几步走到干事长桌前，戌甲开口道：“干事长，戌甲前来交差。”
干事长落完最后几笔，将笔轻轻放回架上，这才抬头问道：“三人同归，你却如何迟了一日才来交差？”
戌甲躬身致歉道：“因觉着先前录写的东西有些不妥，想着修改一遍为好，便多费了一晚的工夫，以致延误了交差。”
说完，掏出牌子递到干事长面前。干事长接过牌子，细看了一遍戌甲录写的内容。之后，轻放下牌子，抬头说道：“于你而言，写得还算实诚。指望你日后一直这般才好，我也省去些烦心事。”
言罢，起身将牌子收入柜中，再抽出案上一册摊开来，填写了几笔。之后，抬头说道：“你且去吧，过几日还会派差与你。”
戌甲谢过干事长，离了惊府，回住处歇息了几日。之后，果然又被派了下山的差。且还不止一趟，隔了十天半月便有一趟，一连好几趟。至于差事为何，与先前那一趟差不多，并未动手做什么，多是在一旁听着或看着，有时也问上几句。
这几趟差着实让戌甲开了眼，这才真体会到何为仙山手段。譬如，山下流通银两为山上所铸，凡银锭铸成之时，不论大小几何，皆会于其表面篆上搜灵阵。这搜灵阵无形无色，若身无相当修为，是决然发觉不到。因之，山下凡人使用银两之时，便会有些微灵气自指尖被牵引至阵中贮藏，而其本人却懵然不知。大部银两又会以各类名头轮替归拢至大小钱庄，再运回山上，泄出所搜灵气。之后，再转运回钱庄，散至山下众多凡人之手。除此之外，还有其它十数种机巧霹雳手段，各有大小灵气进项，皆源源不断输送至山上。见识过这诸般种种之后，戌甲渐渐于“仙”、“人”二字又有了别样理解。
山上山下往返了三年有余，戌甲大致将此类差事跑了个遍。一日，干事长将戌甲唤去。先略微褒奖了戌甲之前三年所办差事，再教戌甲回去好生修整几月，年后另有差事派与。这差事自然是不同于之前，只是干事长不说，戌甲便也不问。
离了惊府楼院，一路念叨着这几个月如何过。思来想去了一路，山上并无甚好去处，无事再去学堂叨扰亦不合适，仍是只有下山去。拿定了主意，戌甲快步返回住处，收拾停当，便直奔山下而去。
先按远近顺序与驻在山下的熟识友人各自见上一面，互致了一番问候，互通了一番消息，如此这般也只花费了月余工夫。此时，戌甲仍不愿回山上，便只好随走随看，继续留在山下。晃荡了几日，心中忽地极想家。心生此念头，便一刻不愿耽误，即刻朝家乡而去。
施了术法，放开脚力。虽抄的偏僻小路有些绕远，还是比山下经驿乘车来得快上许多。不到一日，戌甲竟于夜间悄然到了旧居门前。因家乡故里逐年凋敝，夜间已不见多少动静。前后寂然无声，左右只见几点昏暗灯光。
戌甲伫立门前，片刻之后，自袖中掏出钥匙，小心打开门锁，轻推屋门进去，再转身细细合上屋门。今日之戌甲，纵是只凭目力，亦可在这漆黑屋内穿行自在，却还是走到案几旁，点亮一盏小灯，自己闭目安坐在灯旁。许久之后，戌甲缓缓睁开双眼，就着昏暗灯光扫视了几遍前厅。看着未变的陈设，心中莫名地甚觉孤寂。因愈发地觉着难受，便起身熄灭了小灯。也不进别处房间，径直去了自己的卧室。进去之后，也不点亮房间，只上榻盘腿闭目坐下，如此一夜过去。
