用他的话来说，“过去的事物总能使内心平静下来。”
紫夫人看着罗恩王宫内这间屋子的装饰，与在龙崖堡的寝室几乎别无二致。深红的毯子绘着绚丽的龙纹，铺盖在地面上，由兽骨打磨而成的号角置于橱窗的最顶端，下面则摆放着各类曼尼亚的釉彩瓷器，以及幼时自己亲手制作的骑士人偶。
每一个角落都弥漫着无比熟悉的气息，就连向左走出七步会坐上床榻都准确无误。
她不由顺从过去的记忆，向窗外望去，瑰丽雄伟的尖顶建筑尽收眼底，隐没于夕阳之下，所见的一切都被染成了红色。
有那么一个瞬间，眼前的景象与家乡的故土重叠在一起。
透过龙崖堡深广骸骨厅的狭窄高窗，夕阳余晖遍洒地面，为墙壁挂上暗红色的条纹。龙头曾经高悬于此，如今石墙虽已为青绿和棕褐相衬、栩栩如生地描绘狩猎情景的挂毯织锦所覆盖，但在她的眼中，整个大厅依旧浸润在一片血红之中。
龙崖堡，过去埋葬龙族之地，数不尽的巨龙骸骨被修饰于城堡的各个角落，父亲曾不止一次无比自豪地说，“我们可是龙的末裔哩，体内流淌着古老而高贵的巨龙之血！”
也是背叛之血，她知晓那段历史，自己的先祖将通往龙城的秘密当作投名状，选择了七子的阵营，从而获得了龙崖堡世袭罔替的公爵头衔，享尽世间荣华富贵，直至遗忘了如何恢复龙的身姿，遗忘了如何飞翔，彻底沦为被驯化的宠兽......
“小姐？”
艾琳的呼唤将她从遥远的回忆中拉回现实，她让艾琳将窗帘拉好，整个房间恢复了以往的静谧。
“大人，请。”她引领着白牧走进房间的深处。
白牧可不记得王宫里会有这么一间充满异族情调的屋子，兽皮兽骨成了装饰的主基调，暗沉的墙壁上悬挂着一幅幅人物画像。
无暇驻足观摩，他直截了当地说：“公主的预言石，夫人是否知道下落？”
“为何总要抓住死人不放呢，那位公主，迟早会毁了你。”出乎意料的，紫夫人说出了婉拒之语，面纱后的表情不可捉摸，唯有那紫色的眼睛显露出了莫名的关切。
“以后的事谁也拿捏不准，现在我只做我认为正确的事情。”白牧语气平淡，不想再继续纠缠下去。
紫夫人轻叹一声，无可奈何地道：“当然，谁也不能阻止未来教皇所决定的事，我只不过说出自己的忠告，既然您只把它当作耳边风，那我不得不遗憾地告诉您，就在七天前，王宫里发生了一桩盗窃案，不少珍稀宝物不翼而飞，公主的预言石亦在其中。”
有这么巧吗？白牧狐疑地注视着紫夫人，想要从那双漂亮的紫眸中洞察到谎言的意味，然而对方底气十足地回望着他，根本察觉不到任何异样。
“盗贼的下落现在有眉目了吗？”白牧还不想放弃，追问道。
紫夫人点了点头。“是一群自称‘黑鼠帮’的人所为，人如其名，他们在城墙外挖了条通往王宫宝库的地道，手段虽然简单，但却十分实用。”
白牧过去在王都知道这群人的事迹，大多是被贵族遗弃的私生子，在下城区的贫民窟里长大成人，除了赖以生存的扒手技巧外，有时也会铤而走险抱团抢劫商人的货物，但说到去戒备森严的王宫里盗取宝物，他自信这群乌合之众还没有此等胆量与魄力。
那么答案显而易见，要么是王宫里的人窜通“黑鼠帮”来个监守自盗，要么就是紫夫人在说谎。
