马鸿堂有点儿不可置信地问道。
“嗯。县令以为呢？”
马鸿堂讪讪地笑着。
“我还以为是个像里正这样，熟悉田里活计的管事之类的人物。”
二人说话间，“咚咚咚”一阵急促的敲门声响起，祠堂的门板似乎都能看见微微的震动。一道既有男童稚嫩，又带着些粗粝的怪异嗓音响起。
“里正爷，里正爷！”
张里正朝祠堂门口看了看。
“是三郎吗？进来。”
三郎应声而入，一路急急地跑来呼吸有些急促。大大地喘了几口气后，才给二人行了礼。
“怎么了，有什么事？”
“六叔赶车送来一个人，应该是您一直盼着的那个，接替秀儿姐的人。”
张老伯闻言眼睛一亮，转头对马鸿堂道：“知县老爷，您看这……”
“哦，里正还请自便。”
“请知县老爷稍候，老朽去去就来。三郎给知县老爷取些吃食。”
吩咐完，张老伯颠儿颠儿的离开了祠堂。那腿脚不比年轻人差多少。
赶到村口的时候，张老伯便看见了周禄。
一个冬天的停歇，现在天气暖和周禄又开始带着他那顶斗笠，抱着肩膀倚靠在车厢旁。
“可算把你们盼来了。”
张老伯热情地上前道。
周禄昂起头也呲了呲牙，敲了敲车厢。
“芸香小姐，张里正来了。”
车帘一挑，穿着一身素色罗裙的芸香钻出马车，一蹁腿跳了下来。
张老伯呵呵笑着，走上近前行礼道：“终于把你们盼来了，再来得晚些，地里可都要种上庄稼了。”
芸秀也含笑还了一礼。
“近几日公务繁忙，倒是耽搁了些时日，还望老伯莫怪。”
“不妨事，不妨事。只要来了就不算晚。”
张里正一边客气，一边看向周禄。
周禄上前为二人介绍。
“张老伯，这位是我们家小姐贴身丫鬟，芸香姑娘。此番来此，就是为了把李秀儿临走前交代的事情做完。”
芸秀颔首致意。
“刚刚倒是听见周叔所说，您就是里正张老伯。”
张老伯呵呵笑道：“正是老朽。来，里边请！”
可刚一转身抬脚，张老伯愣了一下。
马知县还在祠堂那边坐的呢，芸香又是姑娘家，两人见面多少有些不合适。而且村里也没有其他什么待客的地方。
“咱们到秀儿姑娘住的那处院子吧。”
芸香不清楚这村里的情况，周禄可是明明白白的。听张老伯这么一说，好奇地问道：“怎么，祠堂那里有客人？”
“哎！”
张老伯无奈地叹口气。
“是县尊老爷。也不知道他是打的什么主意，三天两头的到村子里来。刚开始是为了曲辕犁，后来就不知为什么了，倒是也不惊扰百姓，就在村子里溜达。”
芸香沉吟片刻，道：“就去祠堂吧，我也想见一见这位马知县。一些事情根本绕不开他，倒不如邀请他一起参详一二。”
张老伯呆了一下，才答道：“那好，这边请。”
说着便在前面带路，向祠堂走去。
马鸿堂没等多长时间就听到祠堂的院门有些响动，顺着声音往外看去。先走进来的自是里正，跟在里正身后的却是一名女子。
马鸿堂轻咦了一声，有些皱眉。
这里是村子里的祠堂。按照规矩，妇人、外人都是不得入内的。虽然这村里的祠堂还兼具了会客的功能、议事的功能，也因此自己才能端坐于此。
可即使这样，女子也不应该来这里吧！
正想着这些，张老伯已经走到马鸿堂近前，道：“劳马知县久候了。”
说着指了指身后的芸香。
“这位，就是我说的那位贵人派来指导我们种田的人。”
马鸿堂嗯了一声，心里暗暗松了口气。终于见到的自己期盼已久的人，这几次来往老张庄的辛苦没有白费。
上下打量了芸香一眼，马鸿堂便等着芸香给他行礼。
芸香同时也看了看马鸿堂。
一身青绿官袍，皂靴上沾着不少灰尘泥土。面相上倒也算中人之资，并无什么突出之处。
收回目光后，芸香冲着马鸿堂拱了拱手。
马鸿堂皱眉一愣。
这可不是百姓见到官员时，向官员行礼该有的礼节。而是同僚之间相互问候的礼节。
随即马鸿堂反应过来，同样拱手还礼。
“不知这位小姐，身居何职？”
“少府监下辖研究院主簿沈芸香。”
听芸香自报家门，马鸿堂微微一愣，这女子竟与自己同为七品，只比自己低了一阶而已。
芸香的身份，马鸿堂是知道的。
作为县令朝廷的邸报马鸿堂可不敢漏过。也因此知道，去年洛京中发生的贪腐案。和查出贪腐案，对于账目极为擅长的这位沈芸香。
“久闻沈主簿的厉害，今日得见实乃是一件幸事。”
芸香连道不敢。
“马知县既然知道我，便应也知道我家小姐。这村子也算我家小姐的一份心血。此地既在马知县治下，还请知县多多关照。”