天还未亮，戌甲睁开双眼，缓缓深吸了几口气，便下了榻。走到后院，打了盆水，端进屋子，将屋内各房各处细细擦洗一遍。擦洗完毕，天色已明，戌甲出门朝街市而去。到了街口，放眼一望，先有三分熟悉，后觉七分陌生。转念一想，却也释然。毕竟日渐萧条，已多时无有土木营建，大处格局未变，自然瞧着熟悉。可山上一岁，山下数年。戌甲在山上修行尚未有成，山下却已不觉间过去多年。老街坊们或是搬走，或是病老离世，眼下住宅及商铺内住着的大多是近些年新搬进来的，那于各细处自是也要跟着翻新变化。譬如，旧窗挂起新帘，老店推销新货。这细细一看，几乎处处皆与记忆中不同，戌甲觉着陌生便也不奇怪了。
漫步穿行于街市之中，来回逛了两趟。想着身在这小小的乡里，竟连哪怕仅是面熟之人都未能见到一位，戌甲心中不由地生出几分伤感。这便觉着再逛下去已无甚意思，只得提着买好的肉蛋菜米及大小佐料回了家。进了屋，只将买回的东西放好，却并未收拾。因戌甲想乘着日间的空闲，再去一处地方。
说来也算是因缘而聚，戌甲与忘兮及那位左哲，三人相识之前，虽是天各一方，籍贯却是相同，皆是离着戌甲乡里不远的一处小州城。然更奇的却是，三人虽年齿不一，生辰八字却是一模一样。只是，戌甲算修成了半仙之体，许是不经意间靠着气运硬捱过了命中劫难。可那二人却无此本事，只得身遭灾劫，齐齐亡故。而其遗愿虽各有一二，却有一处相同，那便是欲死后葬回籍贯之地。眼下，二人骨灰便存放在那州城外一处墓室之内。说那处是墓室而非墓地，乃是因山下闲地日渐稀少，再按旧时风俗入土安葬，已然将要无处容纳，便随着别山新俗，也盖起房屋，专门用以收纳骨灰。此类房屋，皆内置排排石柜，石柜内划出整齐密集之方格，各自朝外齐齐开有带锁小门。而按每一格内之深浅宽窄，又正可收入一骨灰盒。
先抄了大半隐蔽近道，再依着寻常人的步子走完后面一小段大道。用时尚算不多，便到了墓室所在之处。因时值寻常日子，来此祭奠之人不多。进了墓室，找寻方格便可顺利些。戌甲之前来过这里，可墓室内的石柜会有增减移动，故不好直接按上次所记位置而去，还须循着方格小门上所刻数字来找。
稍过片刻，戌甲站住身子，伸手轻贴向胸前的方格。特意又比对了一遍门上数字，再自袖中取出一枚钥匙，轻开小门，见到方格内静置着的一方形木盒，盒中所盛便是忘兮的骨灰。戌甲伸手轻托出木盒，端在胸前，对着木盒一阵默然。而后，低声说道：“忘兮，我来看你了。”
昔年，忘兮因在灵封谷内受创，一身本就不厚的修为尽失。戌甲与邬忧出面将其安置在山下，原想着能让其将息静养，调理好身子。纵是再回不到山上去，好赖能在山下安度余生。只是未曾料到，谷内所受创伤，竟似于元气有大损一般。虽皮肉筋骨愈合如初，身子却是一日比一日地虚弱起来。至见最后几面之时，忘兮已然连起身都颇显费劲。戌甲于药学上所学泛泛，自是无能为力。又无能坏掉山上规矩，请药学出身的仙人来为其诊治。终究只能眼看着忘兮日渐憔悴，一日得山下消息，方知忘兮已于睡梦之中溘然逝去。彼时，戌甲先觉一阵伤感，坐下之后，却反生出一股释然，仿佛是自己终于甩开了那一身病体的拖累一般。
