江、顾二人并几个嘉国府的仆从一行人从陆路离京南下，彼时正是秋高气爽的时候，江、顾二人又惯走长道儿，一路十分顺利。待时至中秋，已过了沧河。此地客栈简陋，屋内混浊，众人放下行李都在天井里坐。顾梁汾自告奋勇到厨下去忙了半日，整顿出一桌席面请众人吃。这一路众人急着走道儿，吃干粮、喝冷水的时候多。这日过节，天朗气清，晚上月亮又圆，江枫招呼老板伙计都来坐，天井里十分热闹。嘉国府的仆从上街上买了月饼，众人切了月饼，众人让了一回，都递了酒，风卷残云把席面吃了个精光。老板又叫伙计切瓜来吃，直热闹到半夜才散。
顾梁汾因问江枫：“沈夫人，嘉国公可知道……”说到此处忽然不知道怎么措辞。
江枫笑道：“皇后从前的事，他都不知道。”
顾梁汾点点头，复问：“那思卿是什么意思？”
江枫想了想说：“出京前我浑忙着，也忘了问。顾先生，要不然先不提这话头，等顺利回了帝京再说。”
顾梁汾道：“听沈夫人的意思，担心有人不想让嘉国公回京？”
江枫道：“沅西出事，就是有人从中作梗。这一次我觉得还是小心为上。”
顾梁汾颔首，半晌道：“沈夫人莫怪在下唐突，我其实有些好奇思卿的事，她和她父亲真就那样不对付？”
江枫问道：“顾先生是不是想起兰成了？”
“是啊，”顾梁汾道，“她爹没了，兰成算是她娘家仅剩的亲人，为什么兰成他们两个如同仇人？”
江枫道：“顾先生，我说一句旁人家的长短，皇后未必把兰成兄弟当成她的亲人，也未必把叶相看成她父亲。兰成兄弟当年找皇后回来，其实是害了她。皇后不忿，也很正常，不是吗？”
顾梁汾道：“她这么做，自己心里未必会好受。其实那天她要是不着急走，我是很想多劝她两句。我知道，平时我若多开口，我们一定会吵起来。但那天当着傅世伯，她说不定能听进去一二。”
江枫连连摇头说：“顾先生切莫当着傅老先生提叶家的事。叶相能当大家长，却不是一个好父亲。他既然没了，就让从前的事情彻底翻过去，不要再提了。至于兰成，他又不是靠妹子过活，一切顺其自然好了。皇后远着叶家，也是为了不留话柄。毕竟何适之当年树大招风，招人忌惮，先头的那位何氏皇后也福薄命短……”说到此处又笑，“我多饮几杯，又说起这不该说的。”
顾梁汾连忙说：“打搅沈夫人了，天色不早，明儿还要赶路，我先回去了。”说完走下楼，天井例看见一轮满月，忽然想起一句“玉斧已修明月就，瑶琴何必朱弦绝。”
一行人出了直隶就走官驿，准备取道开封再继续向西南走。还没到开封，正好遇上了沈江东一行。定远将军孙平甫派人护送沈江东回京，看见江枫来迎，就辞了江枫一行人，折返南下回军中去了。
沈江东外伤犹可，却中了瘴气。一路北上，十分虚弱。他尚不知道江枫曾南下寻找自己的下落，江枫也没提起。
晚间安顿下来，沈江东忽然轻声道：“你怎么了来？我是不是在做梦。”
江枫摇了摇头，“当然不是。”
沈江东脱口便问：“你为什么不走，留在沈家做什么？你不是说一年……”说完沈江东忽然意识到自己失言，他竟然主动提及那个讨人厌的一年之约，正待补救两句，却见江枫脸上并无愠色。
“我不是那个意思……”沈江东解释道。
江枫笑了笑，“我知道，留在沈家我自己也吞不下你家的家产。在你出事的时候，离开沈家，其实是对我而言最好的选择。”
“那你为什么……”
“因为我不相信，我不信你就这么轻易地死去。”
沈江东忽然道：“对不起，如果当年我们不……”
“如果当年我拒婚，就不会面对之后嘉国府的一切，”江枫打断道，“然而我没有拒婚，这是我的选择，与你无关。此番你出事，说不定还是因为抚州案……”
沈江东忽然道：“旧事不必再提。我现在暂时不想提在湘赣遇到的事，可以么？”
江枫微微一笑道：“当然。想不想说，你说的算。”
顾梁汾唯恐自己当了牛皮灯笼，一直没跟沈江东打照面。隔日他上来给沈江东诊脉，沈江东才奇道：“这不是……顾先生么？”
江枫笑道：“怨不得你不说，原来才认出顾先生来？”
顾梁汾颔首为礼笑道：“嘉国公还认得在下？”
“是啊，”江枫一时有些前言不搭后语道，“原来你认得顾先生？我还以为你们没见过。”
沈江东咳嗽了两声笑道：“我怎么没见过？你的嫁妆还是顾先生送来的。”说的众人都笑起来。
沈江东因想起当年沈浣画曾说顾梁汾精通医理，揣度顾梁汾的来意，便问：“顾先生是路过？”
“不是，”顾梁汾摸了他的脉息笑道，“听说嘉国公有伤在身，武家伯父不放心，叫我跟来的。今秋我也没甚事，顺便出京来走走。”
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