根据巡城御史李大准的统计，城外的棺木已经有整整二十万具了，算上草席裹尸之人，恐怕这个数目还要翻上一番。
京城的居民所剩无几，原本热闹的街市也变得人迹罕至，正阳门外的一家当铺，有一天来了一拨一拨的客人，将抵押的物件一样一样的当走。
老板也想的明白，这北京城闹了疙瘩瘟，可不得早点搬走吗？老板收了银子，铜钱丢在柜子里，第二天记账的时候全变成了纸钱。附近的其他店铺也陆陆续续收到了纸钱。
街坊都传闻，这些不是人，都是鬼客，得了疙瘩瘟突然去世了，棺材关不住尸身，生前有惦记着的物件，也不清楚自己是死是活，就带着钱来赎了。
京城的店家都吓破了胆子，街上人鬼错杂，做生意的收了钱都往水里丢，有声音就是铜钱，没声音就是纸钱。
这件事传到皇宫，皇上下令镇妖司处理此事，可这邪祟一时半会儿也赶不走，于是家家户户都在门口摆个盆，每天往里面投铜钱，并且要想进店铺的客人也得投钱，有声响的才能进来。
锦衣卫镇妖司镇抚使夏启自从接到诏命以后，便带着镇妖司在京城展开了调查。
“夏指挥，你说我们这日日夜夜在城门口查过路的人，怎么还是有店铺收到纸钱？”和夏启一起守在永定门的刘和裕问道。
夏启吐掉叼着的草根，说道：“刘千户，要是仅仅是盘查一下过往行人就能查出来，还要我们镇妖司干什么？”
刘和裕耸了耸肩，说道：“夏指挥，我看啊，这种怪事根本就不用管，就是得疙瘩瘟病死的人还魂而已，过段时间他们了却了心事就不会再来了。”
夏启对着他的脑袋一拍：“要是到了正月初一还有用鬼钱的，皇上还要不要祭祀太庙了？”
北京城自疙瘩瘟以后，来往的车马已经不多了，盘查的工作大多数时候都是空闲的，偶尔有行人，往盆里丢一枚铜钱，听到了响声便放过去了。
“叮。”夏启和刘和裕在城门守了一个上午，这才有了第一个行人，夏启抬头一看，是一个女人，穿着的严严实实的，黑色兜帽几乎遮住了她的全貌。不过这十二月的天，穿的厚实也在情理之中。
夏启正欲向前，刘和裕抢先一步拦住女人，问道：“站住，你来北京城干什么？”
“回大人，民女回娘家看望父母。”
夏启问道：“城外兵荒马乱的，你一个弱女子怎么到北京来的？”
女子答道：“民女的婆家就在城外不远的村子里，这不是快过年了，民女回娘家看看。”
夏启点点头，说道：“这样啊，那你过去吧。”
女子走出一段路以后，刘和裕凑上来，悄声说道：“夏指挥，你发现了吗？这个女人好白呀！”
夏启不悦的说道：“长得白一点有什么奇怪？这年头还不允许人长得白了吗？”
“不是，我觉得她太白了，白的有些不正常，简直就像得了大病的人。”
夏启思索一番后，说道：“我还真的没有注意，不过既然你觉得她有不正常的地方，那就跟上去看看吧。”
“那我们谁去追人，谁留在这里守门？”
“我去追人吧。”
夏启沿着街道走去，街道上行人并不多，照理来说要找人很容易，可夏启沿着街道找了一路并没有发现女人的踪迹。
夏启一路小跑到正阳门门口，询问守门的小校：“你们见没见过一个穿黑色长袍的女人路过？”
小校不假思索的答道：“回夏指挥，我们这一个上午别说穿黑色长袍的女人了，就连女人都没从这里经过。”
“兴许她是走了别的门。”夏启眉头一皱，对另一名小校吩咐道：“你去宣武门问，我去崇文门，问完之后立刻返回这里。”
夏启到了崇文门，一问之下崇文门的小校皆是摇头。疑惑之余他返回了正阳门，等了一会儿，那名小校气喘吁吁的跑了回来：“启……启禀夏指挥，宣武门的兄弟说……说他们看见一个穿黑袍的女人进了那间寺庙。”
“你是说天主教堂？”
“对对对，就是那里！”停步的小校一边喘着粗气一边说道。
“那我可得去看看了。”
宣武门的天主教堂还是万历年间意大利传教士利玛窦所创建的，对于这座教堂，夏启可还是一无所知。
到了门口，夏启举起镇妖司的令牌便往教堂内走去。
“锦衣卫办案，还请诸位配合！
门口的老牧师操着蹩脚的中文说道：“上差，教堂正在颂唱福音，您不能进去，这会触怒上帝。”
夏启不置可否的一笑：“在我们大明，天只有一个，那就是皇上，别拿你们那一套规矩用在大明。”
“上差，不可以呀！”牧师急切的阻止着夏启，直到夏启不耐烦的亮出了佩剑牧师方才噤声。
