兴隆街上，一座占地广阔的大宅院却萧疏冷落，门可罗雀，迥异邻人。
原来，这家主人十余年前便已仙逝，唯留一个幼子，名叫柳湘莲。
此子不好读书，酷好耍枪舞剑，常与人作意气争斗。上个月一时大意，竟遭了偷袭，受伤昏死过去。幸而最终抢救过来，性情却自此大变，很少再出门浪荡玩乐。
这天下午，夕阳西斜，余晖脉脉，柳湘莲又在院中练剑。
数年苦练打下雄厚根基，他身轻如燕，剑走如龙，或缓或急，倏来忽去，一招一式，妙至毫巅。半个时辰后，汗透薄衫，他才停下来，收剑入鞘，坐到院中石凳上休憩饮茶。
只见他腰板笔挺如椽，神完气足，精神抖擞，俊美无俦的脸庞上锋芒锐利之气毕现。
回想这月余的经历，柳湘莲恍然如梦，自己只不过是某晚酒后鏖战了几场，醒来竟变成了《红楼梦》中的柳二郎，虽然同名同姓，但这位可是暴揍薛蟠勇斗强盗的猛人！
他第一想法是赶紧给小厮改个名字，叫“杏奴”着实不妥。后来发现想多了，如今身边只有一个叫柳三的老仆，见他醒了便愁眉苦脸的告诉他，为他治伤已经花光了家里的钱，若再不找个进项，只能同喝西北风，倒是管够！
柳湘莲并不着急赚钱，倒是急于解开以前读书时的几个疑惑。
书中写到，他曾对贾宝玉说“眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。”又说“你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。”
究竟是什么心事？做什么事需要三五年时间？为什么不到一年就提前回来了？又是发生了何等剧变，竟然让他浪子回头想要成家立业了？再者，他是如何解救薛蟠等人的？
可遍搜记忆，竟不得解！
因为这些事情都还没发生。
这些疑惑很快就被丢开，柳湘莲突然意识到自己还有更重要的使命。
原主的心愿是得一个绝色的女子相伴，何其庸俗无聊！
想到金陵十二衩凄惨悲哀的命运，正义与豪情在他心中油然而生，顿觉“天降大任于斯人也”！若不拯救这些苦难女子逃离水深火热的险境，给她们安排美满幸福生活，那还是男人么！
激动过后他又很快冷静下来，这世道可不是他以前那会儿，仗着人帅金多约多少都没关系，你情我愿嘛，最多被人酸溜溜骂几句哄抬市价。
这世道平头百姓很难过活，不说挣钱求生极苦，人身安全都无保证。薛蟠打死冯渊后浑不当回事儿，以为“花上几个臭钱，没有不了的”。偷袭他的人也不屑于过来瞧瞧他到底死了没死，大概是觉得死掉也无妨。
但他也不是全无根基，乃是理国公柳彪之孙！
与现袭一等子的柳芳是堂兄弟，都是草头辈！
尚未来得及高兴，他忽然想起一些不好的记忆：父亲柳棱当年是故太子的心腹大将，在今上即位后遭革职罢黜，悲愤抑郁而逝，不久其母亦病故。柳家各房见他年幼遂强夺家业，如今只剩这一座大院儿，还是柳三以死相拼舍命保下的，否则当年他便会被收进族内教养，最后恐怕难逃一死。
这次被偷袭虽未曾看到下手之人，但未必和柳家没有关系。眼见自己即将长大成人，那些卑劣之辈岂能不担心自己要夺回家产？斩草要除根，先下手为强，这可都是老祖宗留下的金科玉律，谁人不知！
所以理国公府不仅不是他的靠山和助力，反倒是生死仇敌！
唯一值得安慰的是身上有武童生的功名，可再进一步考武举人武进士，也是条出路。
对武举他还是有信心的，无论是策论还是武经默写，其难度与文举相比，不啻天壤之别。至于比拼弓马骑射等武艺，他还没碰到过对手呢。
况且，这天下怕是要大乱了。
本朝国号为宁，取自《易经》中“万国咸宁”。
明朝嘉靖年间吏治腐败，外忧内患，本朝太祖因受贪官污吏欺压不得已被迫起事。
不料，天下苦明久矣，竟一呼百应从者如云，不数年即摧枯拉朽倾覆大明，定鼎天下。
但改朝换代并未能阻止小冰河期的如约而来，近些年各地水旱灾害不绝，盗贼蜂起。香菱的父亲甄士隐便是因为乡下动乱，不得不卖了田地，避居岳父家。
更要命的是，东北辽地的女真族如有天助，勃然而兴，势大难制。
面对即将到来的动乱年代，与其皓首穷经作书生，不如金戈铁马为大将。
只是，俗话说“穷文富武”，练武少不得一个钱字。数年来坐吃山空，肆意挥霍，家中浮财败光，仆役丫鬟尽皆风流人散。
赚钱维持一家生计，柳湘莲作为家主责无旁贷。