“本应如此。沈主簿不必多言。”
客气了几句后，
马鸿堂语气一转：“听张里正说，沈主簿此番前来，是指导村里种地的？我知沈主簿乃是账目高手，难道还擅长耕作？”
芸香微微一笑。
“马知县说笑了。我不过是个弱女子，肩不能挑手不能提的，连锄头我都挥不动，哪点儿像是擅长耕作的样子。”
“这也正是我所好奇的地方。那沈主簿所谓的指导是何意？”
“只是帮着村里规划一下要种植的作物而已。马知县要是感兴趣，也可帮着参详参详。”
马鸿堂微微一笑。
“那在下就开开眼，见识一二。”
芸香从袖中抽出一卷纸，展开放在面前的桌案上，上面画的正是村子的地图。
“张伯你来看。这便是你们村。”
两人都凑了上去，
张老伯眯着眼睛，左瞅右瞅地看了半天，才指着上面一条弯弯曲曲的线条道：“这是伊河吧？”
见芸香和马鸿堂两人都点头，张老伯继续道：“这条河我倒是能认得出。”
又指了指地图中间画的一些方块。
“这些应该是我们村里的房子。剩下的我就看不明白了。”
“无妨。一会儿出去我再指给你看。”
芸香柔柔一笑。
“老张庄全村一共不到四千亩地，这些地可没有下等田。而且这村里是少有的没有佃农的村子。
村里平均每亩地产粮两石，全村便是近八千石粮食。按照朝廷二十税一计算，便会收取四百石。占到全村耕地产出的一成。
若再加上丁口等其他赋税及徭役，和一些适当的口粮，村里有四成的土地种植粮食，就应该够用了。”
“那剩下的土地呢？”
不等张老伯发问，马鸿堂就先问道。
“剩下的六成土地，留下一成备用，剩下的全部种菜。”
“种菜？不可不可，这可不行。”
又是马鸿堂开口，连连否定。
“为何不可？”
芸香奇怪的问道。
“民以食为天，食以粮为先。田地不用来种粮食却来种菜？万一遇到灾年，多少人得饿肚子。原本种粮食，还可有些余粮，能有口吃的，说不定就能以此度过灾年。可若是种菜，到哪去找粮食填饱肚子。”、
张老伯在一旁也不住地点头。
芸香嗤笑一声。
“马知县，若是真的遇到灾年。天灾还管你种的是粮食还是蔬菜？”
马鸿堂一窒。沈主簿说得没错，史上历次的干旱，蝗虫等灾害，可不管你种的是什么。
不过马鸿堂有些不服气，强自说道：“可种粮食毕竟能减轻灾患，哪怕只有一点点。”
顿了顿又道：“再说种地一般是大片大片的种植，也便于管理。像你这样四成、五成的，每家每户地里都种的乱七八糟的。也不便于打理。
况且不同作物在不同的生长时期，所需要的养分也不同。
麦苗灌浆时需要大量浇水，此时若菜地不需要那么多水，菜地岂不是会涝？相反菜地若是大量需要大量用水，种麦子的那些地，也会受到影响。”
“看来，马知县是个熟悉农事的人。”
芸香微笑着恭维了一句。
马鸿堂一挺胸，带着骄傲的神色道：“马某自幼家贫，虽能读书识字，可也少不得要帮着家中耕种。对农事一道，马某虽不敢说精通，可也能说了解一些。”
芸香没理会马鸿堂的自夸，道：“我自然不会把每一户的田地分成碎块。就算是为了便于管理，也会成片的种植。更何况成片种植所花费的钱财也少。”
马鸿堂又有些迷茫。
“那种菜那些人家要承担的赋税怎么办？”
“所有缴纳的税赋由村里统一上交给朝廷。”
“种菜所得的收入呢？也会分给种粮食那些人？”
“自然如此，不过也是由村里统一分配，”
“这，这……”
马鸿堂有些匪夷所思，他总感觉有什么不对的地方，可具体是什么，却又无法窥破。
芸香又解释道：“这不过是把全村的资源和力量统合到一起，集中力量办大事。全村上下劲儿往一处使，钱这居然也要一块儿赚。”
芸香能说的，也就这么多了。她可不敢把穆先生告诉她的所谓农村经济合作社的事情讲出来。
先不说这其中的优劣与否现在还不能确定。就是单单把这说出来，定能遭到许多人的口诛笔伐，坚决抵制。
因为若是如此，很多地主和乡绅都再无法从中获取利益。这里边的干系太大了，就算是杨恪也无法答应。
马鸿堂有些发懵。
“等会儿，你先让我想想。”
说着，马鸿堂踱着步在祠堂里来回转悠，嘴里还念念有词。
张老伯低声问道：“咱们这么做真的能行吗？官府那边怕是不会应允吧。”
“把给官府缴的税都缴足了，官府也不会说什么。实在不行，咱们还可以暗中进行。”
芸香也悄***的答道。
本章结束