从后者刚刚滴水不漏的说法来看，继续与之拉扯不过是无用功，最明智的做法还是先从“黑鼠帮”入手，倘若这伙乌合之众与此次事件并未关联，届时也可直接与紫夫人对峙，当面戳穿她的谎言。
打定主意，白牧起身告辞，紫夫人却突然叫住了他，并递出一个小木盒。
“前些日子侍女们在打扫公主的寝宫时找到的一件遗物，我想应该把它交给您。”
白牧愣了一下，随即打开木盒，里面静躺着一条幽蓝色的月牙吊坠。
将其握住手中，冰冷的触感随之传来，琥珀色的晶体上铭刻着一行不易察觉的小字。
白牧不由小声念诵道：“黄泉碧落，爱不停歇。”
黑色的瞳孔呆滞片刻，瞬间阻塞了所有言语，苦涩在内心弥漫着，他入神地盯着吊坠看，就连紫夫人何时离开这间屋子都没有发觉。
在王都与公主最后一次见面似乎是两千年前的事儿了。
他不知自己在荒僻花园的静谧中等了多久。这里安详而宁静。厚重的围墙阻隔了王宫里的人马喧腾，他听见虫鸣鸟叫，听见叶子在风中瑟瑟作响。
此地的落花一片纯白，恍如从天空坠落的雪花，过去曾是索菲娅王妃钟爱的花园，传闻这里的一草一树一花，均由王妃亲手栽种，取名为“盛夏瑰园”。在她死后，国王悲恸欲绝，于是下令严禁任何人进入，除了公主，公主......
日落时分，她才姗姗来临，花园高墙上的云朵已经披上红霞。她依约前来，难得地衣着朴素，只穿了皮靴和黑色猎衣。当她掀开棕色斗篷的兜帽，他看见那被侍女精心妆点的美貌容颜，即便是教廷的圣女在其面前也要稍逊一筹，明天她就要嫁往千里之外的莱顿公国。
“为什么在这里？”艾尔丝汀站在他面前，高高在上地问。
“好让你过去的母妃作见证。”
她在他身畔的草地坐下，一举一动都优雅异常。她蜷曲的红发在风中轻舞，鎏金色双眸一如龙族的瑰宝。白牧自信平日里早已对她的美貌习以为常，如今却又躲闪起她的目光。
“我想......现在反悔还来得及，倘若你并不是真的喜欢昆图王子，并不想嫁到莱顿国。”他告诉她。
“是吗？”公主审视着他的脸，如灵猫一般小心翼翼。“主教大人，您就为这把我叫来？跟我玩过家家？还是想让我因悔婚而名誉扫地？”
“你真的这么想，就不会来了。”白牧轻轻碰触她脸颊。“我是你的老师，在引导你的同时，不应该将自己的所欲所求强加到你的身上，是我在权杖回廊中撮合了你和昆图王子，但我现在后悔了，你并不是任何人用来实现目的之工具，你理应有自己的意识，自己的决断，过去我完全忽略了这一点。”
“你想多了，这桩婚事我没有受任何人影响，”她别过脸去。“昆图王子是我心目中最完美的意中人，他英俊睿智，剑术更是举世无双。”艾尔丝汀神情挑衅地看着他，“胜过你一百倍。”
“我是你的老师......”白牧一再强调。
“没错，老师！好呀，你想让我嫁给谁，我就嫁给谁，只要你亲手把这条吊坠交给他，哪怕是一名衣衫褴褛的乞丐！我一定对你唯命是从。”她的双眼燃起暮色中的绿火，宛如灼灼龙息，当下解开胸前的月牙吊坠，递到他的面前。
白牧没有伸手去接，只是沉默地注视着她。
艾尔丝汀拉上兜帽，遮住倨傲而愠怒的脸，快步离开，留下他独自坐在橡树的阴影下，置身盛夏瑰园的静谧之中。头顶的黑蓝天空里，星星逐渐出来了。
本章结束