眼见二郎神色如常，身后也没有人跟着，薛蟠大大松了口气，如释重负。
这段时间可把他给担心坏了，魂不守舍的，不时朝着天香楼张望。
心中所想无他，不过是担心柳湘莲在贾家人面前讲出不妥的东西。
实在是他知道的太多了！
正要寒暄几句，枕云班掌班顾如意也注意到柳湘莲，急匆匆跑过来，喜滋滋的兴奋说道：“二郎，有不少公侯伯家的子弟，都说你演的好，要请你去家中登台呢！许的酬金十分丰厚！你看如何回他们？时间怎么安排？”
“戏班的邀约可以接下，小蒋如今练得差不多了，就让他上吧。”柳湘莲随口说道。
原本也只为混口饭吃，他可不想所有人都像王熙凤那样看自己，这年头，名声很重要！
且不说伶人不得科举，就连与良民通婚也是禁止的。“良贱不婚”不只是世俗风气，还是朝廷律法！敢犯法者，先打板子再强制和离，女方若不同意直接帮你“官配”！
若是到处串戏，人人都当他是伶人，到那时他再说我不是也没用了，名声臭大街了呀。
顾如意听了，如兜头浇了一盆冷水，面色为难，欲言又止道：“这……”
柳湘莲自然知道他有顾虑，于他而言那些人家可都高不可攀呢，怎好得罪？
轻哼一声，柳二郎浑不在意说道：“若有人逼迫，你就说贾家史老太君特别看重我这个外孙，让我好好读书呢。他们若要闹便来找我。”
外孙？顾如意听了大感意外，没想到二郎和贾家关系如此之深，稍稍放心，点头应下。
薛蟠听了亦觉得惊奇，眉飞色舞的拉着柳二郎，喜不自禁道：“二郎竟是贾家外孙？！我叫你好兄弟果然没错的！可不能再为这个动手了罢！”
两人说笑着回到宴席，众人起身相迎，柳湘莲端起酒杯四处游走。
不登台不意味着不交朋友，但凡有人愿意交谈，柳二郎必是笑语相应。
他本就是跳脱性子，言语风趣幽默，很快与这些勋贵子弟打成一片，呼朋唤友起来。
只是今日来客都是些小角色，毕竟是薛蟠生日，但凡有点儿身份的也不屑于过来。
柳湘莲倒是对神武将军冯唐之子冯紫英稍感兴趣，那位也是个狭义豪横的，可惜今日没来。
众人又热闹了许久，起哄让柳二郎唱几句，酒酣兴尽方才散去。
薛蟠心里有事，记着母亲的嘱咐，将柳湘莲请到梨香院，另置备了精致酒席。
因薛姨妈早陪着贾母等人见过了柳湘莲，加之年龄差距摆在这里，此时也不回避，同席而坐。
并不见宝钗，柳湘莲也不问，估摸着她该躲在里间偷听呢，全家就这么一个脑子好使的。
双方举杯把盏，饮酒微醺，气氛友好。
薛姨妈人到中年，风采依然，笑语盈盈说道：“蟠儿先前罪了莲哥儿，你大人有大量，千万别和他计较。他就是个浑人，糊涂虫！性子上来了就不管不顾的。”
柳湘莲听了，停杯投箸，温文尔雅说道：“伯母太客气了，我与薛兄一见如故亲如手足，怎会计较些许小事儿呢？请勿要再提，否则羞杀我了。”
薛姨妈闻言一怔，美目茫然，打破脑袋也想不明白，柳湘莲怎么可能和薛蟠一见如故亲如手足？
真要是这样你还打他唬他？
这话也没法儿问，她记得宝钗的嘱咐，便试探问道：“听蟠儿说，莲哥儿认为贾雨村事儿办得不妥？”
“这倒不是。”
