单志刚就像是一只落魄的野狗一样，逡巡在无边无际的草原上，他依旧不敢回家，过着东躲西藏的日子。这样的日子很不好受，以前当队长的时候，大家都很敬仰他，拿他当个人物看。如今他被撤去了队长的职位，成了一个人人唾弃的赌徒，大家都拿他当瘟神一样看。以前如果去谁借宿两宿，大家都将他视为上宾；如今再去谁家，虽然人家不往外撵他，但那不冷不热的态度，也让他感受到了那种不友好。
尤其一件事情对志刚的刺激很大。那一日他去屯邻张明泉家借宿，张家有一个未嫁的女儿，性格比较孤僻，人也有洁癖。单志刚由于多日没有回家，身上难免有些汗泥味，胡子也几日没刮，形容也有些邋遢。在晚上铺被子的时候，单志刚就看出了一些端倪，本来张明泉的老婆已经为单志刚铺完，但是他女儿怕单志刚把被子弄脏，又特意在被子上罩了一层被单。第二天早饭过后，单志刚无意中听到了母女在厨房的对话。女儿问母亲：“妈，他要住到几时啊，自己有家怎么不回？”母亲说：“我也不知道，这不是赌输了钱么，在外面躲债呢！”女儿道：“活该如此，谁让他放着好日子不过，偏走那下坡道，像他这种人不值得可怜，我看趁早把他撵走算了，浑身又脏又臭的，把咱们的新被子都弄脏了。”母亲往屋里瞅了瞅，示意女儿说话小声些，然后回答道：“你以为我愿意留他呀，要不是看在当初在生产队时给了你爸不少照顾的份上，我早撵他走啦……”
单志刚听了母女的对话，心里难过万分。没想到自己堂堂一个五尺高的汉子，竟然沦落到今天这个地步。想当初不敢说万人敬仰、一呼百应，但也是大家眼里的大红人。如今可倒好，成了人人厌烦的讨厌之人。志刚再也没脸继续待下去了，他二话没说，拿起自己的衣物推开门走了，母女俩看到志刚一脸严肃的样子，知道她们的对话被他听到了，禁不住面面相觑。
在外漂泊的这些日子，让志刚充分体会了什么叫世态炎凉，那种有家不能回的滋味真是不好受，志刚常常在晚上睡不着觉的时候，一边抽烟，一边怀念以前和小兰一起的日子。那样的日子虽然充满了艰辛，但却快乐无比。如今，这种幸福已经不复存在了，只能在记忆中重新被自己温习一次。志刚真想将那样的幸福再重新寻回，他不知道今后的路该怎样走。其实他已经看出赌博不是一条正路，如果再赌下去，不敢说是死路一条，但也肯定不会有好的下场。但是如果自己现在回头，好像也已经来不及了，志刚粗略地算了一下，所有的外债加在一起将近4万元了，这其中两万多元都是花三分利借的，每年光利息就要还6000多元，如果单凭种地，根本就没有可能将这些钱全部还上。而且剩下的两万元钱也是躲不过去的帐，那债主癞子是一个有名的大流氓，自己和他是斗不起的。对了，还有那派出所，那所长徐大皮带已经听说他又参与了赌博，正四处找他，指望着能将他抓住后，再狠狠地敲上一笔……一想到这些，志刚的头都大了，如今他已经是走投无路，他没有想到自己会沦落到今天这步田地。志刚简直快疯了，他用被子蒙住了脑袋，心想明天如果实在混不下去了，干脆死了算了，免得活在这个世上也人不像人、鬼不像鬼的。
正当志刚对生活充满了绝望之时，还是小兰挽救了他。小兰经常打发大龙给志刚送点盒饭和一些换洗的衣服，别看这些都是小事情，却在志刚的心里唤起了一种别样的温暖。他知道小兰还在默默地惦记着他，心里还有他，这让他鼓起了继续生活下去的信心和勇气。
