擂台上，两人已在各自的准备间。
夏江的对手是黄族2096届的天骄之一，名叫黄玉石，资料显示对手的实力极强，拥有一把顶级枪。
两人很快交手。
黄玉石立刻发起猛攻，攻势若排山倒海，立即将夏江淹没在枪林弹雨之中。他的枪里似乎有无穷无尽的子弹，将夏江的路线封死。
场馆内有嘘声响起。
夏江的应对与前面几场战斗的挑战者略有不同，他并没与对方抢攻，而是在枪林弹雨中观察、闪躲。
秦清瞧见坐在黄色椅子上的几人暗中点头，互相交换了眼色。他并不担心这一轮。要知道，夏江现在已进入联邦虚实排行两千之内，根基稳固，底子厚实，最近又觉醒了血脉，绝不至于被对方一轮子弹击败。
黄玉石排名不到五千，一轮抢攻没占到便宜，立刻防守。秦清看到此处，微微摇头，一个发起冲锋的勇者攻击若停下来，很难再进入状态。
夏江稳定依旧。
他并没急于发起攻击，而是躲避子弹逐渐靠近，将对方的信心击败之后再出手。黄玉石没有任何机会，被一套烈火剑术带走。
秦清暗中观察，见许多人露出失望之色，心中暗笑。他给夏江的第一个建议就是不轻易显露实力，令对手不敢轻举妄动。也许对联邦虚实排行靠前的修炼者无效，但对付这些所谓的“未来家族继承人”绰绰有余。
直到当天结束，夏江两胜一负。败的对手是苗族的天骄苗若彤。夏江输得心服口服，对方现排名前五十，天生对强者的尊重是其次，但他看苗若彤的眼神又怎瞒得过秦清。
是夜，黔州地下商场的一间咖啡厅。
包厢门打开，秦清站在包厢门口，微笑伸手虚引，“若彤小姐请进。”
苗若彤走进包厢，在咖啡桌旁落座，淡淡地道：“想不到，你会约我。”
秦清关上门，问：“喝点什么？”
“我已点了。说吧，什么事？”
“找你帮忙。”秦清的目光盯着苗若彤。
“帮忙？”她片刻后嫣然一笑，“哦，我差点忘了，你与夏江是朋友。我现在算是信了。”
“你觉得夏江有几成机会？”
苗若彤白玉般的手指在桌上轻轻地敲了几下，悠然道：“没有机会。”
“够坦诚，你是个可以交的朋友。所以找你帮忙。”
苗若彤盯着他，微笑道：“我为什么要帮？”
“因为你可以提任何条件。”
咖啡从旁边的自动送餐机里被放置在桌上。
“先喝咖啡，你可以慢慢考虑。我不赶时间。”
苗若彤端着咖啡，闻了闻，又放下，说：“即便我帮他，他也不一定能获得夏族继承人资格。”
“这点若彤小姐无需担心。若他辜负了你的好意，首先我就不会放过他。”
“话可别乱说。要帮也不是不可以。除非……你能与我正式打一场。”苗若彤的眸子瞧着他，神情略显紧张。
秦清的回答很爽快：“没问题。”
“那好。”
她站起身，亭亭玉立地走到他面前，“明晚此时，黔州学院5号训练馆见。我保证，擂台上，对任何人都一样出手。”
“有若彤小姐这句话就足够了。”
秦清也站起身，站在她对面，伸出右手笑着说：“重新认识一下，中州，秦清。”
苗若彤眸子闪着光，伸出白皙玉手，“黔州，苗若彤。”
“希望我们能成为好朋友。”秦清说。
苗若彤走到门口，忽然回头嫣然一笑说：“你也是个可以交朋友的人。晚安。“
瞧着关上的门，秦清心中稍安。
他很清楚苗若彤现在的心里诉求，因为他也曾经历。成长的道路需要有磨刀石，更需要对手，否则，修行之路不但孤独无趣，而且成长缓慢。
按照黔州五大家族的挑战规则，三天，每个家族的三人需要与其它家族的三人打一次，而后根据积分进行排名，每个家族取积分最高者。
夏族的三人之中，夏江的实力与其他两人在伯仲之间。但陆族与苗族参加继承人考核的明显高许多。苗若彤是前50名，陆非凡已到了前500名。月族与黄族的参与者都在夏江排名之下或附近。只要苗若彤不放水，剩下的就只有陆非凡。
陆非凡是秦清的死对头，谈是不可能的，只能想办法对付。秦清已想到了一个法子。
翌日，比赛照常进行。
夏江与陆非凡的比赛在第二场。
老钟显得很紧张，从夏江登台开始，他的目光便牢牢地锁定在擂台上。
同样是机械师，陆非凡与黄玉石的差距极其明显。速度之快，显然远超夏江的预期。从开始便陷入被动。陆非凡的子弹射击频率并不高，但每次皆有效果。
