凤翔路的赵侯爷老骥伏枥，奋起反抗，在朝廷援兵的帮助下，把草原人打得是落花流水，一举大半收复失地。
室韦大汗铁托大惊失色，紧急驰援，趁着他连续作战，兵疲马累的情况下，又扳回一城，双方重新拉据起来。
河北路的宁国公趁夜出战，边败边退，把草原大汗巴舍尔引到包围圏，朝廷尽起大军，双方激战一天一夜，要不是哲别率部拼死断后，就差点活捉了他，成为俘虏。
为了报复，草原人在河北几路烧杀抢掠，老百姓深受其害，求援赈灾的奏折雪片般递到了政事堂，听说两位相公已经好几天没有家回了。
在王中正的率领下，大燕朝仅有的几支骑兵，深入草原，却中了敌人的埋伏，损失惨重，被迫后退，暂作休整。
草原人最后留守的力量，也趁势出击，增援巴舍尔，使得他兵势大涨，再一次威逼宁国公和朝廷的联军。
至此，双方的底牌尽出，进入了对峙阶段，时不时小规模交手，伤亡与日俱增。
而就在这个时候，却传出了皇上病重的消息，顿时在所有人的头上蒙上了阴影。
京城的局势瞬间就变得微妙起来，在是立长君还是扶幼帝的问题上，显得尤为尖锐，私底下顿时暗潮汹涌，戒严也一天天升级，虽然还没有施行宵禁，但一到傍晚，街上就少有人行走。
袁城很快也变得谨慎起来，除了上朝，就是进宫看看母后，其余时间都闭门不出。
“皇上，张相来了，”秦大伴看着床上瘦得皮包骨头的主子，心中就一阵难过，面上还不敢显露出来，“他就在宫门外，要宣他进来吗？”
“嗯，宣。”又是一阵嘶心裂肺的咳嗽，秦大伴连忙上前轻拍着后背，皇上才好不容易平息下来，在内侍的帮助下，半靠在床头。
“皇上，您要保重龙体啊，”行过大礼的张相看着面前的景象，心如刀搅，“边境的局势已经稳定下来了，很快草原人就会顶不住，重新退回草原去。”
“朕知道，他们这次选择得的时机不对，如果没有很快取得大性，就绝不会长久，”皇上看着床顶，沉默良久道，“朕担心的是以后，平衡一旦被打破，就会无休无止。”
“草原人经过二十多年的休养生息，人口大增，牛羊满栏，已经重新变得强盛起来，需要更多的牧场，财富，以后战争将变得不可避免。”
“反观我们，几十年的安稳生活，磨掉了仅有的血性，变得武将怕死，文官贪财，都只顾着自己眼前的利益。”
“朕筹谋良久，精心布局，本就想毕其大功于一役，给子孙后代扫平障碍，能再有几十年的和平，可惜，功亏一篑啊。”
“现在草原人还在边境徘徊不去，朕的身体已经支持不下去，某些人的心思又活了起来，你去看看那些奏章，多少人在拐弯抹角的提醒朕，值此危急时刻，为了江山社稷，宜立长君。”
“可他们怎么忘了，就因为这样的事，前朝为此发生了多少事，起了多少波澜，就不能长点记性，真当朕的屠刀不快吗？”
张相垂着双手，听着皇上的喃喃自语，说着自己的打算，担心，牢骚。
“你还是这么谨言慎行，”皇上说了半天，没有得到回应，吃力的扭头看了一眼，“朕没有时间慢慢安排了，决定马上立泽儿为太子，你怎么看？”
“皇上英明，”张相面无表情的赞了一句，“泽皇子天姿聪颖，孝顺仁义，又是皇上唯一的儿子，立为太子，明正言顺，自无不妥。”
“嗯，你明天上份请立太子的折子，”皇上看着床顶，说着早就思考过的想法，“值此情形下，一切礼仪从简，和礼部商量过就去安排。”
“老二肯定不死心，他掂记这个位子很多年了，只希望不要做出什么傻事来，闹得不可收拾，大伴，把东西拿过来，给张相看看。”
秦大伴从桌子上拿过来一叠厚厚的文件，张相有点疑惑的接过，仔细翻阅，越看越快，手也忍不住颤抖起来。
“这都是燕山卫这些年来，收集到的雷家和草原人勾结的证据，”皇上忍不住叹了口气，“而雷家和宁国公，和秦王府关系密场，这里面的情形，朕都不敢想，真要牵扯出来，就得天下震动。”
“皇上说得是，”张相缓慢放下手中的东西，深吸一口气，平复下心情，他早就过了热血沸腾的年纪，“臣相信，宁国公，秦王爷都是国之栋梁，皇室子弟，肯定不知道其中的细节，是被人利用了。”
“朕也相信，他们不会如此不智，”皇上点头赞同，指着张相手中的东西道，“不管怎么说，雷家是不能留了，你下去安排一下，不要走漏风声。”
“回头朕再派人，把这些东西送给两人，让他们看看，交往的都是什么人，被蒙在鼓里还悠然自得，咳咳，咳咳。”
说到这里，皇上又剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红，秦大伴连忙上前，轻拍着他的后背。
“还是传太医过来看看吧，”张相一脸担心的看着皇上，“这样下去不是办法。”
“不用，朕的身体自己知道，太医们早就看过了，都束手无策。”剧烈咳嗽后，皇上的精神好了一点，接过秦大伴递上的手帕擦了擦嘴角，殷红的血迹触目惊心，“咱们君臣相知相遇，快有三十年了吧，时间过得真快啊，就好像是不久的事，一切历历在目。”
“皇上记岔了，已有三十一年四个月，”张相的脸上也露出笑容，不胜唏嘘，“臣还记得，当时臣尚在别人家当西席，参加春闱时，匆匆忙忙的一头撞在皇上的马车上，您不但没有怪罪，还送臣去了考场，鼓励臣好好考试。”
“等到第二次见面，臣才知道您是皇子，是代皇上巡视考场的，这一幌就过了三十多年，时间过得真快啊。”
“是啊，你都满头白发，而朕就快死了，”皇上收回思绪，看着张相认真道，“咱们君臣相得，本可以留下一段佳话，奈何碰上草原人叩边。”
“只要大燕上下一心，草原人就不过疥癞之疾，”张相的心脏突的跳了一下，什么叫奈何碰上草原人叩边，口中却不耽搁，“皇上也很快会好起来的。”
本章结束