躺在病榻上，思来想去，只能重操旧业。
其实，柳湘莲是有工作的，便是“串戏”。
名义上是友情出演，临时客串，实际上当成工作来做，获得酬金。
干的是唱戏的活儿，地位是良民而非伶人。
这方面他倒不惧，小时候因受祖父影响，他便痴迷上京剧，一发不可收拾，是业余中的专业人士。凭着超越时代的见识，不难闯出一点儿名堂。
但是，优伶这行当与后世名利双收惹人艳羡不同，在这世道里位列下九流，最是低贱，与娼妓奴隶别无二致，绝不能以之为业，便是客串也有损声名。
慎重考虑后，柳湘莲想出应对之法：卖剧本，做教习！
伤愈之后，他先写了京剧经典《霸王别姬》，这可是梅大师享誉世界的作品。然后将他常去串戏的枕云班掌班顾如意请到家中，把戏本让他看了，并当场唱了几段，舞剑一回。
顾如意乃是行业翘楚，岂会不识货？与现今流行的昆曲相比，这新戏用语可谓大俗，没有那么文绉绉的，但绝对有大火的潜力！毕竟这世上俗人最多。
许多关于唱腔表演等方面的见解更是令人耳目一新，很能迎合老饕们的挑剔口味。
作为生意人，未见收获，顾如意也不会贸然许诺重金，毕竟排演新戏投入不小。荣国府为了准备元春省亲，光是组建十二个小丫头的小戏班就花了三万两。即便枕云班不需如此耗费，也要添置一些行头，调配人手，都是成本。
柳湘莲眼光长远，当前只想打出名气，有了名气什么都好说。
两人一拍即合，略经交涉，顾如意以十两银子买下剧本。另聘请柳湘莲作为教习，指导此戏排演。若他登台演出，则酬金另算。
双方筹谋一番，将虞姬与项羽饮酒作别至剑舞结束后拔剑自刎这段作为一出折子戏，精心选了个武生和一个唱小旦的，分别扮演项羽和虞姬，来柳宅演练。
这唱小旦之人名叫蒋玉菡，年仅十五岁，生的眉清目秀妩媚温柔，刚进戏班没多久，已经显露不俗的天赋。
柳湘莲也略知此人，按照本来的轨迹，他将来会得到忠顺王宠爱，但进府后却私自逃走，与贾宝玉一见如故互赠礼物。不料却遭贾宝玉出卖，泄露了他的藏身地址，后果如何可想而知。
蒋玉菡扮虞姬有模有样，但娇媚有余英气不足，虞姬可是随着项羽常年征战的！他于舞剑一道更有所欠缺，需好生调教。
至于其他准备事项，自是顾如意负责安排，柳湘莲略作指导便可。
前后准备了半个月左右时间，折子戏初成，选了城南周家作首场试演。
成功便罢，倘若失手，这周家也不是什么名门望族，不致毁了枕云班的口碑。
为将此戏一炮打响，柳湘莲决定亲自登台。
演出效果不出所料，虞姬头顶造型独特的如意冠，身着紧身鱼鳞甲，披着黄色大氅，再加上闭月羞花之容，光是扮相已经令人心旌摇曳，怦然欲动。
待到虞姬为霸王剑舞时，轻摇漫舞身姿妖娆，双剑齐飞恍若游龙，风流绝世，直似天仙下凡，神妃临尘。
在座的老少爷们儿全都看的酥了麻了，俱是如痴如醉，如梦如幻。
堂中妇人也不遑多让，拍手赞叹，喜得无可无不可。
等到虞姬舞毕，趁项羽不备拔剑自刎，该出戏已演完。
众人仍沉醉戏中如梦未醒，数息后方才回过神儿来，掌声轰然响起，宛若雷鸣，经久不绝。
周府的亲朋故旧回去后便到处炫耀，高谈阔论之际往往不自觉中又夸张数倍，以博人眼球，显己能耐。以致《霸王别姬》一炮而红，口碑迅速发酵，邀约不断。
枕云班自是来者不拒，每场演出俱是观者如云，场场爆满，酬金一升再升。
然而虞姬却已换人，柳湘莲不再登台，成为传说。如今只过了不足一个月，竟使得柳湘莲名声赫赫，俨然超过了当红名伶。毕竟，得不到的才是最好的。
前来柳宅的访客渐渐多了起来，请登台的，求切磋的，想踢场子的……各色人等，络绎不绝，烦不胜烦。
见此情形，柳湘莲有些麻瓜，这与他最初设想的隐身戏后可谓是背道而驰！只能一概婉拒，推脱要备考武举。
这段日子，除了指点排戏，其余时间，或是演练武艺，或是阅读武举的必考科目武经七书，或是不求甚解的读四书五经、本朝史料、邸报抄本，过得十分充实。
柳三见自家二郎病愈后性情大变，竟像是换了个人，不惊反喜。
以为他经历生死后勘破迷障知道上进了，特意去给老爷太太的神位上了香，自言自语了半个时辰报告喜讯。
总得来说，生活尚算圆满，接下来便是写更多剧本，继续增加收入。
柳湘莲正肆意想着如何发财，忽然听到哐哐的拍门声，响亮而急促。
不巧柳三出去采购吃食了，他只得稍作收拾，亲自过来开门。
本章结束