饭后，秦清立即打扫战场，还泡了两杯太空热茶，将妮可看得一愣一愣的。
“你生病了？”妮可忍不住问。
“我好着呢！主要感谢你帮我善后。”
妮可恍然大悟，“对了，那房间里到底有什么？“
秦清正色道：“一部黑暗机器。”
“黑暗机器？等我想想……”
他瞧了妮可一眼，将坐直的身躯躺在沙发上。
“记起来了，那是……深空流浪者舰队的……技术标志？！”
他用力地点头。
“深空流浪者舰队的基地不是早离开地球，去到火星附近了吗？”
“是的，但地球总有值得他们惦记的事物。何况，他们也是地球的一份子，这里，曾经也是他们的家乡。”
妮可听后，用奇异的眼光打量着他，随后问：“听说他们的黑暗机器功能强大，造型独特，你看到了机器？”
秦清摇了摇头，“我感受到的，当然加上一点推测。”
他将在诺亚维尔第五层门口见到与感受到危险的事逐一说了。
“不错啊，看来你的感知能力有提升呢！”
“感知能力？”
秦清猛然醒悟，张口道：“可能与我近期觉醒的一项天赋有关。”
妮可不惊反喜。她终于弄清在心中存在许久的谜团。
事实上，秦清自从上次觉醒天赋，实验无效果后，已没了兴趣，早将此事抛诸脑后，那想到会是这种效果？
“看来天赋还有战斗与非战斗的区别。”
在心中想了想，又有些奇怪。
“如此一来，岂不是会影响一个人的实际行为，可虚实学院学到的能力与身体改造不正是如此？”
随后他无声地笑了。
“恭喜你，来，干杯！”
“干杯！”
茶香四溢，令人神清气爽。
妮可放下茶杯，问：“深空流浪者舰队你知道多少？”
“了解不多，但知道他们的一些特点，特别是黑暗机器的制造与技术，只有他们能掌握，别无分店。”
“还有呢？”
“黑暗机器见光自毁。”
妮可笑笑，“幸好啊，你了解这一点，否则还真会惹下麻烦，若真自毁，任务行动必定失败。”
“可是，我并不知道机器的作用。”秦清叹息一声，将身体彻底放松，瘫软在沙发里。
“呵呵，没关系。”
“没关系？”秦清瞟了她一眼。
妮可俏皮地道：“是呀，因为我知道。”
“你……知道？”
秦清一下闪道妮可旁边，抓住她的小手，紧张地问：“什么作用，快说！”
妮可免强镇定，一字一字地道：“网络暗区服务能力控制器，伪隐形态。”
“还是伪隐形态？”
“是的，否则，你以为联邦是吃素的吗？”
秦清松开妮可的手腕，自语道：“难怪。也就是说，中州浮空成，早已存在许多这样的设备，也许是整个联邦！”
他感到背脊发凉。
“你想多了。联邦也并非你说的那般不堪一击。”
“哦。”
面对秦清询问的目光，妮可站起身，走了几步，在茶几对面站定，说：“整个中州浮空城，最多也就三五台而已。黑暗机器并非人人能买得起，而且无论是维护，运输都极其困难。如果仅仅是为了网络暗区服务，实在是……‘杀鸡用牛刀’。”
秦清被妮可的比喻逗笑了，惊讶地道：“你的意思是，他们另有目的？”
“不错。”
“是什么？”
“不知道。”
“不知道！？”
秦清又呆了。
妮可摊开双手，“的确不知道。这也是老妈让你协助调查的目的。”
“调查？”
“嗯。”
“我算什么？”
“嗯？”
秦清重新躺在沙发里，慢悠悠地道：“我只是一个普通的中州城居民，再准确地说，还是虚实学院的学生，我凭什么去调查，更没那种能力。这种事，还是让联邦那些探员来干比较合适。”
妮可点了点头，“你说得没错。更与我无关，实际上，我非常赞同你的想法。可是，这件事与老妈有关。”
“什么！？”
秦清顿时目瞪口呆，更无法理解。
妮可已在解释。
“网络暗区隐藏的服务能力，老妈很难监测。最近几年，虚实网络防御墙，正被不停地攻击，外层基本千疮百孔。若不是老妈尽量修复，里层估计也被破坏的七七八八了。”
秦情似乎觉得懂了，又觉得糊涂。
虚实网络作为联邦独立的最庞大网络，其复杂强大程度，实在难以想象。
虚实系统的强大令许多人，组织，势力起了觊觎之心，用各种手段试图获得它各方面信息，秘密。
从建立到现在，从未被攻破过。
这是人类网络历史上的奇迹。
对虚实网络而言，外界公开的资料也相当多，但那都是基础部分，并不影响系统运行。
秦清只听说过它的其中一样特征。
虚实网络系统分为三层：外层，中层与核心层。
中层与核心层的通信方式，总共有九种，随时切换。
九种通信技术从未公开过，除了研发系统的虚实先驱，已没有任何人知晓。
其通信方式自我迭代演变，早已非当初的版本了。
而外层的通信方式，则与联邦现有的网络通信方式相同。
已公开的一种通信方式是中间层与外层的网络通信，那是2077年时，由一名联邦虚实网络系统的核心员工，利用职务之便，欺骗系统，盗窃的资料。
后来联邦征求虚实系统建议，公开了改协议的设计及相关数据，用于相关人员学习研究。
但虚实系统也将改种网络通信移除，用另外的实现方式代替。
想不到许多年过去，有的人竟然开始向中央层发起攻击尝试，看来已掌握了不少相关技术。
“你的知识储备还不错。”
妮可赞叹了一句，接着道：“经过多年的技术积累，人类已经对虚实系统有了相当程度的了解。再加上里应外合，许多核心秘密已不知不觉地泄露。所以，你见到的这些
都很正常。”
听了妮可的解释，秦清心中忽觉释然。
俗语说：“世上没有不透风的墙。”
虽然它是一个比喻，却是人类亲身体验后对自己的总结。
现在的问题是，如何应对，而非感叹。
“难道我们接下来逐一查访？”
秦清问出了心中的疑惑。
毕竟照此下去，何年何月是个头呢。
妮可似看出了他的担忧，笑道：“放心。最多巡视中州城而已。有了线索，老妈自会处理。但她并非无所不能，特别是通过物理方式进行隔离的地方，他无能为力。”
秦清心中一动，问：“这难道是她的弱点？”
“是，也不是。”
妮可瞧了他一眼，道：“用你们人类的话来说，有的事，强求不来。正所谓‘强扭的瓜不甜’。”
秦清点了点头，而后笑了。
“早些睡，新的一天已来临。”
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