刘氏靠在床头在红袖的服侍下用了汤药，苦涩的味道在空腔里蔓延开来，红袖端过清水给她漱了口，又捻了颗蜜饯放到她嘴里，刘氏方觉得好了些。
红香掀开门帘进来，轻声回禀：“夫人，她来了。”
刘氏闭着眼睛轻轻点了下头，红香便又转身出去了，不大会功夫就领了一个丫鬟进来，此人居然是风华院四小姐沈薇的大丫鬟桃枝。
桃枝微垂着头规规矩矩行礼，“奴婢桃枝给夫人请安。”
好半天刘氏漫不经心的声音才响起，“起来吧。”桃枝心里便敲起了鼓，不知道夫人喊她过来所为何事。
“桃枝，你家里的情况怎么样了啊？”刘氏问道。
桃枝打起十二分精神恭敬回答：“托夫人的福，奴婢家里一切都好。奴婢妹妹的病也有了起色。”迟疑了一下又补充道：“奴婢是夫人院子里出去的，四小姐看在夫人的面子上让奴婢做了大丫鬟，四小姐手面大，常有赏赐，奴婢这才有了银钱补贴家里，奴婢心里记着夫人的恩德。”
刘氏嗯了一声，对桃枝的识趣感到满意，“这都是你应得的，只要你好生办事，不仅四小姐，就是夫人我也会赏你的。”
她对着红袖使了个眼色，红袖立刻从手腕上退下一只半指宽的金镯子送到桃枝手里，“好妹妹，快收着，这是夫人赏你的。”
“这，这，夫人，这——”桃枝好似受了极大的惊吓，她不知所措的样子取悦了刘氏。
刘氏微不可见地点了下头，缓声道：“拿着吧，只要你忠心办事，夫人我亏待不了你。反之，哼！”刘氏锐利的目光狠狠瞪着桃枝，言下之意不言而喻。
桃枝心中一凛，就觉得头皮有些发麻，“是，奴婢谨记夫人教诲，一定忠心做事。”却没有说忠心为谁做事。
刘氏哪会想到下头的奴才会跟她打这样的马虎眼，她点了点头又问：“这两天你们小姐都做了些什么？有没有什么不一样的地方？”
桃枝心想：来了，她就说嘛，夫人都好长时间没有召见她了，现在喊她过来定是要询问小姐的事情。
桃枝仔细回想了一下，才道：“四小姐还是往常一样，不是看书就是做做针线，除了偶尔去看看五少爷，连院子都很少出去。”言下之意就是没有什么不一样的地方。
“哦，是吗？我怎么听说四小姐前儿出府了？”刘氏拖长了声音似笑非笑地道。
桃枝闻言心头又是一凛，脸上却神色茫然，“出府？没有啊！前天四小姐一直在屋里作画来着。不过当时是梨花姐姐在里头伺候，奴婢是后去的，四小姐面上对奴婢还好，可贴身的事情却从不让奴婢沾手，梨花和荷花几人也都防着奴婢。”桃枝的声音越来越低，还一脸的愧疚，“是奴婢没用，辜负了夫人的栽培。”
刘氏见桃枝的表情不像作伪，也知道桃枝说的是实情，换了是她，也不会信任桃枝的。只是她没有得到有用的信息，心里有些不大舒服，便迁怒道：“你也太不中用了，都去多久了还得不到四小姐倚重，连些乡下来的丫头都争不过，还有什么用！”
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