秦清的目光盯着场中，将意识领域逐渐扩大，覆盖到擂台边缘，随时准备出手。
夏江虽狼狈，但他临危不乱，依旧沉稳应对，令台下黄色座位上的几人暗暗点头。陆非凡的攻势越来越猛，显然打算用最短时间击败对手赢得胜利。
可事实并未如愿。
夏江的盾每到危急关头，便发出紫色光芒，令他躲避致命一击。连续几次令陆非凡的眉头皱在一处。
正观察的秦清忽心有所感，瞬间收回意识。两道意识悄无声息地又从窗口飘入，在场馆内巡视。
“难道有暗中有人监控场馆？可灯光已暗，能看见？”
秦清瞬间明悟，暗忖：“原来关灯的秘密在此处。看来今天是没法子出手了。明天，一定让你们尝尝滋味。”
两道意识无功而返，再次从窗户离开。
夏江撑了近十五分钟，败给了陆非凡。
陆非凡虽赢，但脸上并没喜悦之色，沉着脸回到座位闭目歇息。
夏江露出疲态，也回到座位立刻调息，甚至连其它地方都未瞧过一眼。那是秦清刻意叮嘱，避免暴露他与老钟的位置，也可令他少分心。
实际上，黔州五大家族为了选出优秀子弟可说是用尽心思。一轮比赛结束，便回到蓝色区域休息。无论如何，也不可避免地听到场馆内的议论声，休息必定受到干扰。
要解决非常容易，在蓝色区域增加一个隔音护盾即可。可为什么没这样做，显然别有用意。
秦清很清楚，那是在考验一个人的内心。若连如此小的干扰也无法承受，又怎能承受未来的族长之位，尽管他们并不一定能当上族长。
第二天结束，夏江很争气，只输了意料之中的两场。苗若彤果然没让秦清失望，夏族另外两名挑战者皆败于她。
黔州虚实学院五号修炼馆。
苗若彤一袭白色紧身修炼服，坐在擂台外的阶梯上，露出傲人身材，若雌豹，全身透着爆炸性地力量。她以手中的青色长剑杵地，目光锋利如刀锋，见他走进场馆内，沉声道：“请！”
“我有个问题。”
“战了再说。”苗若彤此刻显得很强势，转身开启擂台能量护罩。她当先走进预备间，等待战斗开始。
秦清知她心意，好不容易积累的气势，绝不能被中断，否则她的攻击锋芒将变得暗淡。
走入准备间时，他已做好决定。
自从达到今年等级上限80级，已有许久没有动手。特别是最近修炼意识之力，似乎有些忘记身体本能。
预备间的门打开，两人出现在擂台上。
苗若彤瞬间移至他面前，挥出一剑，没有任何光芒，看起来平平无奇，却令人隐隐感到危险。秦清目光盯着青色长剑，心道：“烈火剑术，无形境！”
无形境是虚实世界修炼中最终两个境界之一。最后的境界是无相境。联邦虚实百科全书对虚实世界技能修炼的总结便是：“无形无相，随心所欲。”
他的烈火剑术，在修炼意识之力时，已突破到无相境界，包括龟盾术，攻杀剑术也是如此。
秦清此刻已明白，虚实世界的能力修炼到尽头，就是意识之力，对应意识世界。只是要突破瓶颈，实在太难。那是一种理解或顿悟，也或是机缘，而非日积月累的普通能力。
苗若彤的真实战力，远高于她的联邦虚实排行榜战力。家族继承人资格比试，对她而言形同儿戏。
“好剑法！”秦清赞道。
他略侧身。剑贴胸而过，只差分毫。
“你真是个怪物！”
苗若彤没头没脑的一句话，令秦清愣在原地。
这句话他很熟悉，听过许多遍，却从未想过会从苗若彤嘴里说出。
“不打啦！”苗若彤露出少女之态，就地而坐，“聊聊。”她说。
秦清在她身旁坐下，闻到阵阵清香。
她转头瞧着他，瞧得很仔细，长长的睫毛随着她的眼波颤动。
“我终于了解了你一点，现在可以做真正的朋友吗？”
“那一点？”
“你不是一个说大话的人。”她说的很认真，一脸萧然之色。
秦清笑了。“那可能我是一个说小话的人。”
“噗嗤！”
苗若彤终究没有绷住，也笑道：“你这个人，也与传说中一样有趣。”
秦清听闻此言，立马收住心态，“我回答刚才雨彤小姐另外一个问题，我们已经是朋友，真正的朋友。”
苗若彤的眸子发着光，问：“真的？”声音中透着的惊喜之意若非聋子任谁都能听得出。
“真的。”
苗若彤从地上一跃而起，说出了一句令他无法拒绝的话。
本章结束