半个时辰不到，史大个就兴冲冲地回来了。
回来后还满口抱怨：“我还以为是什么好差事呢，值得杨县尉亲自来嘱托我去办……结果，也是个没鸟的怂包，我还没上手，他就全撂了。真特么没劲！”
然后史大个将他问到的情况汇报给杨钊。
原来，杏林乡里有个叫刘瘸子的，会炼制地霜。县里几家药铺的地霜都是从他那里供的货。
有了线索，这事就好办了。
杨钊再次放出史大个，让他即刻将那个刘瘸子抓起来，治个私贩药材的罪。
不过他特别提醒史大个，抓人就行了，别上刑。
毕竟是残疾人士，适当关怀一下。
不得不说，史大个确实是个搞刑狱工作的好手，才到下午的时候，杨钊就在牢房里见到了那个刘瘸子。
下了狱的刘瘸子特别老实，一见杨钊的面，就把什么都招了。
包括他曾偷看过乡里哪些娘子洗澡，又抢过哪些小朋友手中的馕饼……
杨钊只问他关心的内容：“说出你是如何炼制地霜的，然后，我便放了你。”
刘瘸子好歹也是个手艺人，却没有眼力劲，还盯着杨钊问：“你……能放了我？”
史大个没能过用刑的瘾，心里正不舒服，立即吼了一声：“瞎了你妈的狗眼，这是县里的杨县尉，他说要放你，谁能拦得住！再敢废话，老子让你另一条腿也瘸了！”
“草民有眼无珠！草民有眼无珠！……”
刘瘸子老老实实地交代了。
原来，刘瘸子年轻时候在汉中的一座道观里待过，跟着师傅练过一些丹药，认得硝石，也见过师傅如何提炼硝石。
回杏林乡后，凑巧在某处山洞里发现了硝土，便重操旧业，贩制地霜。
杨钊立即就带上刘瘸子，去杏林乡里找到了那处山洞。
这是一处荒僻的山洞，远离人的居所。
山洞在山的阴面，洞口处有阴风阵阵，便是六月暑天，也让人觉得阴冷。
洞里不断有呜呜声传出。
史大个绝对是个胆大的人，这时都被吓得心里打颤，骂刘瘸子：“活该你是个瘸子，居然能找到这种鬼地方来！”
“官爷骂得对！草民也是有一次走夜路，被鬼打了墙，误打误撞，才发现了这个洞……”
一听这话，史大个更害怕了，连忙骂停他：“好好的世道，哪里来得鬼？你给老子闭上你的臭嘴！”
又向杨钊征询道：“杨县尉，山洞我们也看了……是不是，可以回去了？”
“不急。我还要下洞里去看看。”
史大个下意识地攥着了杨钊的衣袖：“杨县尉，这如何下得去？”
杨钊觉得好笑，回道：“你要是害怕，就在洞口外面守着，我跟刘瘸子下去就行了。”
史大个向来自诩是县衙内最胆大的人，怎可轻易折了面子？
只能硬着头皮道：“杨县尉这不是瞧不起人么？不就是下个破山洞，谁不敢下，谁就是孙子！”
说罢提了刘瘸子扔进洞里，随后一握拳，也跟了进去。
杨钊安排了两人留在洞口，招呼上其他不良人跟着进了洞。
其实，方才杨钊一直在努力回想他曾学过的化学知识。
硝石，化学名硝酸钾。
性喜阴。
往往存在于阳光不能照射的地方。
其形成跟细菌的分解和氧化作用有关，而人和动物的排泄物中细菌最丰富。
再有，硝酸钾易溶于水……
杨钊将他能记起来的知识和眼前这处山洞联系起来。
他要做的，不只是从这处山洞里得到硝土，更重要的，是要弄清楚找到硝土的方法，以后可以借此找到更多含硝土的山洞……
入洞后，才走了几步，便有一阵蝙蝠被惊醒了，从山洞里成群地往外飞。
吓得史大个等人趴在地上骂娘。
但杨钊却越发兴奋了，因为这又和他学过的知识联系上了。
洞里有蝙蝠聚集，便有大量的蝙蝠粪便堆积，洞里又阴冷不见阳光，又没有地下水流出表面……
所以这个洞里有硝土！
刘瘸子对这个山洞十分熟悉，转过几道弯就来到他搜集硝土的地方。旁边还放着一块油布和手铲，显示出他经常来这里挖掘。
刘瘸子走到那些灰色的硝土旁，蹲下去，用手指沾了小一块放嘴里尝试，随后肯定地向杨钊道：“官爷，用这些土，就能练成地霜。”
其实可用来确认硝土的方法有很多。
最靠谱的方法便是放到火中烧。
大可不必用嘴去尝。
硝土的形成跟排泄物有关，能是什么好味道？
不过这是刘瘸子的方法，杨钊也没有干涉。
他佯作不信，回道：“口说无凭，我要亲眼见你将它炼成地霜，才能证实你所说的话。”
刘瘸子面有难色，也抱着侥幸心理回道：“官爷有所不知，炼地霜过程很复杂，而且要耗费很多时间……我怕官爷等得不耐烦……”
杨钊不与他多分辩：“炼不成地霜，你的下半辈子就在牢房里呆着吧。”
“我炼，我炼……”
刘瘸子无奈，只得趴在地上，开始收集硝土。
随后又提了一桶硝土，将众人引回洞口处。
原来，他炼制地霜的地方就在洞口旁的一处隐秘地，之前他故意隐瞒了这个地方。
在那里，有一个挖就的土坑，几口大缸，缸内都盛着水，另有一口锅，锅内有过滤用的纱布，旁边还摆着几捆荞麦秆……
看着这些东西，杨钊大概猜到了炼制硝石的具体过程。
刘瘸子在一圈官差的环视之下，别无选择，只得拿出他的“独门绝活”，开始炼制了起来……
刘瘸子说得没错，炼制的过程确实费时间。
眼瞅着天就要黑了，才刚刚把硝土溶进了水里，搅拌了几遍，将漂浮的杂物捞取出来……
史大个早等得不耐烦了，劝杨钊道：“杨县尉，要不你先回去休息吧，这里安排几个弟兄盯着就行。你放心，他跑不了的。”
刘瘸子不知道是为了献殷勤，还是见杨钊看得太仔细，担心自己的“绝活”被偷学了去，也跟着劝道：“官爷们放心，就是借我一百个胆，我也不敢违背你们的命令。”
本章结束