但别的爷带姨太太回家想带就带，上面老太太通是不曾干涉的，唯独四爷这一个不同，老太太说了，金家上人和金鹤仪但凡一日不点头，这小姨太太都不得进戎公馆的大宅门，毕竟戎家其他爷纳小，没在娶妻前就纳的，更没把自家兄弟的未婚妻挝过做了小的。
其实金家早就默许了，就差老太太冷氏发话了。
戎家四世同堂，最上面的就是这位冷氏老太太，娶儿聘妇的事不经过她准许是不当礼的，可是四少爷自己不好来讲，倒托了做母亲的来讨话。
到了老太太房间，恰正姑太太戎敬茵也在，老太太躺在烟榻上，青烟缭绕，挥挥手不叫她行礼，吸着烟枪问她前日的伤寒可好些？
她说好多了，接着将四少爷妾室要进门的话告诉了一番。
老太太吸着烟一时没说话，后来闭着眼道：“你也不能尽由着他胡来，那林家，虽然落了架子，门第本来是高的，你使他小姐来做小，怎么肯？”
晓得老太太还有话讲，乔氏没有出声，老太太说：“之前跟三少爷定过亲罢了，又是信着洋教，跟戎家代代供的佛祖也相悖！家里又拜观音又拜耶稣，也太不像！”
乔氏有心说木已成舟，又怕显着孩子们散漫，于是只就恭恭敬敬默着。
老太太继续道：“在外面玩儿不算什么，带回家来？我看还是罢了！这公馆呐……”
老太太没有将乌烟瘴气四个字说出来，口气却完全表尽了意……
乔氏默然叹息，这个家，着实乱了些，她是戎老爷的第三任续弦，生有四少爷一子，第二任续弦杜氏亦只生三少爷一子，上面的大少爷二少爷皆是发妻白氏所生，五小姐是外室所生接回家养的，余外还有三女三男皆是二三四五六姨太所生，七姨太八姨太是妓女从良，不曾生育，年纪是比五小姐还要小些的，其他姨太太更是不消说了，娇的娇、嫩的嫩，浑没个规矩。
这时姑太太戎敬茵说话了：“女人的命难道通是没个争气的么？想大嫂你当年进门不到半月，我哥就陆陆续续讨小，你这儿妇更甚，还不打进门，姨太太就占了先。”
“罢了，谁拦得住戎家这些爷，脱不得这就是戎家的门风罢了！”老太太忽然插这么一句，不过究竟对四爷的小姨太太进门一事没放话。
姑太太看了大嫂乔氏一眼，继续帮闲说了句：“这种事，老爷少爷们但凡不提出来，只要提出来，就不是能拦着他的。”
老太太不接茬，过一时外面传来无线电的声响，正唱着一出折子戏，咿咿呀呀好生伶俐，老太太就仿佛有些记不着地上立着人了，缓缓阖上眼，神思跟着戏词飘了去。
乔氏见状，晓得老祖宗不允，只好告退。
她一走，老太太却笑了，依旧闭着眼对姑太太道：“瞧着吧，那小子今晚要来。”
果不如然，晚膳过后，四少爷笑吟吟来了。
老祖宗与姑太太相视一笑，说：“好孝顺孙儿，晓得来看看我这老骨头！”
显见的是挖苦，只是口气里就也藏不住喜欢，半嗔着叫人伺候清茶。
四少爷白衣胜雪地穿着一身软缎家居衣，足上是千层底的缎子鞋，超逸出尘，比平时年轻十岁，细白的牙，微微一笑时真是雅人深致。
“见天儿惦着来瞧您呢，哎吴妈，你歇着，我替祖母装两筒。”
丫头老妈子掇椅的掇椅，取烟的取烟，忙乱个不了。
姑太太道：“你倒会巴结，现放着烧烟的这样多人，用你！”
他哪里理会这些个奚落，移身坐到烟灯前的小凳上，卷起了袖子。
老太太道：“嗯，专专跑来就是为我烧烟的么？我看我没有这样的老福！”
四少爷拿起烟膏轻轻一吹，笑道：“祖母骂我了，好容易今日得闲，还不该来伺候怎的！”
“嗯，好嘴，”老太太回头对姑太太道：“这嘴儿甜甘！”
姑太太咬牙笑道：“从小就是个以嘴养嘴的东西，他不甜甘，再没甜甘的！”
