“总督阁下，”艾德·史塔克微微施礼，“我不知道该怎么形容我肩上的伤，还有腿上的，它们这才过了一晚上的时间.你是对的，这种力量或许真的只能用神迹来形容。”
“我说过，这是皇帝的恩赐，是陛下的伟力。”伊恩笑道，虽然这药剂叫做‘至高牧神的赐福’，但毕竟是伊恩花积分买的。
而且按照‘伊恩的权威宗教解释’，至高牧神只是红神的一个马甲，所有的拉扎林人都根据这个解释皈依了红神教派。伊恩作为‘行走在人间的光之王’，要说这东西是伊恩的伟力，没有任何问题。
“陛下还真是”艾德·史塔克想了半天，才想出一句形容来，“善于创造奇迹。”
“哈哈，史塔克大人这么早就来找我，想必不是单纯地为了赞美陛下吧？”伊恩正好也吃的差不多了，便下令让侍从收拾了残羹。
“是的，”艾德·史塔克点点头，直接说道，“我听卢斯·波顿和洛马斯·伊斯蒙他们说，昨天你下令让他们连夜去收拢了溃军。”
“对，昨天我们在击溃你们的军队之后并没有追击，而是放任他们逃离，那些来自北境、河间、王领和风暴地的残兵正在向好几个方向流窜，我们需要尽快把他们收拢回来。”
“我知道，其实我想问的是”艾德顿了一下，“你派他们出去收拢残兵之前，还告诉了他们，我们接下来还有一场更大的硬仗要打说实话我不是太理解，七大王国已经没有陛下的敌人了，虽然君临还没有投降，但我能保证希琳她不会选择抵抗”
“我说的不是她，史塔克大人，”伊恩打断了艾德，“我说的是更加可怕的多的敌人。”
“谁？布拉佛斯？”尽管觉得不对，这是艾德唯一能想到的了。
“和我们的敌人相比，布拉佛斯也不值一提。”伊恩摇了摇头。
“你是说？”这一次，艾德总算想起了什么。
“正如你们家族的箴言，凛冬将至，我的朋友。那凡人不可知的远古异神已经积聚了千百年的力量，这个冬天，或许会是一场永冬。”
“皇帝的敌人是异鬼？”艾德念叨了一句，“那些野人说的是真的？”
“看样子，史塔克大人已经知道一些情况了？”
“嗯，”艾德·史塔克点点头，“我在长湖击败塞外大军之后，俘虏了不少的野人，这些人的供词出人意料的一致，他们都说北方有凡人无法抵抗的邪恶出现，如果他们不能逃到长城以南，将没有人可以从这场灾难中幸存。”
“看样子你并没有相信他们。”
“这听上去就像是一个让他们入侵南方的借口，长城以北的野人从来都没有放弃过入侵，我们和他们战斗了几千年，他们的话当然不可信。虽然野人俘虏的证词一致，但也很可能是那位所谓的塞外之王为了鼓动他们南下而编出的谎言。重点是，异鬼只存在于老奶妈的故事里，魔法是不存在的，那些邪恶的生物也是前人编出来吓唬小孩的.”艾德·史塔克说着顿了一下，“我原本一直是这样想的，但在我见识到了那些易形者的能力以及光之王的魔法之后，其实我已经怀疑我当时做出了错误的判断，不过.”
“不过什么？”
“尽管对他们的说法感到怀疑，我当时还是派出了一些人深入北方去侦查，而且在绝境长城留下了两千人，让他们协助守夜人防守黑城堡。”艾德解释道，
“在离开北境南下之前，我通过渡鸦得到了来自长城的报告，我们的游骑兵穿过了先民拳峰和霜雪之牙，一直深入到了瑟恩人的故地，但并没有发现什么异常。那些野人口中所说的活尸，冰人和诡异的符文图案都没有出现”
“这倒是很符合我们之前的推测。”伊恩点了点头，按理说到了现在这个时间点，寒神的入侵准备应该已经完成的差不多了才对。
既然绝境长城以北的这些异鬼征兆都消失了，那就说明寒神是真的改变了入侵的路线，将长城以北的布置撤销掉，然后将主攻方向改到了伊佛维隆森林。这倒是让伊恩升起了一股控制猎鹰进入伊佛维隆森林进行侦查的念头，但这种念头很快打消。
一来猎鹰进入森林后，其视野将远远不如在高空时，想要在如此广袤的范围找到异鬼的行踪，可能性太低。二来如果只是碰到普通异鬼还好，要是不小心直接碰到了夜王，搞不好对方能在自己撤回精神力之前把猎鹰给秒杀掉，届时自己的精神力将会受到重创，得不偿失。
真正要侦查伊佛维隆森林，还是得派遣大批的斥候进去探查才行。
“你们的推测？”艾德不解地问道。
“您猜皇帝陛下为什么没有来维斯特洛？”
“这难道陛下已经去了长城？”
“不，我说的是.陛下并没有来维斯特洛，而不是没有来河湾地，”伊恩纠正道，“其实陛下正在对抗寒神的前线不是长城以北，因为寒神很可能改变了他进攻的方向。这个问题解释起来很复杂，而且说实话，我们自己也没有弄清楚其中的很多细节。
总之，简单的说就是，皇帝陛下在厄斯索斯大力传播红神教派让寒神感到了巨大的威胁，因此祂放弃了进攻维斯特洛的计划，决定先进攻厄斯索斯。”
“所以我们要做的就是？”艾德算是听明白了伊恩所说的。
“收拢残兵，拿下君临，然后从维斯特洛七大王国的军队中选出精锐的士兵组成新的帝国军团。或许你们将来也将赶赴厄斯索斯参战，或许你们的战场就在这里，如果寒神在入侵厄斯索斯之后也会分出一部分力量同时入侵维斯特洛的话。敌人的力量究竟有多强大对于我们而言还是一个未知数，我们必须提前做好最充足的准备。”
本章结束