进入教堂，夏启见里面有许多穿着黑袍的人正在念着一些奇奇怪怪的经文，夏启打量了教堂里每一个人的样子，这里有汉人也有夷人，夷人中的确有些肤色很白的女人，但是不能确定谁是刚才从永定门过来的。
夏启在一旁等候着这群人念完经文，经文念完以后，夏启在大门口朗声问道：“刚才谁是从永定门来的？”
众人纷纷摇头，夏启眉头一皱，补充道：“不说的话，就得请一些人去卫所走一趟了。”
教堂里还是没有人出声。不管那个女人和纸钱之事有没有关系，单谎报来意一事就显得很可疑，若是要来教堂祈福，何必编一个访亲的理由？
“没有人承认是吧？”
正在这时，门外进来一队锦衣卫，也不管是不是镇妖司的人，夏启对他们吩咐道：“你们来的正好，把这些夷人女子给我拿下！”
领头的人急切的说道：“夏大人，卑职来这里找您是想通报，关帝庙那边有个女人想要见周延儒周大人，可周大人说不认识他，那女人说有要事转告周大人，小的们不知道怎么办？”
“这种事不应该找骆大人吗？”
“骆大人正在宫里和皇上议事，现在锦衣卫只有您来主事，小的们这才来请教您？”
夏启摆摆手，说道：“你们先把这几个夷人女子抓了，找刘千户来认人，关帝庙那边我现在就过去。”
穿过正阳门，来到瓮城西边就是关押周延儒的关帝庙，夏启过来时，两名锦衣卫正看守着一个女子。
女子的确符合皮肤惨白这一特点，但是她并没有穿着黑色长袍，更奇怪的是在这腊月的天气里，女子居然只是裹着一件风衣。
见夏启到来，一名锦衣卫上前说道：“启禀夏大人，就是这个女人要见周大人。”
夏启转过头面向女人，问道：“你找周大人干什么？”
“民女受周大人一位故人拜托，有几句话要转述给周大人。”
“谁让你来的？”
女子闭口不言。夏启又问道：“你是不是从永定门进的城？”
女子仍然不答话。
“你不说锦衣卫自有审你的办法。”夏启一挥手，两个锦衣卫会意走上前来：“把她带去见刘千户。”
随着押送教堂的夷人被押送过来，原本冷清的永定门现在是热闹了起来，一群锦衣卫守着一群夷人女子，其中刘千户正挨个打量这些女子。
少数几个路过的百姓纷纷传言：“刘千户要纳一个夷人女子为妾。”
刘和裕听到以后大怒道：“看什么看，再看把你们一个一个抓到诏狱里大刑伺候！”百姓吓得四散而逃，同时也更加确信刘千户有喜欢夷人女子的癖好。
“刘千户，这些人里面有没有之前从门口过去的那个女人？”
“没有啊，夏指挥。”刘千户抬起头看向夏启，随后看到夏启身后的女人，面露疑色，问道：“夏大人，这位是？”
夏启示意两名锦衣卫把她带上前来：“刘千户，我正想说呢，你看看是不是她。”
又对着其他人吩咐道：“这些人都放了吧。”
女子低着头，刘千户仔细辨认后说道：“夏指挥，好像就是她，她的皮肤比其他的夷人都白。”
“可她说话的方式不像夷人啊？”
刘千户耸了耸肩：“这我可就不知道了。”
夏启看向女子，说道：“现在你可以说了吧。”
女子依旧低头不语。
“你还是不肯说是吧。”夏启轻叹一口气说道：“把宣武门，正阳门，崇文门的人叫来，你们先替他们值事。”
“是。”
三座城门的人陆续到来，夏启让他们一一辨认，这个女人是什么时候过的城门，可直到最后宣武门的人看完，都摇头说没有印象。
夏启对宣武门的人追问道：“你们先前不是看到过一个穿黑袍的女人进了门外的寺庙吗，是不是她？”
“回大人，那寺庙离城门有些距离，卑职也不能确定啊！”
一时间锦衣卫有些一筹莫展，夏启沉默一阵后对两名看押的锦衣卫说道：“放人吧。”
“大人？”
“放人！”
“是。”
刘和裕有时不得不感慨，夏启有着和年龄不相符的气场，明明比自己年纪还小，在他手下办事的时候却感觉他才是长辈，只能说不愧是跟在骆都督身边的人。
女人走出一段路以后，刘和裕凑上前去，试探的问道:“大人？“
“走。”
二人便一同尾随了过去。女人没有出城，而是向城内走去，可她也不进内城，只是在外城的街道上一遍又一遍的转圈。
终于，女人转到了一条死胡同，在胡同的尽头，正躺着一件黑色的长袍，女子走过去，捡起长袍穿上去。
下一刻，夏启和刘和裕二人都屏住了呼吸看着眼前这一幕，黑色长袍突然瘫软下来，那女人变成了一堆纸钱，在腊月的寒风里逐渐飘散。
本章结束