红衣主教洛伊德伫立在卧房外狂风怒吼的阳台上。教皇的渡鸦长途跋涉之后，正是于此停息。
两尊十二尺高的石像立在两侧，一边是殉道者，为了将七子圣光带到世间，甘愿向魔鬼献出肉体与灵魂，身上长满了腐烂的脓包与触手；
一边是黑龙皇，龙心被掏，垂死之时仍不忘向遥远的北方怒吼，憎恨着那位夺去他王位的龙少女。
其上洒布着乌鸦粪便。
这样的石像数量繁多，蹲踞于歌罗梅古城高墙之上。
当年他初抵歌罗梅，曾因满城的狰狞石像而局促不安。随着时光流逝，他已日渐习惯，如今他视他们为老友，三人并肩，惴惴不安地凝望天帷。
洛伊德向来不信预兆，话虽如此，活了四十个年头里，他还真没见过这番混杂鲜血、烈焰与落日的骇人颜色。
他不禁怀疑自己的石像鬼朋友可曾目睹，毕竟他们曾生活在龙王朝的遥远时代中，早在他到来之前便已安居于此，而在他身陨之后亦会长存。
如果石像会说话就好了......
“身死之时，星辰泣血。”
教皇赐予艾尔丝汀公主的预言猛然回荡在耳边，眼前的景象完美与之对应，她的棺柩如今正停放在这座教堂的最底下。
翡翠王厅的书信于他的指缝间随风抖动，这是教皇发来的第二道敕令，内容无它，依旧是不惜一切代价确保白牧主教安全归来。
教皇年事已高，加上近来重病缠身，对他的后继者格外心切，也的确情有可原。
然而，却只字未提他所上报的艾尔丝汀公主死狂病发作之事。
真是荒唐。他倚靠护栏，手指摩擦着粗糙的黑石表面，不远处的港口恶浪袭岸。
天际的预兆，艾尔丝汀公主的死狂病，教皇果真老了，连对世间最大的威胁都能坐视不理。
难道这就是老而昏聩？只想着自己的政权平安过渡。
难道教皇一辈子辛苦挣来的智慧，就这么和青春一并逃窜无踪了吗？
难道他真的忘记了，在距今三百年前那位同样带有死狂病的夜公主，是如何连屠十余座城池的了？
这样的教皇所挑选的继承者又如何能保证他不会重蹈覆辙？
——就算是为了七子教廷，也要赶快让赫丝缇娅登上教皇的宝座才行。
然而，某个狂妄至极的恶徒却将侄女绑架了，自己精心雕琢的作品就这么脱离了他的掌心。
洛伊德将教皇的信笺死死攥住，并揉成一团。他默默地遥望那片血红天域，脸上的皱纹如同刀刻，透着股骇人的灰。
七日已过，放在教堂圣匣里的赎金票证依旧无人来取，足以证明恶徒并非为钱财而来。
这样的匪徒往往更加棘手。
他拥有着歌罗梅最为庞大的情报网，由负责传教的教士与信众组成，他们几乎遍布这座城市的各个角落。
即便如此，他却没有从中获得侄女的半点消息，仿佛人间蒸发一样。
思绪纷飞，眉目间现出了一丝愁容，洛伊德转身踱回卧房。
不同于其他主教的奢靡生活，他的房间简朴至极，除去必要的家具外，墙壁上只悬挂着几幅画充当唯一的装饰。
画中是一位金发女人，容貌俏丽，优雅高贵，嘴边挂着淡淡的笑。
洛伊德短暂凝视，喉咙哽咽了一下，发出几个微弱的音节。
“艾莉丝......”
艾莉丝是赫丝缇娅的母亲，他的青梅竹马。
每每见到侄女，他总能回忆起艾莉丝少女时的音容笑貌。
洛伊德爱她淡褐色的眼睛，蓓蕾初绽的胸脯，还有她每次见到他时微笑的模样。
他爱她脸颊上的酒窝。她时而会光着脚，以感受脚下草地的柔软，这点他也很喜欢。
他爱她清新的气味，爱她的秀发鬈曲在耳后的样子，甚至爱她的脚趾头。
某天晚上，她把脚伸给他摩挲玩弄，于是他替每个脚趾头都编了一个好玩的故事，逗得她咯咯笑个不停。
结局却早已注定。
他不过是公爵在外面捡来的养子，又如何能与其亲生子嗣夺宠？
于是，他的义兄顺理成章地娶了艾莉丝，而他自己，则被公爵送往七子教廷，成为了一名修士。
后来，艾莉丝于分娩时离世，侄女赫丝缇娅便成了他在世间唯一的宝物。
突然，屋外响起了一阵敲门声。
“进来。”洛伊德有些不悦地说。
一名身穿白袍的司铎战战兢兢地走了进来，恭敬地行礼道：“主教大人，有人造访。”声音很轻，仿佛不愿打扰洛伊德的沉思。
“是之前的枢机院主教大人，他有要事与您磋商。”
洛伊德转身，背离青梅竹马的画像，一手扶住椅子。“请他进来。”
司铎应了一声，片刻之后，他便将白牧领进房中，然后恭敬地告退。
“你这边有什么线索吗？”一进门，白牧便直截了当地说。
洛伊德坐进椅子深处，满脸倦态。“城防军几乎将歌罗梅翻了个身，依旧没有找到赫丝缇娅的踪迹，魔女茶会近来低调的很，大规模的秘密集会一概取消，改为居家研究魔女传记，偶尔耐不住寂寞两两交流。”
白牧点了点头，与自己掌握的情报相差不大。“我已经成功潜入魔女茶会，发现近三个月失踪的女童不少被关在里面，共同点是她们有着相当卓越的魔法天赋，作为他们修炼黑魔法的媒介，或许赫丝缇娅小姐也在其中，不过这需要我花时间去证实。”
洛伊德听后摇了摇头，魔女茶会亦在他的情报网中，毫不夸张地说，他甚至掌握每一次的集会时间，以及失踪女童的全部名单，但其中并没有侄女的身影。
考虑到此刻还远远没到公开违抗教皇敕令的时候，也要象征性地确保这位枢机院主教的安全，于是洛伊德提醒白牧道：
“阁下还是不要轻举妄动地好，魔女茶会的主人乃是紫夫人，现任罗恩国王安格鲁陛下亲弟弟的遗孀，其父更是龙崖堡的公爵，实力强悍，麾下拥有一支绝无仅有的术士部队，即便是教皇陛下也不敢轻易造次。”
魔女茶会的最后考验清晰浮现在脑中，白牧不由感到背脊发凉，侥幸从紫夫人的手中逃过一劫后，终于意识到对方的身上有着太多的秘密，远不是国王弟媳的身份那么简单。
系统所发布的两个任务已经完成一个，还有另一个寻找维维安·巴里摩尔的任务。
能够施展黑魔法的她，其本人很有可能深藏于魔女茶会中。
他现在必须尽可能地多收集龙币，或许系统商城未开启的界面中就有能够消除公主死狂病的龙焰卷轴。
“城中还有什么别的动向？”白牧随口一问。
洛伊德稍微思索一阵，开口道：“倒是有件不相关的小事，有人似乎正在大量兑换黄金，分不同路段运往一处神秘地点。”
听到这，白牧心一沉，不由回想起在魔女洞穴中，维维安用一口大铁锅煮金币的一幕。
还能有谁比她更热衷于黄金？
本章结束