老太太笑得呵呵的，食指照孙儿额上一摁，“快起来吧，你个鬼精，仔细烫了衣裳，我不用你装！快给吴妈装去！我问你，谁把你教的这样坏，新媳妇还没过门就要接了姨太太进屋！”
四少爷只是笑，也不说话，也不把烟膏给吴妈，倒烧得专心致志。
赖皮！老太太心中笑嗔，然而却又满心的宠纵与知足，管他统帅三军的老爷还是杀伐决断的少爷们，只要进了这个门，通要变成孩子，这就是老来福。
老太太道：“都说南京政府如今不许纳妾，怎么就治不住你么这些个爷！”
姑太太见老祖宗要开审，笑道：“吴妈翠官你们都出去，盯得咱们四爷话都讲不出。”
仆妇笑着退出了，四少爷笑道：“六姑饶我嘛！”
“快悄悄儿的！我待要饶你哩，可是我想到那凤仙花红就恨，今日算你撞在我手上了。”
‘凤仙花红’还是四少爷幼时的案子，正是七岁八岁无敌顽皮的年纪，刚刚学了没几个字，就翻着家里的藏书乱看，不意就看到一本古话本小说上用凤仙花作弄教书先生的段子，有趣得紧，正赶上改日姑太太大婚回门，姑爷大中午给人灌醉，浓睡于侧厅不省人事，这倒叫他这位小少爷眼亮了，把丫头们染指甲的凤仙花敲了一块，加了些白矾，使了许大辛苦用锤凿成稀泥，鬼祟旋进侧厅，将那花泥轻轻放在新姑爷鼻尖上，又慢慢地按得结实。姑爷睡起一觉来，那花已荫干掉在一边，浑然不知脸上变出一个血红的鼻子，照旧笑吟吟走入宴客厅招呼宾朋，闹了个哄堂大笑，这倒罢了，只是那凤仙花红岂是一日两日散得去的，姑爷直直捂着大红鼻子在家歇了一月才出得门。
想起这些，屋子里的人全笑了，说起他调皮捣蛋的典故来，那叫个罄竹难书。
老太太道：“照说都是少爷，那几个通是没这个顽皮，每日价爬高上低的，真是狗见了他都嫌，趁早要夹着以巴（尾）躲得远远的。”
四少爷摇头：“罢呀么，多少年了还记仇。”
姑太太道：“那是，当你就这一桩案子不成？！那般顽劣，还是小时候饿得不够狠！”
说到饿，老太太不由就怜惜了，当年乔氏过门时，三少爷的生母杜明月刚刚死了不久，待乔氏生出四爷后，三爷也才刚刚十一个月，偏生戎敬裁这时倒台了，家里树倒猢狲散，连奶娘都跑掉了，而戎家太爷老太太以及戎敬裁怜三爷孤苦，一生下来就没了娘，话里话外都有意想让乔氏同时奶两个娃，叵耐乔氏身体底子差，奶四爷就够呛，更别说多出来一个。
后来也不晓得戎敬裁怎样劝通的，四爷生下来三天之后，乔氏不给他吃奶了，由未出门的姑姑给他灌米汤喝，乔氏的母乳给了三少爷吃。
婴儿四少爷每天饿的嗷嗷哭，但尽管如此，他还是豪横，饥一顿饱一顿也没变得面黄肌瘦，愣是一天天长大了。
这就更是叫长辈觉着他好养，于是戎家穷着的那些年，口粮都是先紧着别人吃，余下才给他垫吧垫吧，他到也好，饿不过的时候就哭，哭不动就睡，再大一些后，也不等家里给他找食儿，自己上树掏个鸟蛋、地里刨颗红薯，房上揪根玉米棒子……到处祸害，总能想办法填饱肚子。
这般糊里糊涂地长大，竟长得身长体壮，格外华彩！
可老年人就是不能盘旧，想起来就觉得亏了儿孙，所以蓦然就宠溺起来。
“你要接姨太太进来，我也不是定然不允，只是时候不妥。八月十六，鹤仪岂不刚进门？你自己考量考量，这行得来么？”
四少爷赔笑说：“她不管。”
“哼，不管，是管不了罢！”老太太嗔他，“别没良心，你便是接了姨太太进来，也务要一碗水端平，若敢偏袒一点，我不能依你。”
四少爷以笑作答，意思是那不会。
