白牧忍受着小镇上来往路人的猜忌目光，快速闪入一家棺材店。
店老板是个精瘦的中年人，佩戴珠玉的长袍一尘不染，手里正拨着算珠记下账目。
看到有生人闯进，迅速抬头望了一眼来人怀中一动不动的少女，话音十分老练。
“就医还请出门左转，本店不收活人。”
白牧没有搭理他，抱着公主走入里间，在一堆新打好的油漆棺材前挑挑拣拣，最后选中一个银色棺柩，式样小巧，便于拖拽。
店老板这才发现对方是个硬茬，一边吩咐打杂伙计快去领主大人那报官，一边离开柜台欲凭借经验老道的口舌来拖延时间。
可惜晚了，那早已被人预定的昂贵银色棺柩迎来了它的新主人，一位裹着教袍的红发少女。
殡葬这行一向有个不成文的规定，新棺材只要被人睡过之后便再也卖不出去了。
感到心在滴血，店老板顾不上维持和善的面容，转身便拔出悬挂在墙壁上的长剑，打算和这名客人好好“理论”一下。
谁知对方完全一副有恃无恐的死样子，蜷曲黑发下，那双黑色的瞳孔只冷冷地瞥了一眼，空气就像凝成冰一样，身体不由感到一阵哆嗦。
紧接着，一枚展开天使之翼的银色戒指展现在眼前。
店老板愣了一下，用古怪的目光打量着眼前这位神父打扮的男人。
这枚刻有天使印记的戒指，只有七子教廷中地位尊贵的人才能允许佩戴。
客人的主教身份显而易见，店老板一下蔫了下来，慌忙将长剑扔在墙角，脸上挤满了笑容。
“没想到是主教大人光临小店，实在是蓬荜生辉啊！只是这口棺材已经被人预定了......”
“放心，我会付双倍的价钱。”
“可预定的那名客人霸道得很，我怕......”店老板吞吞吐吐，犹豫不决的神情很快使白牧失去耐心。
他收起主教的戒指，扭头望向棺柩里的公主，说出早已准备好的措辞。
“实不相瞒，这位少女出身尊贵，可惜已经香消玉殒了十天，你一定疑惑为什么尸体没有发臭腐烂，那是因为有恶魔依附在了她的体内，因此必须要将她放入质量上乘的棺柩中，再经我不分昼夜的祈祷，才能彻底净化这个恶魔。”
店老板被说的一愣一愣的，不免提心吊胆起来，自动远离被恶魔附身的少女身边。
白牧很满意他的反应，这个世界的民智还未开化，受神权统治的他们，只要听闻教士讲述的任何有关神魔的事情，便会笃定不已，自然也会惧怕所谓恶魔的残酷手段。
“那真是有劳您了，主教大人，这口棺材还请随意使用，我自会向预定的那名客人阐明实情。”
白牧点了点头，随后又向他借了条锁链，紧紧捆束住银色棺柩。
他将锁链的末端搭在肩上，向店老板打听好小镇上的教堂地址，这才拖着棺柩离开。
教堂位于小镇的最深处，等抵达时，天色已经昏沉。
外墙的墙灰已然脱落，刀刻的痕迹形似鱼骨，又像草率缝合过的伤口，在夜色中泛白鼓胀。
白牧将银色棺柩挪上台阶，接着轻叩了几下大门。
半晌功夫，门缝中才显现出一抹烛光，浑浊的嗓音紧随其后。
“抱歉，教堂已经关门了，想要做祷告还请明日再来，另外奉劝您一句，晚上不要随便出门。”
在大门关死之前，白牧将象征身份的戒指从门缝中递了过去。
那人谨慎地捧在手心，将烛台靠近，仔细观瞧。
烛火摇曳下，铸有天使之翼的戒指背面清晰刻着一行小字。
——七子圣光，枢机院主教大人，教皇保罗二世亲刻。
本镇教堂的唯一司铎，里奇德利·克罗斯比瞪圆了双眼，没想到如此乡下的地方有朝一日也会迎来教廷的大人物。
他连忙打开大门，恭敬地将戒指递回。
“有失远迎，主教大人。”
“找人，帮我把后面的棺材抬进去。”
里奇德利匆匆瞥了一眼被铁链捆住的银色棺柩，一丝疑虑从额头那深深的皱纹间闪过，立马冲里屋喊道：“皮尔，快出来！”
很快，一个瘦骨嶙峋的年轻人衣衫不整地小跑过来，他的眼圈发黑，哈气连连，脚上什么也没穿，显然刚从温暖的被窝里爬起来，一脸不情愿地站着。
“帮这位大人把棺柩抬进去。”看着自己仆人懒散模样，里奇德利有些歉意地望向白牧。
“该道歉的人应该是我，这么晚了还要麻烦你们。”
“哪里的话，主教大人。”里奇德利神色局促，虽年逾六十，头发皆白，却依然不擅长应付教廷的权贵人物，内心忐忑不已。
他本想帮忙搬棺材，但被白牧劝阻了，只好握着烛台在前方引路。
微弱的光芒照亮了地面上的黑白方砖，白牧与教堂杂役皮尔合力将棺柩搬入了地下室。
四周昏暗潮湿，隐约有老鼠觅食的诡谲声响传来，此处原本作为战争时的避难所，但国王治理有方，王国已经有几十年没有打过仗了，早已废弃。
迎着主仆二人困惑的目光，白牧擦了擦额头上的细汗，看着棺柩轻声道：“里面躺着的是受恶魔附身之人，迄今为止已经杀害了十几条性命，我费了很大功夫才将其封印在这口棺材里，但即便是我，也难保她不再出来害人，所以必须要求助教皇出面。”
里奇德利被灰色教袍包裹住的身躯微微颤动，昏聩的眼珠中无法掩饰那一丝狂热。他自十六岁便成为了一名教士，但数十年载只枯守着这座偏僻教堂，胸中抱负苦于施展，任凭光阴流逝。
有生头一遭，竟能和教廷的大人物一起牵涉进除魔的神圣任务中，不免欢欣雀跃。
“有乌鸦吗？我需要将此事汇报给教皇。”白牧转头问道。
“一共有四只，但已经被人偷吃了两只。”一旁的皮尔抽吸着通红的鼻子道。
里奇德利呵斥了他一声，随后低声向白牧赔罪，“是我疏于防范，主教大人，竟让教廷用于联络的珍贵财产遭受损失，我真是该死。”
“现在远不是问责的时候，如今时间紧迫，我需要立刻写信。”
看到白牧一脸凝重的神色，里奇德利也跟着紧张起来，“还请这边走，我立刻准备笔墨。”
接着他对仆人道：“皮尔，你去草棚里把乌鸦取来。”
当三人离开地下室时，白牧忽然望向黑暗中的银色棺柩，一再叮嘱道：“记住，不要让任何人靠近这里。”
两人连忙点头应允。
本章结束