柳湘莲神色转为郑重，说道：“案子的确已经结了。但毕竟是条人命，干犯国法，无论换了谁来也不可能脱罪。我的意思是，贾雨村此人本身大有问题，恐怕有人会借此发难，揭发他徇私枉法，连累薛兄。金陵知府可是肥缺，关注者众多，未必没有心怀叵测待机而动者！”
薛姨妈听了更是不解，追问道：“这话儿怎么说的？我可听说政老爷对他赞不绝口呢。”
柳湘莲嘴角勾起，摆出一副果然不出我所料的神情，冷笑说道：“贾雨村此人我是深知的，素有贪酷之弊，此前便是被上司弹劾而遭革职，遂走了贾家门路补了金陵知府。或许是他以为傍上贾家有了靠山，如今不但旧习未改，行事越发肆无忌惮。”
或许是更相信贾政的眼光和判断，薛姨妈似信不信，欲言又止。
柳湘莲见状了然，又说道：“听其言或许有假，观其行多半是真。若伯母不信便可想想：若非英莲父亲慷慨资助五十两银子，贾雨村如何能进京赶考？他如今定还寄居在破葫芦庙里，靠着写文卖字儿换吃食呢！甄先生对他可谓恩同再造了吧？”
“竟有这等事？若真是这般，自是恩同再造。”
薛姨妈见柳湘莲目光灼灼的盯着自己等回话，心下虽怀疑也只能赶紧捧个场。
柳二郎这才接着说道：“可他又是如何对待恩人之女的？得到英莲消息，不说帮忙寻找解救，竟连一句过问都没有，任其为奴作婢！这人可有一点报恩的心思？不是我胡乱诅咒，将来牵累甚至祸害贾家的必是此人！不过伯母也不必去府里说，政老爷既然看好他，不等遭了反噬，是不会改变想法的。此时说了反倒显得是咱们心怀不轨搬弄是非了。”
薛姨妈是个内宅妇人，丈夫也只是皇商，哪里接触过这些官场上勾心斗角的事情？
何况这些事关贾雨村的秘闻她也是初次听到，不由地对柳湘莲的手段感到震惊。
且越想越觉得若贾雨村为人做事真是这般，柳二郎的猜测大有道理，心惊胆战眉头紧锁。
想着姑且信了也没什么坏处，且看看他想干嘛，于是她说话语气越发软了，温声求教道：“那莲哥儿以为该怎么办？我可就这么一个儿子，他虽不肖，我这做妈的岂能不管？”
说着说着眼睛便红润了。
柳湘莲饮了口酒，稍作沉吟，沉声说道：“欠债还钱杀人偿命，自古天经地义，能得如今这样的结果已经很好了。只要贾府尚在，总有人愿意为薛兄之事转圜。要我说，贵府若是有心，不妨趁着无事时节，让薛兄作出一番事业来，为国家多立功勋，将来无事最好，万一事发也好有个减罪的由头。”
“为国家立功勋抵罪？”
薛姨妈听得一怔，完全没想到柳湘莲会提出这种法子，摇头苦笑说道：“莲哥儿说的容易。他若是个知道上进的，又怎会落到今天这一步？如果因受此难，他从此改邪归正肯做事了，这反倒是件好事呢！我还该为他高兴了。”
“妈妈也忒瞧不起人了！我怎么就不知上进不做事了？”
薛蟠皱眉嘟囔几句，只管自吃自喝，反正他妈在场他也插不上嘴，听听就好。
薛姨妈瞪了儿子一眼，又问道：“那香菱呢？据你说，也是个祸端？”
柳湘莲点点头，义正言辞道：“甄家本是当地望族，英莲也是位千金小姐。如今与父母天各一方骨肉分离，又为奴做婢，诚可谓人间惨剧，闻者谁不伤心落泪？不知道还罢了，既然知道了怎能不拨乱反正？何况是贵府这等良善人家！”
柳湘莲说的理所当然，一脸正气，说完又是目光灼灼盯着薛姨妈。