老太太继续道：“你别要好的不学，偏照你那灰心失意的老子行事，他若非给那杜明月害那一遭，也不是后来这个样，这你们通是晓得的。”
话到此处，外头由远及近传来脚步声，姑太太听出是太太不放心又赶过来了。
果然乔氏很快进门了，老太太叫她不要多礼，坐下罢了，回头继续跟孙儿讲话。
“这件事情，我别的不虑，只是两点叫我不放心。我一则疼那知书识礼的好孙媳鹤仪，二则顾虑那林家小姐的身份。她来了能规规矩矩低下身子做小么！家里人怎么样待她是个合适呢？”
说到这里，又问乔氏：“媳妇你说呢？”
乔氏在婆婆丈夫面前向来没主意，此时只是微笑，姑太太倒在一边插话了：“也是四少爷你糊涂！本本等等娶个姨太太也罢了，偏生讨一个大家出身的小姐来！叫人低了不是，高了不是。”
“可不是，”老太太道：“低了，她委屈；高了，又乱了纲常。免不得合家大小都要攀扯一个你高我低，这最是要不得。”
这个家世世代代膜拜世俗礼节，便是戎老爷那样的武人，也经常对家眷讲，纲常就是一切，乱了纲常，一切也就都乱了。
可是纲常这种东西，四少爷想是最为映月所不容的。
老太太道：“你若执意要领她进来，我便只好将规矩放在前头，不管公侯小姐还是小家碧玉，进来做姨太太必要与其他姨太太一视同仁，不可有例外，若果然这个能遵守，你便接她进来，不能遵守，就赶早儿打消念头。换句话讲，这于她只有好处没有坏处，一个人遭人嫉，总归不是好事。”
四少爷说：“这个自然。”
老太太道：“再说你，娶一个也罢了，这回依你，将后不可再胡闹，休要照你父亲那般荒唐，一个接一个讨进来，弄得家里乌烟瘴气不成道理！齐人之福这种话最是歪论，多福不是福，你千万记得！”
四少爷说那是。
老太太没有话讲了，吸了一口烟，静在那里想还有什么遗漏，其他人谁也不敢贸然吭声，屋子里静了下来，一只白猫悄悄地掀了帘子进来了，蠕蠕挪动着雪白的肥身子，在脂光粉艳的姑太太身边躺了躺，又不甚合心，倒起身蹭到乔氏怀里了，乔氏没有撵它，仔细将它抱着了。
老太太到底想不出别的来，回头问乔氏：“那孩子你见过不曾？可也伶俐？”
乔氏说不曾见过。
老太太便问四少爷，“可也聪灵？”
太太姑太太全看向他，倒仿佛看他怎的脸皮厚能说出口。
他无视，问祖母可还要再烧一泡来吸，祖母说：“问你聪灵不聪灵！”
简直是故意奚落，他无奈，说：“可以。”
“这是什么话。”
他一笑，干脆说：“比我聪灵！”
老太太：“那不成精了？”
众人皆笑了，至此，老祖宗这里算是通过，又略坐了一时，告退要走间四爷才想起一件事，是要给月儿另立厨房，老太太一听，问：“难道忌口么？”
他说：“可不是，胎里素，自幼儿不食荤。”
姑太太在一边问：“莫非不下馆子么，是谁说来着，见着你们一道下馆子么？”
四少爷说：“下馆子也是清素！”
老太太说你也不嫌麻烦，吃饭都吃不到一处去。
不过到底不算什么，也就允了，翻了翻黄历，由老祖宗做主，定了废历八月十六的日子进门。
四少爷去后，老太太乏了，由姑太太扶着躺到眠床上，闭眼之前叹：“戎家这些个爷啊，谁沾着他们都要把脾气磨没了。”
又对乔氏说：“我改日传鹤仪来说话，你且明日先开导开导，莫要使她生暗气，伤了身子却不好！”
是少不得要对新少奶奶有一番安抚的，姑太太一旁说：“不用操这份心，四少爷那张嘴，十个少奶奶也给他哄进云里雾里了！”
乔氏只是含笑坐在那里……
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