这是一个十分宽阔的院子，四周整齐地种着一排高大的梧桐树，从它们粗壮的枝干以及满布沧桑的树皮上都不难推测它们的年龄。院子的西面是一排梅花桩，旁边立着一个打拳用的木桩，另一面则是一个巨大的兵器架。由于常年的风吹日晒，木头大多已经腐烂，只有梧桐树的主干上还依稀保留着当年主人练武时留下的兵刃印记。
南宫凌箫之所以选择这里，一方面是因为南宫无敌的辈分最高，让他主持大局之意。而另一方面则是有意避开东方赫一行人的视线，以免引起他们的怀疑。
按眼下的情形推断，南宫、东方、覆天三方交战早已无可避免。他们此刻唯一能做的，就是趁着东方闻茂的死讯还未走漏之前多做准备，以确保自己有足够的能力来应付这场突变。毕竟比起财力雄厚、高手如云的东方世家来，他们的实力差距实在太大了。
一大早，院子里已经站满了奉命而来的南宫子弟。除了卧床养伤的大少爷南宫旭之外，南宫彦、南宫不破、南宫不平几个嫡系孙辈全部到场，当然绝大多数还是来自南宫世家旁系的年轻子弟。此刻他们正整齐地站成两排，等着家主训示。在他们对面除了南宫无敌与南宫凌箫之外，还有老太君韩青韵以及南宫仪的夫人沈如烟。
尽管一下子聚集了数十人，但这个空置了几十年的院子却没有因此而热闹起来。相反的，每个人的表情都显得庄重而严肃，除了南宫凌箫之外，没有人多说一句话，也没有人多问一个字。偌大的院子一片肃静，鸦雀无声。
“依我方才所言，卫队负责与覆天帮正面交锋，剩下的护院负责族人安全。”南宫凌箫的目光从他们脸上一一移过，沉声道，“今日到场的人都是我挑选的卫队成员。记住！你们是南宫家的精锐，也是家族的希望，你们的身上肩负着两百余名族人的性命。所以无论对手有多强，你们都不能后退。就算死也不能退！明白了吗？”
“是！”众子弟同时回答，果断而决绝。
望着这一张张年轻的脸庞，感受着他们蓬勃的朝气与斗志，却要下达如此冷酷绝情的命令，又有谁能够体会南宫凌箫此刻的心情呢？要知道这一具具年轻的身体里都流着南宫世家的血液，也同时承载着南宫世家的未来与希望。他宁愿与南宫无敌一样牺牲自己，也不愿看到他们之中的任何一个人倒下。
然而，他没有选择。
不但他没有，南宫世家的所有人都没有选择。身为家主他所能做的，就是尽他最大的力量来保护他的族人。除了家族利益之外，他不应该考虑任何事，包括他内心的情感。
“这里有四十九人，是不是少了一个？”韩青韵疑惑地问。
“还有一个是南宫旭。”南宫凌箫平静地道，“他有伤在身，暂时无法前来。不过一旦我们与覆天帮交手，他必须立即加入卫队，与其他四十九位南宫子弟并肩作战。”
韩青韵微微变了脸色。
以南宫旭的伤势能活下来就已是个奇迹，又怎么可能在这么短的时间内康复呢？如果没有康复，他又如何对敌呢？这不等于让他去送死吗？
“卫队一共五十人，由南宫瑛担任首领，可全权调度整个卫队。所有队员必须绝对听从调令，违者严惩不贷。除此之外的任何人，包括我在内，均不得干涉卫队的行动。”南宫凌箫神色如常，目光缓缓地从南宫不破、南宫彦与南宫不平三人的脸上移过，接着道，“所有嫡系子弟从旁协助，并负责保护首领的安全。如有闪失，四人同罪。”
他所说的四人同样也包括他的长子南宫旭。
这实在出乎所有人的意料之外，众人的目光不由都落到了南宫瑛的身上，似乎难以想象这位身形纤弱、面容清秀的少年竟然会成为南宫世家一众年轻精英的首领。
的确，他又有什么能与几位嫡系少爷相比的呢？
论资质，他今年才刚满二十，比五少爷南宫不平还要小上数月；论武功，他只能算是中上之选，无法与南宫彦等人相提并论；论出身，他就更加微不足道了。他的祖父原本只是南宫世家的一名家奴，还是当年老太爷念他忠心而赐姓南宫。
而南宫凌箫现在不仅任命他为卫队首领，还要几位嫡系少爷豁出性命去保护他的安全！
这实在不可思议！
沈若依不由也变了脸色，似乎想要上前说些什么，但韩青韵却及时拉住了她，缓缓摇了摇头。她苍老的脸上同样露出了伤痛之色，但目光却显得异常坚定。而在场的众多旁系子弟则偷偷地交换眼神，各自做着各自的猜测。
就在所有人都因为这个决定而疑惑不定之际，一道年轻而平静声音缓缓响了起来：“南宫不平领命！誓死协助首领，保卫族人！倘若有失，南宫不平愿以死谢罪！”
所有人都意外地看着这位平日里温和寡言的五少爷。沈如烟闻言更是脸色骤变，呆呆地望着她的小儿子。
“南宫不破领命！”她的长子紧接着道。
不同于他们兄弟二人的积极，三少爷南宫彦只是神情漠然地耸了耸肩，但也等同于默认了这一决定。——连他们都没有反对，那在场的其他旁系子弟自然也都没有反对的必要了。
而作为这场话题核心的南宫瑛则始终表情平静，不发一言。
就在这时，紧闭的院门外突然响起了敲门声，紧接着一道低沉而略显沙哑的女声传了进来，音量不高，但却清晰地传入了每个人的耳内。
“打扰各位了，实在抱歉。我想与南宫彦说几句话，是否能请他出来一下？”
在精武山庄中要求见南宫彦的女子，不用说自然是他的未婚妻叶心了。南宫凌箫的眼中闪过一丝复杂神色，向南宫彦微微点头，后者立即转身向院门走去。
他一贯冷漠的表情中也不由多了一丝凝重。假如不是十万火急的话，叶心是不会选择在这样的时刻、当着这么多人的面要求见他的。然而他又比谁都清楚这位未婚妻的真正实力。如果有什么事连她解决不了的话，那他实在很难想象这个扬州城中还有谁能够解决。
究竟发生了什么事？
就当南宫彦带着满腔的疑惑与担忧拉开院门时，他美丽的未婚妻就这么轻轻地扬起一只纤纤玉手，快速而准确地落到他的脸上。
“啪！”
一声脆响，三少爷俊美的脸庞上留下了几道鲜明的指印。
本章结束