非他对这位风姿犹存的贵妇心存不良念头，而是着实没办法。
薛蟠是个鲁莽浑人，与他讲道理根本讲不通，唯棍棒之下出兄弟之情。
可天底下也没有兄弟尚在便抢他女人的道理。
至于薛宝钗，见不到不说，她又是个女儿做不得主。
唯一的突破口就是薛姨妈，要让她感受到自己的热情和赤诚心意。
薛姨妈觉得“良善人家”四字相当刺耳，有些不好意思，面色微红，目光躲闪。
岂料薛蟠听了这话，顿时急红了眼，急赤白脸的叫嚷道：“不行！香菱断不能送走的！”
“砰！”
没等薛姨妈呵斥，柳湘莲一拍桌子，剑眉一横，勃然作色。
只见他霍然起身，指着薛蟠怒声斥责道：“薛兄！你虽举止浪荡，我道你至少是个孝子贤兄。此时才知道，你竟只知贪图美色，将令堂令妹的安危置之不顾！如此不孝不悌之人，二郎不敢高攀，这便告辞了！”
说罢，躬身向薛姨妈行个礼，转身就要走。
薛蟠被这气势一逼，顿时气馁，急忙起身离席，抢过来抓住柳湘莲臂膀拖着不让走。
脸上堆笑赔罪说道：“好兄弟！这是哪儿的话儿！你性子也忒急了！且坐！且坐！”
柳湘莲冷着脸，不管不顾只是要走。
薛姨妈被这剧变惊了一跳，愣神之后终于反应过来，忙走过去先锤了薛蟠两拳，骂道：“孽障！还不怪你！整天交些狐朋狗友，真正良言却听不得！”
然后方才劝解柳湘莲道：“莲哥儿别急着走，就当是看伯母我的面子，你给伯母仔细说说！”
柳湘莲止步回身，看了眼满脸期待的薛姨妈，又瞧了瞧眉毛拧成一团纠结异常的薛蟠。
他带着一副怒其不争的神色，叹息说道：“上次便与你分说过了，竟还是不悟！知情而收买被拐幼女，与拐子可是同罪！再说，‘强抢民女，逼良为婢’又岂是好名声？你纵然不计较自己生死，可令妹尚未出阁，难道要她背负这样的污名？你或者不以为然，觉得有贾王两家可以依靠，天王老子来了都不用怕，妹子也不愁嫁。难道不闻‘人无远虑，必有近忧’，贾家王家岂能护薛家一世？‘人言可畏’‘众口铄金’又岂是说说！”
“这……”
一席话也不管有没有道理，反正是慷慨激昂气势十足，说的薛蟠又羞又愧。
他倒是想反驳，可脑袋不够灵光见识又浅薄，根本说不出话来，只好低头不语。
薛姨妈却是大感欣慰，赞赏的看着柳二郎。
她不是是非不明的人，对这混不吝的儿子也很无奈，乐得有人替自己教训儿子。
于是笑容亲切的拉着柳湘莲坐下来，问道：“那依莲哥儿的意思，该如何处理呢？”
“其实，”柳湘莲落座，瞧了薛姨妈一眼，欲言又止，似有隐情。
“莲哥儿但说无妨，都是自家人，没什么不可说的。”薛姨妈见状忙道。
柳湘莲举杯吞酒，咬咬牙狠狠心，方才神色诚挚的说道：“不瞒伯母，侄儿之所以关注此事，只因甄先生当年与家父颇有交情，患难与共，便是亲兄弟也比不上！”
他也不去管薛蟠母子的错愕震惊，渐入状态，稍稍抬头，星眸微眯，似是陷入久远的回忆中：“那时侄儿尚年幼，但已能记事，甄叔叔性情温和，待人是极好的。对了，”
他忽的一拍手，啪的一声，神色雀跃欢喜，如同刚刚想起一般，激动说道：“我还记得英莲妹妹的眉心处有米粒大小的一点胭脂胎记！当时她不过两三岁，生的粉雕玉琢十分可爱！”
