刚刚走进冒险者协会，便有一位穿着黑白制服的侍应生走到了她们面前。
“是的，我们准备发布一项任务。”西住美穗微笑道。
“请问是什么等级的任务呢？在雇佣兵协会发布任务分为从d到S五个等级，根据任务奖励而定。”侍应生介绍道：“d级任务只要10个金魂币就可以发布了，一般都是些找东西和简单的杂活。在此之上，任务价值金额每多一位数任务层级都会提升一级，可以吸引到更高等级的冒险者。”
西住美穗想了想，这S级的任务，大概起步金额就得十万金魂币左右了，对于她们而言这自然顶多算是零花钱，但对于魂圣级别的存在而言，这也称得上是一笔巨款了。
“十万金魂币的奖励还是太少了，我们的任务难度比较艰巨，怎么也得一百万左右吧？”
“一...一百万？”侍应生猛然一惊，一百万金魂币的巨款都足够打造几十条大船了！在海洋上，这样一只舰队对于海洋的统治力度不言而喻，即便是对于奥兰群岛的统治者也是如此。
“怎么，有什么问题么？难道你看不出来，我们是大陆上的人么？我们来到这里当然是带有某些艰巨的目的的，而这一百万只是投资罢了。”西住美穗微微一笑，目光扫了一眼一旁不断聚拢过来的雇佣兵们。
她并不担心自己会被打劫，奥兰群岛自有秩序在此，至少在这大庭广众的情况下再怎么也不会有人敢挑战权威，不过么，若是到了无人之处可就不一定咯...
“请随我来，如此规模的悬赏我已没资格接手，我带您去见会长大人。”侍应生给了周围佣兵一个警告的眼神，随后便笑呵呵的将西住美穗和秦梦兰请了进去。
“好。”西住美穗点了点头，示意两名随从待在这里之后，便和秦梦兰跟了上去。
穿过熙熙攘攘的大厅，几人一路来到了协会的最顶层，不过却不是什么办公室，而是在屋顶改造成的一个花园。
整个屋顶的顶棚犹如一个倒扣着的玻璃碗，保护着里面的花园——这看起来颇为奇怪，因为这个花园里面的植株都是来自大陆的奇珍，根本不适合在海洋气候下生存。可以说，这些植物若是离开了周围维护环境的各种魂导器，就算生命力再强也活不了多久。
“会长大人，有几位贵客想要发布一百万金魂币的悬赏。”
“请进。”
西住美穗原以为打造这么一个花园的会是一名女子，可当她见到这位会长时，不由有些惊讶。
这倒不是因为对方是个看起来有些阴柔的男性，而是因为他身上的服装——那是来自天斗帝国的贵族服饰，只有公爵才能穿的制服，考究的肩章和绶带都证明了这一点。
在这片海洋，且不论此人有何背景，能以大陆人身份创立如此基业，便绝不是泛泛之辈。
“很荣幸见到您，西住美穗阁下，却是不知，您希望我以朋友之礼来相待，还是作为一个单纯的生意伙伴来交往呢？”
见到西住美穗的到访，男子似乎并不意外，只是站起身，毕恭毕敬的行了个标准的贵族礼节。
“你认识我？”西住美穗倒是有些意外，天斗帝国那堆牛马贵族她也是了解比较多的，不过这么一号人物，却是从来没有印象。
“当然认识，请先容我自我介绍一下——在下雪茗，我的太爷爷百年前曾是天斗帝国皇帝的胞亲，地位和如今的雪星亲王差不多。可惜的是，那位皇帝并不懂得如何善待功臣，自己无能却又轻信外人。因此，我们家族也不得不在即将到来的迫害之下带领舰队远渡重洋，来到奥兰群岛避难。”
说着，雪茗将西住美穗二人请入座，斟上了一杯茶。
这一句话将自己的所有情况都完全介绍了个遍，不光是家族背景，也包括他们家族曾经掌握着天斗海军并携带逃离的事实，这不光意味着他们家族在海洋保存着相当一支武装力量，同样具有侦查斗罗大陆各种情报的能力——毕竟九州帝国和天斗是盟友，而他们家族无疑是曾经的‘叛军"，如此介绍和自爆基本没什么区别了。
西住美穗淡然道：“天斗内部治国混乱，发生此事也不足为奇，若不出意外，我九州帝国在天斗的布局你恐怕知晓八成以上吧？”
没有什么友谊是天生就有的，不过，就天斗的现状来看，九州帝国无疑是帮助他们家族报仇的恩人，对方如此态度也就不足为奇了。
“呵呵，这不重要，苍蝇对于人类而言，固然可以通过细致的观察窥其七分，但人类只要随手一巴掌便可使其灰飞烟灭，与其发出噪音惹人生厌，倒不如躲在角落里，靠着啃食人类随手丢下的面包屑，倒也算是衣食无忧。”雪茗卑微的说道。
这番舔狗无比的言论，听起来却是十分真诚，想来也是，不说窥其全貌，只要远远看过帝国舰队演习的海洋势力，恐怕都会做出如眼前之人这般正确的选择。
