商人们却陷入两难的抉择之中。严格来说，他们当中的确有相当一部分人是七子教廷的信众，但真到了信仰与自个拥有巨额财富的性命选其一时，他们会毫不犹豫地选择后者。
眼下圣城封锁，已经有不少倒霉蛋以身试法，被城墙上的弩箭射成稀巴烂，最多折损这单生意，留着小命在，总能再赚回来。
于是，商会的领队们纷纷指挥伙计与护卫，掉转马车准备原路返回。
布朗也在其中之列。
当他把女儿妥善安置在马车上后，看到白牧没有丝毫要走的意愿，只是默默地凝视着不远处的圣城，忍不住上前劝道：“神父，七子教廷为了防止拜龙教攻入，已经关闭了圣城，再者，拜龙教信仰扭曲，残暴至极，很有可能就有教徒混在庞大的朝圣者队伍里，否则教廷也不会防范至此，竟把唯一商贸之路切断。”
“如若您继续留在此地，四面危机重重，怕是凶多吉少！”
这并非危言耸听，白牧稍稍回忆这个世界的历史，发现拜龙教的创立时间比七子教廷还要悠久。
早在龙王朝时期，身为奴隶的人类中便有一群人极度迷恋龙少女，已经到了令人发指的程度。
不惜向同类下死手，在服苦役时故意制造暴动，然后被押往龙城受火刑，仅仅为了在行刑时能够一睹那纯银王座上，龙少女的芳容。
他们比谁犯下的恶最大，比谁率先抵达龙少女的御前，完成所谓的“朝圣”。
拜龙教由此应运而生。
后来，龙王朝覆灭，龙少女亦死于剑皇阿尔贡之手。
拜龙教却将死去的龙少女奉为神明，队伍也愈加庞大起来。
有云，在剑皇阿尔贡剔下龙少女的龙骨后，拜龙教的元老窃得了她的残躯。
数个世纪里，一度将七子教廷视为死敌，为的是夺回龙骨，复活龙少女，使他们真正成为她的子民，见证她再度君临天下。
“神父？”
布朗的话将白牧从回忆中拉回现实，他迅速组织好语言，抬眼看向这位热心肠的商人。
“圣城虽关，但七子将我指引至此处，身为祂的仆人，又岂能不遵从神谕？”用神叨叨的话搪塞过去后，白牧看着布朗一脸忧虑地转身离开。
很快，商人们自发离场，而朝圣者则一脸虔诚地对着圣城做祷告，等待不久之后的死亡降临。
原本拥挤的道路此时变得无比宽阔，朝圣者的殉道倒是为之增添几分悲凉。
白牧早有了进入圣城的计划，于是只身一人前往密林，寻找一处偏僻之地。
这时，一个蓬头垢面，长相平平无奇的男人忽然停止祷告，紧盯着白牧离去的方向。
从他加入朝圣者队伍的那刻起，便注意到了这名举止不凡的黑袍神父，一路上异常谨慎地徘徊在其周围。
如今监视对象已经离去，他立马脱离祈祷的朝圣者行列，站起身刻意保持最稳妥的距离，悄悄跟了上去。
来到密林深处后，白牧缓缓举起右臂，食指上的那枚主教戒指正对着阳光，戒指内侧教皇亲刻的字迹隐隐绽放红色光芒，直射向天际。
下一刻，一只白色的乌鸦自天空盘旋而下，嘶鸣着稳稳落在白牧的手臂上。
白牧轻轻抚摸着它的头，低语道：“告诉冕下，派个人来接我。”
白鸦像是能够听懂人类的语言似的，轻点了下头，随后展翅翱翔，消失于圣城的方向。
那人将不远处的一切看在眼里，白鸦让他恐惧。
——那是教皇的渡鸦？这个男人到底是何方神圣？！必须要尽快禀告祭司大人。
他身形一闪，快速消失在灌木丛中。
通过渡鸦传信后，白牧返回至马车，静候教皇的使者。
闭目养神之际，隐隐发觉有什么不对劲。
白牧猛地睁开眼，在车厢内四处翻找，接着又跳下马车，挨个从可藏身的草丛里寻觅。
一切苦寻无果后，他才意识到一件极其重要的事情。
——我的猫呢？
已到圣城前却又中途折返，这样的情形伊沫儿还是第一次遇见过。
她趴卧在车窗前，任凭气流灌入半敞开的窗户内，猛烈吹动着她白色的面纱。