这一日，癞子又带着几个地痞流氓来要帐了，他们看到志刚依旧没在家，知道他在有意躲着他们，禁不住耐心全无，拿起砖头瓦块将单家的玻璃全砸碎了。小兰看他们在光天化日之下竟敢如此为非作歹，忍不住破口大骂：“你们这些耍钱鬼，没有一个好种，就知道坑人害人，怎么不让那过路的汽车将你们统统轧死，这世界倒也能安静些。”那癞子正在气头上，听到小兰骂他，一肚子的火气无处可撒，扬起胳膊就给了小兰一个嘴巴。小兰不甘示弱，冲上前去挠他，怎奈对方人多势众，早被拳打脚踢跌坐在了地上。周围的邻居围得越来越多了，大家都对癞子的流氓行为义愤填膺，纷纷用言语讨伐。这边大龙看老婶吃了亏，岂能坐视不管，平时小兰待他比亲妈都好，大龙怎能容忍别人欺负她。他偷偷地绕到癞子身后，趁其不备，狠狠地照着他的手腕处咬了一口，只疼得癞子妈呀一声大叫，低头看时，竟有一块肉被硬生生地拽下来，血淋淋的。癞子勃然大怒，嘴里大骂道：“小兔崽子，竟敢咬我，看我不整死你！”大龙见势不好，撒腿就跑，癞子在后面紧追不放，好在农村的孩子平时在外面野惯了，腿脚都利索的很。癞子毕竟身体肥胖，跑了一段时间就上气不接下气了，终于被大龙给甩掉。回来之后，癞子还想找小兰的麻烦，但是早有志江和一些亲友拿着垛叉镐把之类站在了小兰旁边，意思是谁再动小兰一根指头，他们就上前动手。癞子看势头不对，赶紧给自己找了一个台阶下，冲着坐在地上抽泣的小兰说道：“如果他妈的再不还钱，下次来了有你好看！”说完之后，领着几个地痞流氓，前呼后拥地走了。
大龙当晚没敢回到家里，他怕癞子再来找麻烦，便和志刚住在了一起。大龙对志刚学说了白天的事情，说癞子来要钱了，不但把家里的玻璃全砸了，还给了老婶一个嘴巴。志刚在旁边听了，半天没有吭声，他知道明明是自己作的孽，却让亲人们承受了巨大的痛苦，他心里感觉愧疚极了。大龙接着又对志刚说了他把癞子的手咬破的事情。志刚很惊讶，问道：“你不知道他是县里有名的大流氓吗？你还敢咬他！”大龙说：“我知道，但我不管他是谁，打我老婶就是不行！”志刚听了，没想到大龙一个小孩子，才不过十二三岁，就这么勇敢。
沉默了一会儿，大龙又接着对志刚说道：“老叔，你知道我现在最大的愿望是什么吗？我就想快点长大，长大以后好保护老婶，保护咱们这个家，以后谁欺负咱们也不行！”志刚听了大龙的话，感动极了，感觉身边躺的不是一个孩子，而是一个响当当的男子汉。而相比之下，他倒觉得自己反倒不像个男人了，连自己的女人都保护不了，志刚的心里充满了惭愧。大龙看志刚久不说话，忍不住又问道：“老叔，你以后别赌钱了行不？好好和老婶过日子，现在有点饥荒你也别着急，等我长大能挣钱了，帮你一起还。你都不知道，你不在家的时候，老婶经常躺在被窝里偷偷地哭，我都听到过好多次了。我和二龙还有安然都希望你能回去，咱们还像从前那样好好过日子，那该有多好啊……”
可能是好久都没有和志刚在一起了，虽然已近深夜了，可大龙这孩子却依旧一点困意都没有，他絮絮叨叨地和志刚说着话。夜色中，志刚默默地听着，虽然他很少掺言，但是却听得很认真，不知不觉中竟然泪流满面……
本章结束