太皇太后微怔，荧荧烛火之中，她发间的银丝华光微闪，发间的点翠珠饰映着烛光，宛若水色，“保成还小，过早地立为太子，就是过早地成为靶子，更何况你如何知道来日保成能是个明君？若他德不符位，你又将如何处置太子？废黜他，有害父子之情；留下他，有损社稷万民。”
皇帝正色道：“孙儿既然下此决心，就一定会好生教导太子，让他成为一个合格的储君，请太皇太后放心。”
太皇太后定定看着皇帝，半晌才道：“事关国本，不可轻动立储之念，我好好想想，皇帝，你也再考虑考虑。”
“皇太太……”
“好了，”太皇太后挥手制止了他，“我累了，皇帝跪安吧。”
皇帝只得讷讷不言，苏麻喇姑送他出门，皇帝低声道：“苏麻，你帮帮朕。”
苏麻喇姑莞尔，“太皇太后的性子，皇上自然是知道的，这事您不让她想清楚了，她不可能应下来，您现在强逼着，反而惹得太皇太后越发不高兴，您且耐心等等。”
送走了皇帝，苏麻喇姑接了宫女递来的奶茶，亲自送到太皇太后手边，太皇太后眯眼看她又端了热水盆来，“你很少这么伺候我了。”
苏麻喇姑蹲下身，褪去了太皇太后的鞋袜，将她的双足泡入温水之中，“奴才服侍您多年，也是看着皇上长大的，皇上性格坚毅沉稳，自小就是帝王之才，立太子一事，您何不就交给他自己决定呢？”
太皇太后望向桌上跃动的烛火，不知从何处来的一只蛾子撞上那温暖喜人的火苗，嗤的一声便被烧作一块焦炭，太皇太后伸手碾碎了，低声道：“苏麻，你跟着我，这么多年了，为了皇位，兄弟阋墙，你死我活的事，你见了不少，皇帝立保成为太子，若保成能弹压住他的兄弟们也就罢了，可一旦不能，那就是夺嫡争位的又一场血腥之战，皇后的嫡长子没有保住，连皇后都因生嫡次子而薨了，我心中愧疚难当，实在是不想保成过早地卷入储位之争中！”
苏麻喇姑笑道：“有您在，有万岁爷在，太子必定是一代英主，您不看自己把万岁爷教得多好。”
“我教得，当真好吗？”
太皇太后不禁质疑，顺治时的那些荒唐事一件件地浮现眼前，顺治帝福临、孝献皇后董鄂氏、静妃……一个接着一个地在她眼前晃荡，“先帝也是我亲自教导，怎么他就处处不如皇帝呢？”
“这……”苏麻也不敢擅言，“奴才别的不敢说，在孝献皇后过世前，先帝确实是一位好皇帝，许是四阿哥和孝献皇后的先后离世逼得先帝成了那副模样，常人言道情深不寿，慧极必伤，想来就是这个道理。”
太皇太后冷笑一声，支着额角看苏麻喇姑，讥诮道：“你说，福临心里真的有董鄂氏吗？董鄂氏疾革之时，他召寝不断，皇子公主越发多，若真的伤心，还能顾念到旁的女子？与其说董鄂氏是病死的，倒不如说是被他活活逼死的。福临，哼，他从来不懂爱，不会爱，他的爱是一把剔骨的钢刀，伤己伤人！”
苏麻道：“那当今的皇上呢？”
太皇太后趿上元宝鞋，苏麻喇姑忙上前搀扶，“玄烨，他还没有遇到一个真心喜爱的人。你看皇帝登基这十三年，对待朝臣，铁血手腕；对待后宫，有宠无爱。你若问他，那些给他生过皇嗣的，他能认出几个，皇帝必然无法回答，可若你问他，后宫之中重臣的女儿有哪些，他必定知道得一清二楚。这虽然是一个好皇帝必要的条件，但于玄烨而言，心中无一人，太过孤清，再好的帝王，也不过是一个处理国家大事的木头人。”
苏麻喇姑伺候着她歇下，自己坐在脚榻上，“奴才总觉得，咱们皇上心思沉稳，纵然有真心恋慕一人的那天，也绝不会如先帝那般。”
太皇太后被她逗笑了，“我总说你偏疼玄烨，你还不信，如今果然自己说出来了吧？”
苏麻喇姑莞尔，“莫说奴才，便是主子您不也心疼万岁爷吗？这人心啊，都是偏的。”
十月，简亲王喇布和安亲王岳乐的军队先后出发，赶赴战场。皇帝协同太皇太后及后宫众人往南苑行猎。
太皇太后道：“从前在盛京时，太宗皇帝时常带着众人围猎，那时太宗的儿子们都是一把好手啊，可惜皇帝的儿子们还小，不能一试身手了。”
皇帝拿起猎弓，跨上骏马，道：“孙儿的皇子们虽小，可是兄弟们却都是个顶个的好手，绝不失我满族男儿豪情！”
恭亲王常宁四下看看，“隆禧那小子呢？”
皇帝试了试弓弦，笑道：“太妃病了，昨日他向朕请旨，入寿康宫看望太妃去了。”
裕亲王福全道：“那小子看太妃是一个缘故，臣弟看来，他是最懒的，躲开今日的围猎才是要紧。”
太皇太后闻言，看向皇太后，“钮祜禄氏病了？”
皇太后颔首，“一入冬就有些发热，昨儿夜里喝了凉茶，今儿便起不得身了。”
贵妃亦道：“昨儿奴才打发喜哥去送了些补品过去，今儿早起也问过太医了，太医说太妃是贪凉，吃坏了胃肠，才引起发热，清淡两日就好。”
皇太后笑着握住贵妃的手，向太皇太后道：“东珠这孩子实在是个细心妥帖的，这才入了冬，她就亲自带人将各处的吉祥缸查看了一遍，又将各宫有疏漏的地方合计一处，向内务府报备，往年因为冬日烛火用度增加之故，总有走水，这一回可让人放心多了。”
贵妃端庄浅笑着，敛衽起身，八团花缎绣四君子石青便服盈盈而动，“这原是奴才分内之事，当不起太后娘娘如此夸奖。”
本章结束