用衣袖轻轻擦拭了几下盒盖，戌甲便将盒子托于一掌，另一手伸入袖中，取出一片细长绿叶，将绿叶铺放在方格之中。而后，再将盒子放回方格内，绿叶便垫在盒子底下。这绿叶乃是摘自山上所育的一种灵草，名曰长青草。此草在山上多见，各层学堂正门两侧皆成片种植。虽仅有点缀装饰之用，却也不是在山下能轻易得见之物。若只论形状，此草与山下一些青草无甚明显区别。倘不得指点，寻常山下之人根本无从分辨。然灵草终归不是凡物，必有特别之处。说来，山下不论各种青草，一经采摘，多不过数日便要泛黄枯萎。可这长青草却是顾名思义，能长保青绿达年余之久。戌甲每次来看忘兮，都会带一片来，垫在盒子底下。眼下，已垫了几片，只是都已枯黄。戌甲却并未清理掉旧叶，心思新旧叶皆有，这才如山上一般。只有新叶却无旧叶，反倒是不全了。
又与忘兮的骨灰盒默语了几句，戌甲将盒子重新放入格子，锁上小门。目光又朝一旁看去，与忘兮相邻的两格子分别是忘兮父母的骨涵所在。戌甲侧步挪到两格子前，微微躬身致敬。再抬起头来，看向忘兮一家横起一线相连的三个格子，口中轻声道：“这便告辞了，日后有暇，我再来。”
说完，又循数字往另一处地方去了。到了地方，仍是打开面前方格，这次端出的是左哲的骨灰盒。戌甲轻抚盒盖，不觉间渐入迷思，回忆起昔日情景。
原来，当日忘兮将亡之际，戌甲正守在其身边，忽地接到邬忧遣人递来的消息。读过消息，戌甲急忙安顿好忘兮这边，便立刻起身离开。连夜赶到约定地方，邬忧已在此等候，并领着戌甲往一处监牢而去。邬忧事先已托师兄疏通的关系，二人进了监牢，便随牢头悄然前往内里一间单人牢房。刚进了牢房，戌甲便见到一人身着破烂囚衣躺在床上一动不动。待走近些，看见了相貌，虽是污垢满面，戌甲却一眼认出是左哲。赶紧上前托起左哲一番查看，心中陡然一紧，若无药学真仙施救，怕是捱不过这一两日了。
戌甲满腹疑惑夹杂不甘，不由地转头睁目望向邬忧。邬忧却并未立即答话，而是取出一页纸递到戌甲面前，并说道：“签了才能带左哲出去，签不签？”
戌甲一听，自然明白那页纸是何物。接过来迅速浏览一遍，跟着说了一声“我来签”，便立刻在纸上签了字，并递还给邬忧。邬忧接过纸，扫视了一眼，又递给牢头，并以眼神询问是否妥当？牢头看了一眼签字，点头示意妥当。而后，独自退出牢门，快步离开。邬忧与戌甲二人则留在牢房中照看左哲。
稍等了一阵子，牢头返回，并与邬忧及戌甲小声说道：“上面已批准，二位可以将此人带出去。若是准备好了，请随我来。”
戌甲自是半刻都不愿再等，立刻背起左哲。牢头见状，便领着二人悄然离开牢房。通过几道偏门，出了监牢院墙，已有一辆旧车在等着。谢过牢头，二人将左哲扶上车，并随车一道离开。
到了邬忧托人预备好的一处宅院，将左哲抬入卧房，并小心清洗收拾了一遍。事毕之后，邬忧这才开口问道：“还有救么？”
戌甲摇了摇头，叹了一口气，答道：“你我皆无救他的本事，有这本事的仙人你我也请不来。凭你我的分量还搬不动山上的规矩。”
邬忧心知戌甲所言不错，只得无奈地看了左哲一眼，又问道：“那眼下还有何事可做？”
戌甲想了想，答道：“好赖让他能留下几句话再走。”
说完，走走到左哲身边，抬手将灵气聚于指尖，依次轻压向左哲身上的大陵、百会及足心三处穴位。搭配赵钿子当年传授的一套导引手法，几个周天过去，竟真令左哲微微睁开了双眼。