说到此处，又是一声长叹，悲愤难抑道：“岂料她竟遭此横祸！”
只见柳湘莲面目狰狞，握拳砸桌怒道：“初闻此事直令我怒不可遏！若是拐子在我面前，必把他打个半死！养好了接着再打！一年三百六十天天天打！让他求生不得，求死不能！非如此难泄我心头之恨！”
薛蟠张大了嘴吃惊的看着他，心道，不愧是你！果然心狠手辣！你真能干得出！
他不由的想起往事，心头发寒，隐隐蛋痛，忍不住抖了抖，暗暗的挪动椅子往薛姨妈处靠近。
发泄一通，柳湘莲舒了口气，看着震惊无言的母子二人，又说道：“于是我就派人前去姑苏寻找甄叔叔。当时我便想着，等甄叔叔来京了，必要助他去打官司夺回英莲妹妹，哪怕闹个天翻地覆也在所不惜！”
说道此处，柳湘莲声色俱厉，狠狠瞪着薛蟠，目光直似利剑。
薛蟠惊得后仰，双眼大睁，恍然大悟：原来竟是如此！
终于知道自己为什么莫名其妙就挨了打！
其他的都是借口！
谁会因为别人只想了想他就动手打人呢？完全没这个道理！
可是，那……那岂不是说自己要是敢动香菱还是会被打？
苦也！薛蟠面色霎时变得惨白，心中一片哀鸣。
“咳咳”，柳湘莲瞅了眼惊惶战栗的薛蟠，略有些不好意思。
他满面愧色，向犹在发呆愣神的薛姨妈解释说道：“也是因此，我与薛兄初见时闹得不太愉快。不过结果还是好的，薛兄还算听得懂人话，知道好赖！我们也得以冰释前嫌，如今情如兄弟。”
什么叫“还算听得懂人话”！
薛姨妈觉得格外难听，眉头不禁皱起。
可是转念一想，宝贝儿子可不是整天不干人事儿吗？也怪不得人家作此想。
原本她和宝钗始终想不明白，柳湘莲何以这么关心香菱？他们也不认识呀！
如今总算闹清楚了，人家是世交！是青梅竹马呢！
再想到人家姑娘被拐子拐卖已经够惨了，到了自己家又为奴为婢的，虽说自家并没做错什么，可在对方看来，不就是欺人太甚了吗？
冤家宜解不宜结，薛姨妈勉强堆出几分笑容，说道：“俗语说‘好事多磨’，香菱能得你挂念也是个有福气的。”
她忽然想到，儿子对香菱垂涎已久，隔三差五就要缠磨自己想要了去。
也幸亏自己一直拖着，否则早就成了儿子屋里人，那可就真结下怨仇了！
如果继续将香菱留在家中，万一这混账吃了酒办下糊涂事儿，岂不是要糟！
怎么办？
她忍不住瞧了眼丰神俊逸风光霁月的柳湘莲，又瞧了瞧唉声叹气懊丧烦闷的儿子。
忽生一计：何不祸水东引？
蟠儿明显是怕这柳二郎的，不如就让他带了去，既不会亏待香菱也让家里去了隐患。
思前想后并无不妥，薛姨妈自以为得计，大松了一口气。
也不去和薛蟠商量，她当即吩咐伺候的丫鬟道：“快叫香菱来。”
薛蟠性情粗疏，但对老妈的心思还是能揣摩一二的，听了不禁大急，恨不得立马阻止。
可偏偏心狠手辣的柳二郎就在眼前，他可不敢当面违逆对方。
想来想去竟是无可奈何，张了张嘴又合上了，垂着头，苦着脸，惨淡至极。
柳湘莲则面色如常，只作出有些期待的样子，毕竟要见青梅竹马了嘛。
很快，只听得帘栊响处，传来碎步声，一个十二三岁模样格外出挑标致的小丫头走了进来。
两弯柳眉之间赫然有一颗夺目朱点儿，红白交映，显得分外娇俏可人。
本章结束