将自己比作苍蝇，反而有自吹的嫌疑了，真若对比起来，恐怕也就是一只无力逃窜的蚂蚁，随随便便就可以碾死。
西住美穗并没有对此表态，只是话音一转道：“我希望最好如此，不过就目前而言，我还是希望你能利用手上的资源来达成我们此行的目标。”
“这是自然...那么，阁下是因何而来呢？”
“我想要在这片汪洋之中找到一位出色的指挥官，统领帝国舰队，这意味他的能力要非常强大，也要具备肩负巨大使命的强大心理素质。”
“你知道的，这是从古至今最强大的海军力量，这也意味着这位指挥官年龄不宜过大，至少也要在尚能接受新知识的年纪，我想，如果不通过这样一种方式，靠私下寻访恐怕很难做到。”
西住美穗并没有掩饰自己的目的，实际上，在确认眼前之人有意投靠，或者说通过一些行为来靠向帝国之后，她就有了一种别样的想法。
“阁下所言极是...可据我所知，这大海之中，商会联盟都是些按部就班的老古董，靠着传承数千年，却又十分实用的战术成为各个舰队的指挥官，而这种传承还将继续下去，即便是年轻人，也基本不会有什么创新的思维。”雪茗皱眉道。
看的出来，他的确很想帮西住美穗这个忙，来作为投效帝国的投名状。
“那么，海盗方面呢？”西住美穗问道。
“海盗方面因为要经常以小博大，各种新战术自然是层出不穷，往往也能因此取得不小的战果，不过...”
说到这，雪茗耸了耸肩：“海盗终究只是一群乌合之众，无组织无纪律，生来就成为强盗的他们也不具备教化的可能，就算可以...您不觉得让粗野的海盗来指挥强大的帝国舰队是一种耻辱么？”
西住美穗看得出来，雪茗的阐述虽然带有主观情绪，但说的也的确是事实，也正是如此，她此行也只是一次不一定成功的打捞行动，如果没有合适的人选，那么就只能从陆军中选择优秀将领，通过招募群岛资深海军来不那么系统性的学习海战知识了。
不管怎么说，这也是一个办法，虽然完全不如教一个本就精通大海的人反过来学习帝国科技装备、新式舰船，从而快速钻研出新时代的海军战术，但总归是能用的。
正当西住美穗准备放弃的时候，雪茗却是话音一转，说道：“不过话说回来，我还真想起一个人来。”
“谁？”一旁的秦梦兰好奇的问道。
“那是一个叫紫珍珠的女人，如今才三十多岁，却已经达到了魂圣修为，她的势力在所有海盗之中也称得上前三。”
说着，雪茗起身走向一旁的书柜，拿出了几张大小不一的图纸，随后铺在了二人面前的茶几上。
西住美穗定晴一看，最大的那张图自然是整张海域的地图，东起帝国西海岸，北至极北之地，南至星罗帝国最南端另一处罕有生物存在的冻土。而地图的西方则显的有些空旷，唯见那广阔海域中用淡蓝色划了一个大圈，上书海神岛三个大字。
除此之外，整张地图也被按照势力划分完毕，除了商会和海盗两大阵营之外，各个海盗团和商会所属海域也被划分好，除此之外自然也包括深海之中的魂兽聚集地，人类的航线也根据通行位置的不同进行了划分。
而紫珍珠海盗团的位置在西方较为富庶的一片海域，拥有几个大岛，并被标注出了许多港口和资源产区，其中不乏种植食物的土地和矿区，热带的雨林也可以为大船提供充足的优质木料，看起来自给自足完全没问题。
从这里再往西不远，就到了海神岛所在的地带了，而在这中间，却是被标注为红色威胁程度的海魂兽活动区。
这些西住美穗其实也通过折跃棱镜的探测知道，只是海神岛的具体坐标无法探明，和雪茗这份地图差不多，只有一个模糊的范围，似乎是被磁场所影响了。
“我有点好奇，在海神岛再往西方去的区域，是什么地方？”西住美穗没有继续询问紫珍珠的问题，而是将目光放在海神岛更西边的那处庞大海洋，在地图上，这片海洋并非是蓝色的，而是画成了一片漆黑。
折跃棱镜同样到达了这里，不过这里比海神岛更加凶险，前往海神岛的棱镜只是被屏蔽的感知，操作得当还是可以折返回来，但如果过了那边海域的某条界线，棱镜会直接失去控制，就好像被击毁了一样。
“那里...”雪茗看着地图，神色一凛，“如果说海神岛是我们所有海民心中不可亵渎的圣地，那么这里，就是绝对不可前往的禁区。”
“即便是我们能够查阅，来自几千年前的古老文献，那里就被标注了一个名字——死亡之海。”
“只要踏入，便是十死无生，没有任何例外。”
本章结束