渐渐看清身旁一站一坐的二人，左哲眼神之中泛起一丝生气。可戌甲一见这一丝生气，却眉头一皱，心中再次一沉，不由地赶忙俯身贴于左哲耳旁，稍大声地问左哲有何心愿未了。一听这问话，左哲费劲地轻声说道：“早知会有今日……，也是自找……。”
然在戌甲听来，这话中虽是有三分懊悔，却更有七分释然。心说左哲就是这般脾气秉性，更兼是此时，戌甲哪里还顾得上责备其任性妄为，赶忙又问了一句可有心愿未了？邬忧见状，亦跟着弯腰也问了一句。左哲不是糊涂人，自然明白自己大限将至。便闭上双眼，呼吸渐平，再睁开双眼，微微颌首，示意有话要说。戌甲立刻贴耳过去，一字不漏地听完。待左哲费劲地逐字说完，戌甲以手法令其气息重新平顺下去。而后，起身坐到床边，邬忧亦默然陪坐在一旁。坐了一会儿，见左哲因方才说话而力疲，又昏睡过去，戌甲这才让邬忧随自己离开卧房，进到隔壁房间，细细详问事因缘由。
邬忧走到窗边，理了理头绪，一面看着窗外晚霞，一面缓缓说出此事的来龙去脉。原来，邬忧近时因差正逗留于山下。忽一日有师兄遣人递来消息，只说似有邬忧好友之故人犯事入狱，尤且其状况似已不妙。一得此消息，也来不及详探，邬忧便立刻动身，往消息中提及的大狱而去。所幸，到了大狱一探，果真有一戌甲的故人在此，且与邬忧也相识，便是左哲了。
一番打点之后，邬忧进到狱中，见到左哲。只见那左哲瘫靠在牢墙上，走进了一看，眼眶凹陷，浑身干瘦，下半身湿漉漉的，一股子难闻骚味。推醒问话，却发现他已无法张嘴，似上下齿互钳死了一般。邬忧小心扶起左哲，欲再仔细查看一番。一旁陪同的狱官见此情形，凑过身去轻声说这左哲定是投入大狱之前便已被喂了槿烟膏，才致如此。邬忧未曾听闻过什么槿烟膏，问是何物？狱官便说那是将两份锶粉加一份苓糊以秘法调制成烟膏状，平日多装在槿木匣子内存放。这膏子若是分量得当，本有镇痛压毒之效。可若是喂得太多了，却会激生多余骨齿以致全身畸变失能，小便失禁自是不可避免，也就是左哲现在这般模样。如今左哲已开不了口，说不得话，便是这半条命想来也没几日可活了。
邬忧也看出若无仙医施救，左哲确是“没几日可活了”。当即托请狱官暂且照看左哲，自己则离了大狱。心知戌甲定然愿出手搭救，邬忧先去找到师兄，请其代为疏通一番。而后，一面等待师兄消息，一面遣人告知戌甲，约定见面地方。
讲完这一番来龙去脉，邬忧看了一眼左哲，接着说道：“他究竟是因何入狱，尚未清楚。若想打探清楚，还须……。”
不待邬忧说完，戌甲却微微摆手，也看了一眼左哲，说道：“不必了，打探清楚了又如何？能活他的命么？”
转身走到床边，长吸一口气，接着说道：“纵然有冤，也是他按捺不住性子，自己招来的。一半怨世道，一半怨自己。他自己也明白，也认这个理。唉，命中死劫。”
二人顿时一阵沉默，邬忧忽地轻声问道：“死劫必死么？”
戌甲垂首片刻，走到邬忧跟前，说道：“这我确是不知。只是……，生死俱是五行之相，万物又俱存于五行之中。不离五行，能脱生死么？”
