——威廉·布莱克《耶路撒冷》
中午白金色的阳光。
在葡萄架的绿荫下，一个中年人坦腹依在床上，意兴阑珊地看着他的管家吐沫横飞和一个高卢人大声争论。
那高卢人却只是不断摇头。
旁边太阳地里，一个希腊青年看着他们争论，好几次想张嘴，急的满头大汗。
高卢人不再理会那管家，而是向那中年人一颔首：
“大人，以贵庄园目前的情况，根本没必要采购我们的木桶，因为——恕我直言，酒的价值甚至比不上装酒的木桶。”
中年人长叹一口气，坐起身来：
“感谢你的坦陈。”
然后向管家挥手道：
“让我们的客人下去喝点解暑的饮品吧——当然，是上好的克里特葡萄酒……”
送走二人，中年人看着青年着急上火的样子，不觉失笑：
“阿明斯塔，什么事把你急成这样？”
那青年回道：“父亲，有一位远道而来的客人专程来拜访您，送了很多礼物，而且还有一件特别的礼物，说是要亲自送给您。”
然后青年眉头一皱开始抱怨：“结果您一直忙着折腾葡萄酒的事——放弃吧父亲！我们家就没有酿酒的天赋！——而且，比起这个，那位客人已经喝了半天‘解暑的饮品’了——当然，是上好的克里特葡萄酒！”
中年人听了也不着恼，反而忍不住哈哈大笑，“好了，让我亲自去给那位客人道歉吧。”
青年无奈道：“那也请您穿件像样的衣服。”
“好的、好的，我这就去……”
“我已经带来了。”
“……”
阿明斯塔一路帮他父亲整理衣褶不提。
等他们走到客厅门前，最后一次在儿子的唠叨下检查仪容，中年人清清嗓子：
“尊敬的客人，请原谅……”
一见到那来客，致歉的话不禁断在喉咙里，只是半张开嘴盯着那客人看。
“请原谅我失礼，但……”中年人一边道歉着一边更加失礼的走上前近距离盯着客人的脸，后面的阿明斯塔见状露出一副无可奈何的苦相。
那来客导也不见怪，脸上仍然是得体的微笑，站起来向主人致意。
“我去过很多地方，但从没有见过像您这样的长相……”
客人听了只是笑笑，示意中年人继续往下说。
“您的肤色比努比亚人要深，但五官却像我们，”中年人一边思索一边说道：
“如果我没有猜错，您应该来自努比亚和巴比伦尼亚之间的某个地方……并且要跟加靠南！”
“您果然见识广博，”来客带着钦佩的神情说道：
“我是阿克苏姆人，是古代犹地亚和萨巴伊王者的后裔，但我从来没见过家乡，因为我一出生就是奴隶……但现在，作为一个自由人为我的主君服务。”
主君？
中年人略一思索：
“这么说来你是一位国王的使节咯？”
对于语气中带着的不以为意，使者并不追究，毕竟来之前主君已经专门提醒过这些“城邦公民”可能的态度，于是脸上始终保持着谦和的笑容。
只是接下来还不等他开口，主人再次做出失礼的举动——他的注意力完全被旁边的一口木箱吸引过去。
那木箱里装满草秸，中间是一件闪闪发光的金属制品。
那是一条锡做的船。
“这是……”
中年人走过去直接蹲在跟前细细观察。
他从来没有见过这样的船。船体修长，干舷很高，装了很多帆，而且那帆也不是常见的方形，而是像一片片弯曲的树叶，还有那弯曲的桨、弧形的船艏……
他完全看得入迷了。
使者见状，脸上笑容更甚：
“这是鄙主为您专门准备的礼物。请容许我为您演示——”说着向随从招手，“这是条船，但又不只是条船。”
随从端上来一个大水盆。
“我冒昧地劳动贵仆帮我准备了些水，”使者将船双手捧起，轻轻的放进水中，然后带着一种炫耀式的语气：
“请看！”
只见那金属制成的小船悠然的漂在水面上，然后开始缓缓旋转，直到船头指向某个方向。
使节亲自动手转动水盆，但那小船的船头始终指向相同的方向；
紧接着使者将船头拨到一边，但小船悠悠地又转了回来！
父子俩都惊了！
“这……这……”阿明斯塔已经语无伦次了，扭头去看他的父亲——
只见他父亲眉头紧皱、目光锐利，死死盯住那小船。脸上所有的百无聊赖都一扫而空，仿佛又变成那个不苟言笑的船长。
这样的父亲让人畏惧，但却是他心目中真正的英雄。
…………
…………
马力布斯感到了一种快意。
