物便是尚未生长成型的贝胚。管线内流动之物乃是灵气，输入进晶石以供贝胚生长之用。待贝胚成型之时，便会将其摘下并运回山上。再历几道工序，以纯化其中灵气。稍加打磨之后，便成了山上所用的仙贝。
听完解说，戌甲上前两步，走进些查看晶石。见这晶石表面隐隐明暗交替，犹如人之呼吸一般。更兼其色如凝滞之血，令戌甲着实觉着有几分瘆得慌。
此时，目光再落到那几根管线，戌甲忽地心生出疑问。便转身朝来人问道：“可否请教一二，这管线在外连接于各处？其输送的灵气又来源于何物？”
来人迟疑了一下，看向吴清与焦综，眼神起有询问之意。焦综仍是一言不发，却是隐隐有些不快。还好，吴清开了口，微笑道：“那便请大人再解说一番。”
来人躬身答应下来，又在原地思忖片刻，便请戌甲三人随自己离开。出了胎养室，回到来时的偏房。来人先请三人稍坐，自己则转身离开。过不多久，又领着一人前来，并说道：“诸事皆已准备妥当，还请三位上仙不嫌麻烦，与下官同往一处地方，下官也好当面解说。”
吴清看向戌甲，便是征询其意。戌甲愈发地好奇，自是不会反对。便由领来的那人引路，来人陪着戌甲三人一齐离了衙门，朝城中一处百姓聚集之地走去。到了地方，走不多时，来到一方住宅前。如今山下各地新修住宅皆以方论，修得是纵横齐整。一方之宅又各自划给多户居住，并造册入簿，端的是一个齐民编户。
进到宅院内，循小路走到一屋门前。开锁并推门进入，戌甲扫视了一眼屋内，觉着应是无人在此居住。而后，听引路之人介绍，方知此屋乃是作这一方群屋的样板之用。虽屋内家什摆设不缺，又打扫得干净，却并无人家居住。
衙门那位大人先轻声合上屋门，再仔细四处察看各扇窗户是否关得严实。待其事了，方才走回戌甲三人身前，当面取出一牌子。牌子隐隐泛着灵气，戌甲大致猜出其用途，便也默不作声，只与吴清及焦综一道等着。果然，那位大人走到屋子一角蹲下，以牌子贴住地板，再缓缓抬手，竟自地板上牵出一条细细的灵线来。之后，再将牌子盖回去，灵线亦随之不见。接着，又走到其他角落，皆以相同手段牵出灵线。
那位大人缓缓起身，手提着灵线，转过身来，朝戌甲微微点头示意，并说道：“还请上仙走进些。”
见一旁的吴清亦轻声同意，戌甲便走到那位大人身前，问道：“莫非这灵线就连接着胎养室的管线？”
那位大人却答道：“算是连接着，却也非直接相连。这屋内上下各处尚有好几条灵线，皆汇集成一束伸向屋外。而这一方之内的各屋又皆伸出一束，各屋之束再次汇集成一束伸向方外。而各方之束又汇集成一束通向胎养室，最后分出几头连接各管线。”
听这般一说，戌甲立时明白几分，却仍有疑惑，便继续问道：“那灵线所引之灵气又从何而来？”
只是，戌甲刚一问完，心中忽地没来由咯噔一下，刹那间竟甚是难受起来。然难受归难受，戌甲只一瞬间眉眼微皱，后仍旧面色如常，身旁几人则似是并未有所察觉。那位大人先是朝吴清与焦综二人作请示状，得默许之后，又朝戌甲躬身，并说道：“烦请上仙散开些许身上的灵气。”
戌甲心念一动，便将经脉之中的灵气微微泄出。此时，那位大人特意将灵线朝戌甲牵了牵，并小声问道：“上仙可有所感否？”
戌甲初时还未在意，经这么一问，神念不由地一紧，还真是觉察出了异常。再细细感觉一番，发觉体表竟被牵起一丝极细微的灵气流向灵线的线头。此时，戌甲已然明白过来，强抑心中惊颤，仍自平声静气地问道：“不分男女老幼么？”
那位大人想是有些吃不准戌甲此问之意，正犹豫间，却听吴清笑着出声道：“无妨，可说与这位上仙听，以解其惑。”
拱手应承了一声，那位大人便转向戌甲，缓缓答道：“回上仙的话，本意自然非是如此。然同居一室，难免波及老幼。不过，老者灵衰，幼者灵微，到底是牵不了太多，这主要引走的还是青壮之灵气。”
戌甲一听，心中暗自思忖道：“与修仙者不同，凡人无腹丹藏灵，全身经脉又薄柔透气，于灵气外泄只能听之任之。若有心从旁牵引抽取，其人纵然知晓亦是无可奈何。”
抬眼再看了看灵线，戌甲又问道：“灵气被日日牵引离体，于这住户而言不会无所损害吧？”
那位大人微微欠身，答道：“若说无有半点损害，那自然是假。可这一屋之内各处灵线牵引灵气之力亦是相当微弱，讲究的实是一个日积月累而聚沙成塔。且住户虽日日被牵走些微身上的灵气，却也能时时生长出灵气以弥补其损失，不至于危及性命。”
这番答话倒是并非全无道理，却显是有意遗漏了些东西。戌甲心中一冷，却仍故作随意状，再问道：“可这时时生长灵气想必也是辛苦得很吧？”
那位大人正要答话，却不知怎地又闭上了嘴，只站在原地赔笑几声。而后，便低眉侧目，默然不语。戌甲正想着吴清又该出声救场，不想却是焦综开了口。语气稍重，显是有些不耐烦道：“上仙问话，怎地不答？山下得了抬举，能为山上辛苦些，这本就是几世才修来的福报，如何还说不出口了么？”
那位大人一听，赶忙朝焦综躬身作揖，连声赔罪。而后，又朝戌甲轻声说道：“回上仙的话，辛苦是辛苦了些。可活在这世间，又有哪个不辛苦的？莫说山下凡人了，纵是您这般山上仙人，不也照样日日为山事操劳，难得半刻清闲么？”
这话说得便教戌甲不好当面反驳，只得摆了摆手，算是打住话题。灵线既已看了，又听完一番讲解，来此的目的便已达到。戌甲心思不好久留在此处，便说自己先前心中所存疑惑已解。吴清笑了笑，直说不必心急，待看清问明了再走也不迟。又听戌甲连声说确已解所有疑惑，吴清这才开口请那位大人引众人回去衙门。
本章结束