二人相视沉默，无话可说，只得又返回左哲房中陪护左右。待翌日清晨，戌甲弄来稀粥，正想着喂食左哲。刚一推门，却见到邬忧正坐在左哲床头，一手抚住左哲额头，一手扣住左哲手腕。转头看向戌甲，面有悲伤之色。戌甲立时明白怎么一回事，缓缓走到左哲床边，将稀粥轻轻放在床头。而后，直起身子，就那般站着。许久，方才开口说了一句：“我去准备左哲的身后事，你且再最后陪他一会儿。”
饶是戌甲卖力，亦是大半日工夫才堪堪觉着备好。之后，二人一道送了左哲最后一程。安置妥当之后，二人又一道前往左哲住处收拾遗物。又一日过去，正待收拾完毕之际，忽有消息递来，忘兮竟然也去了……。三日之后，将忘兮的后事也安排妥当了。邬忧弄来茶、酒，寻了一处僻静地方，陪戌甲喝了一夜，坐了一夜，回忆了一夜。
忽自眼前一阵恍惚中惊醒，方才听到身旁似是有人正朝自己轻呼。戌甲回过神来，听清了是请自己稍稍让路。侧目看去，果有几人聚在身旁，最前一人正朝自己开口说话。戌甲赶忙让开身位放，又连着几声抱歉。待这几人过去并走远了些，这才重新走到左哲的格子前。忽地莫名笑了笑，似是在与左哲说，又似是自嘲道：“不经意间竟陷进了回忆之中，如此地不能忘情，看来日后我于仙途之上怕是也走不了多远了。”
取出手帕，擦拭了一遍左哲的骨灰盒，再小心放回格子，锁上小门。戌甲又朝四周的几个格子拱了拱手，微微致意道：“我这位好友性子有些怪癖，还请几位邻居多多担待。”
说完，又拱了拱手，这才转身离去。出了墓室，戌甲一看天色已然不早，便哪里都不去了，只往家中赶。到了家门口，悄悄推门进去。夜幕已降，戌甲将家中各处灯盏挨个点亮。而后，进到后厨忙活起来。过了好一阵子，往前厅端了一桌菜。一盘蒜头菜苔、一盘油煎豆腐、一小碗汽水蒸肉、一大碗平菇蛋汤，还有一小碟辣油腐乳。摆好了菜，戌甲又端来一锅米饭，盛了三碗饭。先左右各放一碗，再自己面前放一碗。端起碗，拾起筷，低头对着饭说了一声“我先吃了”，便自顾自地吃了起来。大口咽下几筷子饭菜，正要再夹菜。一抬头，手伸出一半，却忽地停住。左右看了一眼，见到身旁空荡荡，只有碗筷，桌前却无一人坐着。顿觉心中一阵难受，便缩回手，放下碗筷，只看着桌上饭菜。又过去一会儿，才轻轻“唉”了一声，又捡起碗筷，独自吃下去。这一顿饭戌甲也不知吃了多久，只记得一连吃了好几碗。戌甲其实吃不下那么些，可没来由地不愿离桌，只想着没吃完能留在桌上多坐一会儿，便一碗接着一碗不停地吃，那一锅米饭倒教他差不多吃了个干净。
只是，实在吃得有些撑了，戌甲扒完碗里最后几粒米之后，只得停下不吃。坐了一会儿，起身收拾碗筷，那两碗未动过的米饭戌甲并未倒掉，而是连碗带饭封了起来，预备走的时候一并带回山上去。生出这打算着实有些不可理喻，戌甲亦心知似有些荒唐，却是非如此做不可。收拾洗刷完毕，夜色也已深了。戌甲又挨个将各房内的灯盏熄灭，轻轻掩上房门，最后才回了自己房中。合衣躺在床榻上，一时睁目，一时闭眼。就这么地约莫两个时辰过去，戌甲起身下了床榻，于黑暗之中悄然出门。待锁好屋门，刚转身走出几步，忽地停下脚步，转过身望向屋门。此刻，耳旁竟似响起昔年母亲嘘寒问暖之声。
“儿呀，你冷不冷？”
昔年一听便嫌烦，如今却再也听不到了。戌甲呆立良久，方才抬手轻拭双眼。心中暗自一狠，猛地转过身离去，再不回头，身影很快消失在夜色之中。
本章结束