美眸流转，逐一审视着窗外阴暗的风景，朝圣者那干瘪且生满蛆虫的尸体时不时落入眼帘。
夕阳渐沉，一大群黑色的秃鹫互相争食着。
“外面的尸臭都飘进来了，我的好女儿，把窗户关上吧。”父亲捏着鼻子道。
伊沫儿轻叹一声，随即关上了窗户。气味虽能阻隔，却隔不断那悲惨的视觉冲击。
“父亲，我不明白，他们明知道会死，为何还要前往圣地？”
面对女儿天真的问题，布朗略微思索一阵回道：“这就像做梦一样，倘若现实到了无法承受的地步，而在梦中却能觅得美好的时光，从绝望中见到的这抹希望，会让人类笃信梦境才是现实。”
还没等伊沫儿揣摩完这句话所含的深意，车厢一阵剧烈晃动，马车突然停了下来。
圣城封锁，平日里用于保护商贸之路的教廷骑士团自然无法再履行职责，保不齐就有强盗滋扰商队，布朗嘱咐女儿老实待在车厢里，自己则快速下车察看情况。、
在封闭空间独处更加剧了紧张感，伊沫儿鼓起勇气轻轻推开车窗一条细缝，发现原来是一群朝拜者拦住了去路，而父亲焦急万分，努力与他们交涉。
伊沫儿这才松了一口气，这时，耳边忽然传来细微的猫叫声。
她循音望去，一只小白猫正躲在点心篮子里与她对视，嘴边还残留着糕点的碎屑。
“你怎么会在这里？”
伊沫儿不免有些意外，之前同行的神父竟会把猫落在了这里。
小白又轻唤了几声，跳出点心篮子，来到伊沫儿的身边，不断拿脑袋蹭着她的手。
伊沫儿则将她抱在怀里，为她梳理起纯白的毛发。
小白拿可怜兮兮的大眼睛凝视着她，并将肉肉的猫爪子轻放在她的手中，像是在说，“我的主人把我抛下了，请收养我吧！”
伊沫儿瞬间沦陷。
“我一定要让父亲把你留下！”
心意已决，她抱着小白走出了车厢，径直向父亲走去。
还没等她开口，一条醒目的血线坠入视野中，拦路的朝圣者们从破烂的衣服里掏出把匕首，出其不意地抹了护卫的脖子。
布朗突然发了疯似的朝她大喊：“伊沫儿，快跑！”
还未作出任何反应，一个黑影便从她的身后出现，并将反射寒光的刀刃抵在那白皙的脖颈处。
“这次捡到宝了！”黑影扯开那白色的面纱，对着那张绝美的容颜感慨道，在伊沫儿发出尖叫之前，用布条死死缠住了她的嘴。
布朗见状奋不顾身地朝女儿跑去，却在下一刻被朝圣者用捡起的盾牌砸晕。
残余的仆人们露出恐惧的表情，四散而逃，幸存的护卫还打算与假扮朝圣者的敌人较量几招。
黑影却不耐烦起来，“抵抗的就杀掉，女人全部抢来，手脚麻利点，别让其他人发现我们的踪迹！当心祭司大人怪罪下来！”
命令已下，手下们迅速打扫着战场。
在黑影出现之前，小白便已经慌忙逃开，她目睹着这一幕，迅速掉头往回跑。
——要快！
草丛里，她迅捷的身影似闪电。
——不行，还要再快点！
她的心中惴惴不安。
——只有那个人才能救她！
争分夺秒，她终于来到那辆熟悉的马车前，一跃跳入车窗，出现在了白牧的面前。
“你还知道回来？”
白牧对突然闯入的小白没有丝毫好脸色，还想着日后如何管教她，却发现她一个劲地朝着自己叫，还不时咬着自己的裤管，示意往外走。
被这反常一幕震慑住，白牧还以为是她的原主人维维安出现在了附近，连忙让她在前方带路。
在穿过大半个密林后，小白突然停止奔跑，嗅了嗅空气中残留的气味，对着前方隐蔽的山洞轻唤了一声。
白牧放轻脚步，不断靠近，借着洞里的火光，可以清晰辨别是一群穿着黑斗篷的人，当着龙少女的塑像跳起了大神，故意显摆着拜龙教的身份。
简陋的祭坛上则是一群正值芳龄的少女，她们被用绳索紧紧捆束住，眼中露出无比惊恐的目光。
轻轻拨转视线，他忽然在篝火前发现了一个熟悉的身影。
三叶草商会领队的女儿，伊沫儿。
本章结束