从进来到现在，先是被那个蛮子小孩扔在这里晾了大半天——虽然酒是不错——接着这蛮子老爹来了之后又数度无礼，到现在他还没来得及介绍自己的姓名！
能把这优雅的笑容坚持到现在，靠得全是他忠于使命的高尚情操，以及千锤百炼的个人修养。
看着父子俩沉浸在惊奇之中，马力布斯所有的不快都烟消云散。
他轻咳一声，按照主君的吩咐做进一步的演示。
马力布斯拿起小船小心得一扳，甲板以上的部分便和船舱分离开来，露出其中的玄机。
直接一块黑色的长条形石头躺在船舱的底部，其中船头那一端涂成红色。
父子二人面面相觑：
就这？
使者也不解释，从随从手中接过一根铁针，在那黑石上来回刮擦，然后便将长针插在一小片树叶上。
接下来的一幕让年轻的阿明斯塔心中响起电闪雷鸣——
只见那个带细针的树叶也获得了小船的神奇能力，可以在水中指向一个固定的方向！
这真是太神奇了！
“这件工具叫做‘指北针’，由我的主君发明。如二位所见，‘指北针’在不受干扰的情况下永远指向北方。”
“干扰？”
“对。”
使者将小船中的黑石取下，为父子二人演示磁石对指北针的干扰。
“‘指北针’的全部力量来自这块石头，因此也会被相同的力量干扰。”
中年男人眉头皱得更深，他对于其中的原理仍然一头雾水，但不妨碍他意识到这件神奇的装置在航海中巨大的应用价值。
他满脸庄重地向使者施了一礼：“还未请教您的主君是谁？”
马力布斯也收起笑容，带着一种自豪的神情说到：
“我的主君是伊庇鲁斯的统帅、摩洛西亚的国王——皮洛士大王。
“大王特命我前来拜访您，希望能邀请您前往伊庇鲁斯，以资助您继续探险事业。”
听到这里，一旁的阿明斯塔不禁呼吸急促起来，下意识的想劝父亲快点答应——
“不再是了。”
？
马力布斯和阿明斯塔都不明所以。
“两天前商队带来的消息——那时您应该还在海上——伊庇鲁斯发生了动乱，现在的统治者叫涅俄普托勒摩斯。”
这时轮到使者瞠目结舌了。
“不过，”只听中年人又说道：“贵主当时不在国内，据说也没有发生流血事件。”
厅中一时沉寂。
不说马力布斯心中方寸大乱；阿明斯塔脸色一片灰白，这个年轻人受到的打击尤有甚之。
他的父亲从他记事起就不怎么在家，但他却又是听着父亲在航海中取得的那些丰功伟绩长大，因此他从小就梦想着有朝一日可以和父亲一起出海探险。
甚至可以一起成为传说的一部分！
可惜父亲最伟大的航程也终结了他的探险事业，因为没有完成委托，城邦不愿意再继续提供资助。
父亲嘴上什么也不说，但他的举止表现出他心里的失落。就像一条失落在海中的船，随波逐流，对周围的一切都不置可否；又时常神游物外，四十多岁却像一个安度晚年的老人——尤其是写完那部游记后，就真的好像一个写完回忆录的老人，彻底颓废下来，仅剩的一点热情都用来折腾那倒霉的葡萄酒……
如今终于仿佛迎来了命运的转机，一位神秘的国王邀请父亲再次出海探险——
结果希望的火花转瞬就破灭了，怎么能不让他失魂落魄！
阿明斯塔的父亲却表现的镇定多了，甚至脸上连一丝遗憾的神情也无，仿佛丝毫不在意命运的曲折变化。
他的注意力又回到那个独特的礼物上。
“指北针”固然神奇，但对于他不过是多了一种辅助手段。
即使没有这种工具，他在多年前就已经凭借天文星象的知识以及多年航海的经验，航行到了常人难以想象的辽远之地。
他真正关注的是那条怪异的小船——哪位出过海的人没有幻想过一种理想的、前所未有的新式航船？
他把拆开两半的船体举到眼前仔细观察，突然开口问道：
“后面这个是‘舵桨’吗？”
马力布斯闻言怔了一下，然后就听到一连串的问题——
侧桨为什么是弯曲的？
帆为什么靠那么近？
这艘船的实际尺寸有多大？
……
使者无奈的说道：
“恐怕关于这艘船的所有问题都只能由我的主君亲自为您解答。”
中年人默然。
他小心地把那锡制小船重新组装好，放回水中。
看着，赞叹着：
“真美啊！她有名字吗？”
马力布斯俯下身子，轻轻的说：
“她的名字叫做‘皮提阿斯’。”
本章结束