最重要的是，李善长投奔朱元璋的时候，朱元璋还只是一个小兵管，龙相未显。
这和后期的刘伯温、宋濂等人投奔的时候有本质的区别，以刘伯温为例，朱元璋当时已经占领南京，请刘伯温来协助自己，刘伯温还要再观察一段时间，最终朱元璋派人多次邀请，刘伯温才肯出山。
虽然在后期，刘伯温在谋略上强李善长数倍，但论忠恳，后来的这帮文臣远不及李善长。
在那个乱世，百姓流离失所，组织这帮百姓拿起武器打仗并不是难事，但缺乏的是一些读过书、而且愿意造反的读书人。
李善长对朱元璋的重要性很快体现出来了，初期，李善长为朱元璋招贤纳士，并且帮朱元璋梳理军队纪律，这些才能，是那帮武将做不来的，因此，很快发生了一件让李善长身不由己的事情。
众所周知，朱元璋少年疾苦，父母双亡，在皇觉寺出家为僧期间，适逢红巾军起义，朱元璋参加了红巾军。
濠州红巾军元帅郭子兴看朱元璋处事果敢，在寺庙里又认识几个字，所以重用，并且把义女马氏许配给了朱元璋。
但朱元璋逐渐成长，受到了郭子兴父子的猜忌，于是，朱元璋带上了24名心腹之人，离开了濠州前往滁州，开创了一片属于自己的根据地，也就是在这里，朱元璋得到了李善长。
但随后，朱元璋的老上司郭子兴在濠州却混不下去了，不得不来滁州投靠朱元璋。
朱元璋为人憨厚，认为自己之所以有今天，都是老上司、老岳父所赐，所以，毫不犹豫将自己的兵权又交给了郭子兴，《明史》记载：
子兴方事急，辄从太祖谋议，亲信如左右手，事解，即信谗疏太祖，太祖左右任事者悉召之去，稍夺太祖兵柄。
**劳，李善长功劳颇多，一路帮扶朱元璋练兵、养兵、带兵，论谋略，从朱元璋攻占滁州之时，李善长就已经成了朱元璋幕僚团的参谋主力。
就连明太祖朱元璋自己，也对李善长做出了一个"当年萧何有馈晌之功，千载之下，人人传颂，与善长相比，萧何未必过也"的高度评价。
李善长对朱元璋的辅佐主要体现在以下三个方面，第一个方面是调和诸将、严明军纪。
朱元璋曾对李善长说："方今群雄并争，非有智者不可与谋议，吾观群雄中持案牍及谋事者，多毁左右将士，将士弗得效其能，以至于败。
其羽翼既去，主者安得独存，故亦相继而亡，汝宜鉴其失，务协调将以成功，毋效彼所为也！"
李善长深以为然，对于归降的将士，李善长能够辨别贤愚，调和诸将，使将士消除疑虑，安心跟随朱元璋。
李善长还严于整顿军纪，每攻下一座城池，便四处张贴禁令，以此禁止将士侵扰百姓。
李善长的第二个功绩是留守后方、供应军需。
朱元璋得以扫除强敌登上帝位，最重要的原因就是有一个稳定的大后方。
朱元璋每次外出征战，都让李善长留守后方，由他统筹全局，转运粮草，供应前方军需。
同时，李善长还加强后方军事防务，发展后方经济，保证后方秩序稳定、减轻人民负担。
在李善长的管理下，朱元璋的后方百姓安居乐业、将士和睦，"前后自将征讨，皆命居守，将吏帖服，居民安堵，转调兵饷无乏"。
李善长在后方的管理，为朱元璋在前线作战争取最后的胜利提供了重要保证。
李善长的第三个功绩是发展经济、革除积弊。
李善长注重发展经济，减轻人民经济负担，以此来缓解阶级矛盾。
他整顿盐法、钱法、茶法、铁冶及鱼税等税收，革除积弊，发展经济，提高了人民的生活水平。
他还积极推广实践朱元璋的屯田垦荒思想，在各地实行屯田制度，发展水利事业，使许多荒地变为良田，起到了"国用益饶，而民不困"的积极作用。
在建**王朝的共同奋斗中，朱元璋和李善长维系在一起，建立了一种君对臣信任、臣对主忠心的关系模式。
李善长使朱元璋的部下和睦，军需供应充足，为朱元璋取得前线作战的胜利提供了保证，所以，朱元璋开创大明王朝，李善长功不可没。
明初百废待兴，不仅需要恢复生产、发展经济，还要完成国家统一事业，扫荡蒙元残余势力。
因此，在洪武十三年以前，朱元璋十分倚重功臣，但是在经过明朝初年的努力后，洪武中期社会逐渐繁荣，政治也比较稳定，百姓安居乐业。
从这时起，朱元璋对李善长等功臣的态度发生了变化，由最初的信任逐渐转向了猜忌，最后转变为一场大规模的屠戮。
从客观上说，以李善长为首的淮西功臣贵极而骄，越礼违规、胡作非为，失去了为官应有的谨慎。
李善长以其智谋，得到了朱元璋的信任和倚重，但李善长有心计却没有远见，在得宠的同时逐渐失去了为官的谨慎。
李善长表面不与人争，但如果有人侵犯他的权利，他便会想方设法实施报复。
与朱元璋成儿女亲家后，李善长更加有恃无恐，以至曾被朱元璋削减俸禄，以示警告。
李善长在致仕之后，仍参与朝政事务，在中央和地方拥有很大的势力，是淮西功臣集团的核心领导。
这个集团多是贫苦农民出身，明朝建立后，摇身一变成为了新的封建地主阶级，他们日益骄奢、专横跋扈，逐渐沉溺争权夺势之中。
甚至他们的仆从和家人也无视法度，倚仗权势欺压百姓、横行乡里，俨然成为一霸。
淮西功臣逐渐退变为挖封建统治墙角的破坏力量，这是朱元璋不能忍受的。
李善长"外宽和，内多忮刻"。
"忮刻"为嫉妒刻薄之义，是心胸自私狭隘的同义语，李善长的心胸狭隘还表现在他素有居功自傲与贪赃纳贿的毛病。
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